Odd Abyss Revengers

第13話 奈落 ロク

　目が覚めて、最初に気づいたことは、痛（・）く（・）な（・）い（・）ということ。

　同時に、覚醒してきた脳内が、『それはおかしい』と訴えてきた。

　気絶する前は、右腕欠損、左足骨折、右肩・右足の刺創、全身の火傷で、むしろ痛みがない箇所を探すのが難しいくらいだった。

　なのに、覚醒した今は、どこも痛くない。

　痛覚でも死んでしまったのかと、オレは起き上がり、傷を確認する。すると、驚くことに、体に傷は一つも残っていなかった。

　火傷・刺創どころか、骨折すらなんの違和感もなく治癒していた。

　右腕だけはなくなったままだったが、気絶する前に比べると、感動するくらい身体が、意識がスッキリしていることにオレは嬉しさを覚えていた。

　不意に、左腕に視線が移った。

「なんだこれ………」

　そこには、手の甲から首筋にかけて、棘のツルのような模様が絡みついていたのだ。もちろん、オレは入れ墨など入れたことはない。

　こんなタトゥーが入った理由を探そうとしたところで、あ（・）る（・）も（・）の（・）が目に入る。

「………これが原因かな」

　オレは、一口だけかじって、地面に落ちている果実―――真っ黒な林檎のような食べ物を拾った。

「うわっ………オレ、よくこれ食えたな………」

　黒いといっても、その黒さは、元の世界にある『黒カビ』を連想させる黒さだった。―――つまり、オレは、黒カビまみれに見える林檎を口にしたことになる。

　不意に、腹の虫が音を奏でる。

　不躾にも、この食べ物かも怪しいモノを食えと命令していた。

「………………………」

　しかし、オレは躊躇っていた。

　理性ではわかっている。一口食って平気だったんだ。なら、食い物も何もない現状、この林檎にお腹を満たしてもらう以外に選択肢はない。

　それでも、さすがに見た目が凶悪過ぎる。オレは黒カビまみれの食い物なんか食ったことはない。

「………………ええい！！！」

　長い葛藤を得て、オレは林檎を口にし、そして、震えた。

「普通の林檎だ………！！」

　あっという間に林檎を食い尽くし、近くの漆黒の木に視線を移す。―――まだ林檎がなっていることに気が付いたオレは、木に登ろうとして―――

「！？」

　跳躍で、木の中腹まで飛び乗ることができてしまい、体勢を崩して落下しそうになる。

「うあっ………とと………あぶな………」

　まるで、身体機能がそのまま強化されたような変化。オレはしっかり木にしがみつきながら、この違和感を探る。

「………っていうかコレ」

　そして、思い至ったのが、『身体能力補正』。能力（ギフト）の一つで、剣崎やタイガ、加藤が持っていた能力だ。

「この林檎………」

　オレは、近くの林檎をもぎ取り、ジッとそれを見つめる。

　食べると、能力（ギフト）を得ることのできる果実。オレは、そこで、さらにある事実に気が付いた。

「そういえば、魔力が完全に回復している………？」

　主に魔力の回復方法は二つ。一つは睡眠（厳密には自然回復だが、睡眠を取ることによって回復速度を上げることができる）。もう一つは薬での回復。原則、この二つ以外に魔力を回復するすべはない。

　先刻の戦いで、魔力を枯渇寸前まで使い切ったオレは、絶対に短時間で魔力を全回復することなどできない。魔獣に襲われていないことを考えれば、そんなに長い間寝てもいないはずだ。なのに、魔力は完璧に満たされていた。

「………」

　疑問に感じたオレは、静かに目を閉じ、体内の魔力を感じてみる。その瞬間、気が付いた。

「魔力が増えている………？」

　不自然なほど魔力の量が増えていたのだ。今なら、何発火球（レーザー）を何発撃っても、魔力切れなど起こさないだろう。

「ハッ………なんて便利な食い物だよ………」

　オレは口元を歪めながら、黒林檎に噛り付いた。

　※　※　※

「食ったな」

　気づけば、周囲には、リンゴの芯が溢れていた。

「最後の一個………後で食おう」

　オレは残りの黒林檎をポケットに入れ、そして、剣を肩に担いで歩き出した。

　黒林檎が授ける能力はまとめると三つだった。

　一つは身体能力の向上

　一つは魔力量の増強

　一つは魔法の威力補正。

　能力（ギフト）としていうならば、『身体能力補正』『魔力増強』『魔威力補正』の三つをまとめて手に入れたことになる。

　さらに、ケガの全治癒ときた。

　左腕の入れ墨が気なるが、それだけに目をつぶれば、貴重すぎる林檎だった。

　ちなみに、威力の補正は、林檎を食べてる最中に襲ってきた骨―――スケルトンを消し炭にした際に気が付いた。

　随分と余裕が出てきたところで、オレは、谷底の端まで来たらしい。

「嘘だろ………行き止まり………」

　右手の壁は、目の前で湾曲し、左の壁に繋がっている。つまり、これ以上進む道がないことを意味していた。

「ここまできてッ………」

　悔しさで、歯を食いしばる。―――これは盛大な時間ロスだ。

　今も、刻一刻とアサヒ達の状況が変わっているというのに………

「いや、まだだ………今のオレなら、来た道をすぐに引き返せる………」

　身体能力の補正で、駆け抜ければすぐに反対側に行けることを思いつき、すぐに走り出そうとするが―――

　刹那、真横から飛んできた爆炎に吹き飛ばされ、真横の壁に激突した。

「チッ………急いでるってのに………」

　補正で防御力が上がっているオレには、今の攻撃はどうということはない。

　無言で、火球（フレイム）を生成。オレを吹っ飛ばした張本人―――スケルトンの魔法使いへ過剰火力をぶつけて、火葬してやる。

　「………」

　無言で立ち上がり、再び一歩を踏み出した時、オレは気が付いた。

　オレが盛大に突っ込んだ壁は、瓦礫の山で、今の衝撃でその山が吹き飛ばされたことを。

「ここ………なんだ………？」

　瓦礫の奥には、薄暗い道があった。

　『坑道』とでも言えばいいのか………オレはそんな坑道の奥に、上部へ続く階段を見つける。

「明らかに人工の道だけど………地上に出れるか………？」

　確証なんかない。

　―――でも、ここで上に出ることができるなら、それが最短経路だ。

　オレはその可能性に賭けて、歩を進める。

　薄暗いその道を。