滝塚市の与太話

井波浜区心霊屋敷事件―後編

　私の目の前にあるのは普通の一軒家（いっけんや）だ。二階建て、壁（かべ）はクリーム色、平らな屋根はネイビー、窓がそこかしこについていて、入り口の扉（とびら）は茶色っぽい感じ。

　私は事前に受け取っていた合鍵（あいかぎ）を使い、ロックを解除（かいじょ）した。ノブに手をかけ、扉を手前に開く。

「おじゃましまーす」

　誰もいないことがわかっているのに、どうしてつぶやいてしまうのだろうか。ちなみに、返事の代わりに返ってきたのは、ほこり臭（くさ）い空気のみ。ハウスダストアレルギーじゃなくてよかったぁ。

　玄関正面は壁。右手に下駄箱（げたばこ）とリビングに続く扉。その奥はまだ見てない。茶色のフローリングの上にはうっすらとほこりが積もっていて、表層（ひょうそう）だけがさっきの開閉（かいへい）で舞（ま）い上がった。

　私は靴（くつ）も脱（ぬ）がずにフローリングを踏（ふ）む。ほこりの下層（かそう）部分で靴底（くつぞこ）がちょっと滑（すべ）った。

　同時に、背後（はいご）に明らかな気配を感じ取った。正体は振り向く前にわかってしまったけど。

「ついてきちゃったの？」

「暴漢（ぼうかん）がどこに潜んでいるかわかりませんから」

　光の柱さんだ。何があるかわからないから、除霊（じょれい）にはついてきてほしくなかったんだけどなぁ。

「幽霊（ゆうれい）を見ることのできる機会（きかい）はそうありませんから」

　まだあきらめてなかった。

「危ないよ？」

「承知（しょうち）の上です」

　何かしらの頼（たの）もしさを感じる。鍛（きた）えた暴漢を秒殺（びょうさつ）できるから相当強いのだろうけど、幽霊相手に拳（こぶし）は通らないからなぁ。

　しょうがないなぁ、何の気配（けはい）もなさそうな二階に誘導（ゆうどう）しようか。

　私は頭を切り替えて、リビングに続く扉をそっと開けた。

　ほこりが積もっていたり、扉の右手にある、庭に続く窓ガラスが割れていたりすることを除（のぞ）けば、何の変哲（へんてつ）もないリビングだ。木のテーブルに椅子（いす）が四脚（よんきゃく）。扉から左手にダイニングキッチンが見える。

　一歩踏み込んでみると、入ってきた扉の隣（となり）に二階に続く階段。テーブルの向こうに別の部屋に続く扉があった。なお、気配は扉の方からする。

　だけど、光の柱さんを遠ざけるために、私はことさら厳（きび）しい表情を作り、階段の方に向き直った。

「……二階から、そこまで害（がい）のない霊の気配がする」

「えっ」

「ここでひか……あなたに霊視のやり方を伝授します」

　土俵際（どひょうぎわ）で踏ん張った私の口を誉（ほ）めてほしい。光の柱さんの表情は見えないが、わくわくしてる感じがするぞ。

「霊視（れいし）というのは、現世（うつしよ）ではなく幽世（かくりよ）、つまり霊魂（れいこん）などが存在する世界を見ることです」

「ふむふむ」

「現世と幽世は割（わり）と境界（きょうかい）が曖昧（あいまい）なところが多く、だいたいの場合、互（たが）いに重なっています」

「現世というレイヤーに幽世というレイヤーが重なっている感じですか。そして、僕たちは普段（ふだん）所属（しょぞく）しているレイヤーの景色しか見ることができない、と」

　理解が早い！

「そうそう。なので、普通に幽世を見ようと思うと」

「幽霊になるしかないと」

　先読みされた！

「すると、まず単純に思いつくのは、自分の目が所属するレイヤーを変えること、ですか？」

　怖いよ！　やっている人もいるけど！

「そ、そうだねぇ」

「あ、でも目はあくまでも感覚器（かんかくき）だから、受け取った情報を処理して認識（にんしき）する方、つまり脳（のう）のレイヤーを変える方が正しいですかね」

　そうだね。常時（じょうじ）それをやっていると負荷（ふか）がヤバいからやらないけどね。

「それは負担（ふたん）が大きいから、もう少し簡単（かんたん）な方法で行こうね。大丈夫、ひか……きみくらいの霊力の持ち主ならすぐできると思うから」

　あ、なんか霊力の質（しつ）が変わった。霊力って呪力（じゅりょく）と似て割とおどろおどろしいものだから、こんなふうに真っ白に見えるのも珍しいんだけど、そこに期待感（きたいかん）というスパイスが混ざったような感じになった。

