観察眼と、推理力

観察眼と、推理力

　高校からの帰り道、僕はよくコンビニに立ち寄る。友だちと二人で。

「お釣りの五十二円です」

　涼やかな声を発し、柔らかな笑みを浮かべた女性。そんな店員さんからお釣りを受け取り、僕は軽く頭を下げた。

「今日も触ってきたな」

　コンビニを出てから程なくして、僕の斜め前を歩いている友だちが、振り返りもせずに言ってきた。なんのことだか分からずに聞き返すと、友だちは前を向いたまま、説明を始める。

「あの店員さんのこと。お釣りを返すとき、決まってオマエの手に触わるんだよ。オレには触らないのに」

　そんなこと、全く気づかなかった。

　とはいえ、その接触は、指が少し触れる程度のモノに過ぎない。そんな僅かな接触を毎回チェックしていたとは、なんとも恐れ入る。よく見ているものだと感心し、僕は友だちを褒めた。すると友だちは、照れ臭そうに言う。

「べ、別に・・・。よく見てなんか、ねぇよ」

　友だちの耳が、なんだか赤いように見える。

「あの人、オマエに気があるんじゃないかな・・・。で？　オマエは、どうなの？」

　友だちからの問いかけに、僕は答える。

「いや、別に・・・。それにさぁ、キミの思い過ごしじゃないかな。あの人、たぶん大学生だよ？」

「でも、オレの手には触れないのに・・・」

「キミの方こそ、気があるの？」

「そ、そんなワケないだろ！　あの人は───」

　友だちは振り返り、僕を見た。その顔は、少し怒っているようにも見える。

「あ～、そうじゃなくて・・・。僕に、気があるの？」

「っ！？」

　目を見開き、咄嗟に背を向けた友だち。その耳は、更に赤くなったように見えた。

　あの店員さんが僕の手に触れるのは、ごく普通のことだと思う。どちらかと言えば、彼女が友だちの手に触れないことの方が、普通ではないのだ。

　なにしろ、友だちは見た目が怖い。いわゆるヤンキーに見えるのだ。そう見えるだけで、実際には違うのだが。

　友だちは、髪を赤紫に染めていて、耳にはピアス、そして目付きが鋭い。更には、口が悪い。

　だから彼女は怖がって、友だちの手に触れようとしないのだと思う。同性にも拘（かか）わらず。

「ねぇ、僕に気があるの？　もしかして、嫉妬してたの？」

　あんな僅かな接触を毎回チェックしているだなんて、そうだとしか思えない。しかし、友だちは否定する。

「うるせぇ！　自意識過剰なんだよ！」

　振り返ることもなく、そう叫んだ友だち。その耳は、また赤みを増したように見える。

　きっと友だちの顔は、もう真っ赤っかになっていることだろう。