　赤い扉に手をかける。扉のてっぺんから下の方まで目の覚めるような赤色だった。

　赤は警告の色だ。

　なにか危険がひそんでいるのだろうか？

　真鍮（しんちゅう）の取っ手を握るのがためらわれた。

　それでも僕は勇気をふりしぼり、扉を開けた。

　ぎいい。

　音を鳴らして、少しずつドアを開いた。

　またしても同じ作りの正方形の部屋に出た。

　部屋に入ると、突き当り――南側にドアがあるのが見えた。

　このまま、まっすぐ突っ切れということか。

　最初の一歩を踏み出したとき、猿のような鳴き声が右の方から聞こえてきた。

　視線を向けようとしたとき、強い痛みが喉に走った。

　叫ぼうとたが――がぁっ――悲鳴は、つぶされたカエルの鳴き声のような、力なくみにくい声色となって部屋のなかに鳴りひびいた。

　喉に何かが刺さっていた。細くて長いものだ。それが矢であることを認識するのに長い時間はかからなかった。

　ぎぎぎぎぎ……。

　猿のような鳴き声がふたたび聞こえてきた。

　僕の視線がとらえた。その生き物の正体を。

　そいつは子どものような背丈だった。赤子のようなしわくちゃな顔、豚の鼻、上半身は裸で、下半身は茶色く汚らしい被毛におおわれていた。まるで中世の戯画（ぎが）にあらわれる悪魔の姿そのものだった。

　手に持っているのは弓。

　いまや二発目の矢がつがえられているところだった。

　悪魔は耳まで張り裂けんばかりに笑った。赤茶色の歯肉から伸びた乱ぐい歯は黄ばんでいて、ところどころ赤茶色をしていた。

「ZDLKNKOM」

　意味のわからない音声が、悪魔の口からこぼれる。声は甲高く、まるでバイオリンの最も高い音をならしたかのようだった。

　悪魔が弓を引きしぼる。またわけのわからない言葉を言って、笑い声を上げる。

　身をかわそうとして、それが無駄であることを知る。喉からあふれ出た血が僕の体の前面をしとどに濡らしていた。どっちにしても僕は死ぬ。

　そして矢が飛んだ。

　僕の額に突き刺さったと思ったとき、そこですべてが終わった。

　BAD END

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