　こういう質の霊力は、怨霊（おんりょう）が一番嫌うやつなんだよね。自分と正反対だからだろうか。

　ああ、説明の途中だった。私は教壇（きょうだん）に立ったつもりで右手の人差し指を立てる。

「すごい簡単に言うと、霊力を用いて幽世と視界を繋げることで、現世にいながら比較的（ひかくてき）安全に霊視ができます」

「難しそうですね。できるかなぁ」

「脳を幽世に適応させたり、目だけ幽世に移したりするよりは、圧倒的（あっとうてき）に疲れないし簡単だと思うよ……」

　そういう事ができるやつはとんでもない才能（さいのう）の持ち主か、どこか壊れているような奴か、あるいは生まれつき何かを犠牲（ぎせい）にしているような人だけだよ。

　でも、光の柱さんなら……？　と思わせてくるから性質（たち）が悪いよこの子。

「まず、遠くを凝視（ぎょうし）するように目を細めて」

「はい」

「で、お腹の下、丹田（たんでん）の辺りからすーっと霊力を目に送るイメージ。腹筋を上に押し上げて、首のあたりの筋肉を少し張る」

　他の霊能力者たちがこのやり方をしているかは知らないけど、私はこれでできるようになりました。いや、できている状態から逆算したらこういう方法取っているな、ってなっただけだけどさぁ。

　さあて。どうかなどうかな、光の柱さんはどうかな。

「……」

　何も返ってこない所を見ると、できてないな？

　ああよかった。これでリビング全体にうっすらと靄（もや）のようなものがかかっていますね、とか言われたら除霊師（じょれいし）廃業（はいぎょう）しようかと思っちゃうよ。

　でも、霊視はあくまでも技術。鍛錬（たんれん）と信じる心が大事。

　なにせ私の友達は、霊感ゼロ霊力たったの十で霊視はできるようになったからね。

　あ、一般的な霊能力者は霊力百万とかあるよ。美輪（みわ）さんとかは数十億じゃない？

　ととと、目的を忘れるところであった。早く安全地帯（あんぜんちたい）に誘導しなきゃ。

「まあ、リビングには何もいないから、二階に上がって同じことを試してみてね」

　表情は確認できないが、了承（りょうしょう）してくれた模様（もよう）。なんでわかるかというと、光の柱さんがおもむろに階段を駆け上がったからである。

　……え、うそ。霊力って床（ゆか）貫通（かんつう）するの！？　光の柱さんが天井（てんじょう）から床に向かって突き立っている。前後左右に移動してる。

　つまり、あれ天井も突き破ってたのか。地面はどうなんだろう。ブラジル辺りに行ってみればわかるんだろうか。日系人（にっけいじん）の知り合い作らなきゃ。

　そんなことを考えながら、私はテーブルの上にろうそくを置き、部屋の四隅に盛り塩をする。

　うわ、凄まじい勢いで真っ黒になった。追（お）い塩をしておく。

　続いてお札をぺたぺたり。三枚くらい弾かれた。今回の相手は思ったより強そうだぁ、光の柱さんを二階に行かせておいてよかった。

　まあ最悪独鈷杵（とっこしょ）と月輪（がちりん）を持ち出せば何とかなるだろう、そう考えて私は油断（ゆだん）した。

　ボストンバッグを床に置いた瞬間（しゅんかん）、奥の部屋に通じる扉が勢いよく開いた。何が恐ろしいかって、全く音がしなかったの。

　私はそこから伸びてきた巨大（きょだい）な腕に捕まれ、部屋に引きずり込まれた。一般の人からすると、突然（とつぜん）部屋に向かって飛んでいったように見えただろうね。

　寝室（しんしつ）の壁に叩きつけられ、肺から喉（のど）を通って口から息が噴（ふ）き出す。意識を保（たも）った私を誰か誉めてほしい。

　全身が金縛（かなしば）りにあったかのように動かせない。かろうじて動かせる目だけで、寝室の内部を観察（かんさつ）する。

　あー、ごく普通の寝室。私の右手側にベッド、隣（となり）にクローゼット。後は何もなし！

　あだだだだ、関節がおかしい方向に曲がってきた。この怨霊、ここで私を殺す気だな。とりあえず防壁（ぼうへき）を張らないと話が進まない。私は苦悶（くもん）の表情で、自身の中心に霊力を集める。

「ぐえっ！」

　折れた！　右腕が、逆方向に曲がってる！　痛い痛い痛い！

　これはまずすぎる。私の頭は右腕から全身に走る、神経に刃（やいば）を突き立てて捻（ね）じ曲げたような刺激に完全に支配された。こんな状況で霊力を練（ね）っている余裕は私にはない、美輪さんならあるかもしれないが今ここにはいない。

　ぐげげげげ、折れた骨が皮膚（ひふ）を破って突き出てきた。開放（かいほう）骨折（こっせつ）だぁ。グロい、グロすぎるよこれぇ。神経見えてるぅ。

　次は足。脛（すね）の部分の皮膚が嫌な音を立てている。先に腕が解放骨折していてよかった、と思った瞬間は後にも先にもこの時だけだろう。滴（したた）る赤い雫（しずく）が足のつま先を伝って床を染（そ）めていく。

