勇気をもつとき

5

「やめてっ！！」

　パッと、二人がこっちへ向いた。

　わたしはノートを床に置いて、二人のほうへ行く。

「なに、してるの……っ？」

　わたしは勇気を振り絞って、雪奈ちゃんに問いかけた。

「……麻里花…………」

　雪奈ちゃんはナーナちゃんから手を放し、うつむく。

　わたしは、雪奈ちゃんが話してくれるまで待った。

　やがて、雪奈ちゃんが口を開いた。

「……あたし……ナーナの笑顔が嫌いだったの」

「え、笑顔？」

　笑顔がナーナちゃんのいいところなのに、どうしてなんだろう……。

「なんで、ナーナはいつも人に笑顔を向けていられるのかなって、ずっと疑問だった。それで、気づいた。ナーナがいつも笑顔でいられんのは、幸せだからなんだって」

　雪奈ちゃんの表情は見えない。

「……あたしの親、毎日11時ぐらいまで仕事しててさ。寂しんだ。それに、仕事のない日はいつも二人はケンカしてて。それ、止められなくて。そういうの全部全部、耐えられないんだ。……幸せだなんて、思えないよ。だから、幸せからくるナーナの笑顔が嫌いだって思ったの」

　わたしは、なんて言えばいいかわからなかった。

　すると、今まで口を閉じていたナーナちゃんがまっすぐ雪奈ちゃんを見つめる。

　そして、にこりと笑った。

「わたしね、ちいさいころは笑顔が苦手だったんだ。けれど、大きくなってから、笑顔でいたほうが楽しめるって気が付いた」

　雪奈ちゃんの目がぱっと見開かれる。

「……そう、だったんだ。ナーナにも、ちゃんと笑顔の理由があったんだ。ごめん、あたし、ナーナのことたくさん傷付けちゃった。……ごめん」

「ううん。わかってくれてうれしい。ありがとう」

　ナーナちゃんが、雪奈ちゃんに笑顔を向けた。

「あたし、親とちゃんと話してみる。……そしたら、きっと笑顔になれるよね」

　雪奈ちゃんはにこっと爽やかな笑顔を残して、去って行った。

　……なんだか、わたしも伝えたい気分になっちゃった。

　勇気をもって。———これは、笑顔の始まり。

　わたしは、ナーナちゃんに言った。

「友達になろう！」