灰色の世界に僕はいた

灰色の世界に僕はいた

　灰色の世界に僕はいた。

　どうして何もしてないのに殴られるの？　どうして声をかけても無視されるの？　どうして笑っただけで軽蔑されるの？　

　分からなかった。本当に、分からなかった。

　誰かがきっと助けてくれる。そう思ったこともあったけど。

「お前はやっぱり出来損ないだな」

「高校？　行かせるわけないでしょ。それより働いて家にお金を入れなさい。役立たずらしく」

　両親の言葉は、僕の期待を粉々に打ち砕いた。

　世界の灰色はどんどん濃さを増す。怖くて、苦しくて、ただひたすらに気持ちが悪い。

　中学最後の夏休みが終わって数日後。僕は世界から逃げることを決めた。

　早朝。時折肌に触れる朝露の冷たさを煩わしく思いながら、林道を歩く。

「これなら、いいかな」

　目の前には大木。丈夫そうに見える枝。きっと、人間一人くらいの重さなら耐えてくれるに違いない。

　持ってきた小型の台を地面に置き、ゆっくりと登る。恐怖はない。胸を埋め尽くすのは、解放前の喜び。

　僕は、腕を伸ばして一番太い枝にロープをかけ……。

「ちょっと。邪魔なんだけど」

　背後から聞こえた声に、思わず振り返る。そこにいたのは、見知らぬ少女。おそらく年は同じくらい。僕を睨む彼女の手には、真っ黒なカメラが握られていた。

「せっかく早起きしてその花を撮りに来たのに。真上で自殺とかされるといい写真が撮れないじゃない」

　そう言って、彼女は僕の足元を指差す。目に映ったのは、数本の花。中心は黄色。花弁は白。どこにでもありそうな、平凡な花。

「これって」

「え？　何？　興味あるの？」

「別にそういうわけじゃ」

「ふむ。仕方ないから教えてあげる。シュウメイギクって言ってね。白露の時期に咲くの。朝露とセットで撮るのが私のおすすめ。あ。ちなみに花びらが紫のもあるわ。そっちもなかなか綺麗なのよ。まあ、個人的には白の方が好きなんだけどね」

　突然よく分からないことをベラベラと話し始める彼女。どんな反応をすればいいのかさっぱりだ。とりあえず、「はあ」と適当な相槌を繰り返す。

「おっと。あんまり話してたら時間がもったいないわね。まあとにかく。ここは今から撮影で使うから、自殺するなら別の場所でよろしく」

「そんな横暴な」

「……いや、違うわね。せっかくだから、あんたにも手伝ってもらおうかしら」

「え？」

「ほら。さっさとそこどいて。写真撮った後は別の場所に行くわよ」

「あの。ちょっと意味が分からないんですが」

「ふん。あんたどうせ自殺するんでしょ。それなら、最後は私の役に立ってから死になさい。これは決定事項。拒否権は無し」

　彼女は、無理矢理僕を押しのけ、足元にあった花の写真を撮り始める。

　もしかしてこれは夢なんじゃないか。繰り返されるカメラのシャッター音を聞きながら、僕はその場に呆然と立ち尽くしていた。

「よし。じゃあ行くわよ。付いてきなさい」

　呆然とし続ける僕の腕を、彼女は引っ張って歩く。

　何度も。

　何度も。

　僕は、引っ張られた。

「ああ。そこに立っちゃだめよ。変な影ができちゃうじゃない」

「よし、終わり。あ。せっかくだから、明日も手伝いなさい。自殺？　別に今日じゃなくてもいいでしょ」

「来週は隣の県で撮影よ。今が絶好の機会なんだから」

「は？　あんたも撮ってみたいの？　仕方ないわねー。次はカメラもう一台持ってくるわ」

「そういえば、私たちってどうして撮影仲間になったんだっけ？　まあいいわ。じゃあまた明日」

　灰色の世界に僕はいた。

　今でもそれは変わらない。

　けれどきっと、この世界はスカイグレー。

　あと少しで、晴れになる。