　そして、虚空（こくう）から巨大な手が出てきて、私の首を思い切りよく掴（つか）んだ。

　ああ、このまま首をねじ切られて死ぬのか。光の柱さん、無事にこの家を出られるといいな。依頼主（いらいぬし）はよく生きてこの家を出ることができたなぁ。そして私は明日のネットニュースの一面を飾（かざ）ることはできるのか。

　そんなことを考えていた時である。階段を下りてくる足音が聞こえたのは。

「き、ちゃ」

　動けないこの状況でも見える。光の柱さんがこっちに近づいてくる。声を出してみたものの、それはあまりにもか細（ぼそ）くて、間違（まちが）いなく聞こえていない。

　ああ、怨霊が姿を現した。青白（あおじろ）い骸骨（がいこつ）に逆立（さかだ）った頭髪（とうはつ）を生やした、テンプレみたいな大怨霊。この呪力はヤバいよ、何で今まで気づけなかったんだろう。こいつ相当呪力の鍛錬（たんれん）積（つ）んでやがる。

　そして怨霊は扉の方に首を向けた。そこには光の柱がそびえ立っている。

「そこに、幽霊がいるんですね！？」

　なーんでこの状況下（じょうきょうか）で嬉（うれ）しそうな声出してんだよ頭おかしいのか！？

　折れてんだぞ、腕。見えてんだぞ、骨。なめとんのか、ワレェ！

　……ん？

「どこですか、この辺（へん）ですか、それともこの辺（あた）りですか！」

　光の柱さんがあっちに行ったりこっちに行ったり。その度に、怨霊がなんか怯（おび）えているみたいに頭を振る。

　怨霊がちらりとこちらを見た。眼球（がんきゅう）はないし、皮も貼（は）ってないから表情は読み取れないんだけど、たぶん何かを恐れていたんだと思う。

「いえ、あなたが壁に貼り付けになっている以上、いるのはここのはずです」

　光の柱が怨霊に近づいてくる。怨霊は身をよじりながら私に近づいてくる。私は壁に固定されてる。

　別に臭いはしないんだけど、なんとなく死臭（ししゅう）が顔に近づいてくる気がして、私は顔を横に向けようとする。

　じりじりと怨霊の逃げ場がなくなっていく。壁抜（かべぬ）けでもすればいいのに。痛みにマヒした脳髄（のうずい）で、私はのほほんとそんなことを考える。いや、その間にも皮を引っぺがされた脛からだらだら出血しているんだけどさ。

　そしてとうとう、私と怨霊の距離はほぼゼロになった。次は怨霊と光の柱との距離がゼロになる番だ。

　五、四、三、二、一．

　光の柱に触れて消える瞬間、怨霊が私に命乞（いのちご）いをしていたような気がした。そんなわけないのにね、と言えないのがなんとも。

　私は壁から落下（らっか）する。緊張（きんちょう）が切れたのか、同時に霊視も切れた。そんな私は光の柱だった美形（びけい）の子供にやさしく抱き留められた。

　色々とツッコミたいところはあるだろうが、とりあえず、除霊は成功したのだった。

♦

　ここからは後日談（ごじつだん）。まず私の怪我（けが）について。なんと全治（ぜんち）十五秒でした！

　あの子供、南方（みなかた）ちゃんって言うんだけど。魔術師？　らしくて。回復魔術であっという間に怪我を治してくれたのさ。怪我する前より肌艶（はだつや）が良くなったような気がするよ。それくらい綺麗（きれい）に治りました。

　そりゃあの状況でも私の救出より幽霊を優先（ゆうせん）するわな。死んでなければ元の状態に復帰（ふっき）させられるらしいし。

　でも、お姉さんとしては人命（じんめい）優先するそぶりくらい見せてほしかったな。まあ、除霊の現場見るの初めてで、これぐらいが普通だと思っていたらしいけれどもやっぱり納得（なっとく）いかねぇ。

　怨霊についてだけど、なんであの家にあんな強力な怨霊が憑（と）りついていたのかは最後までわからなかった。いわくつきの土地でもないし、被害件数が数千件とかでもなかったし。

　あ、もしかするとこの家から、もっと言うとこの部屋から出ることをできなくした代わりに莫大な呪力を得たんじゃなかろうか。他には行けないけど、寝室だけは最強とか。ベッドヤクザか？　それでも南方ちゃんの霊力に敵（かな）わなかったのだから、世界は広いよねぇ。

　だとしても、始まりはなんだったんだろうね。南方ちゃんの調べでは家の下に死体が埋まっていることもなかったし。

　それと南方ちゃん。警察（けいさつ）関係の人でした。手帳見せてもらいました、貴重（きちょう）な経験。

　霊視もできるようになりました。幽世という薄靄（うすもや）を視認（しにん）できるようになりました。めでたいねぇ。

　これであの子も霊能力者の卵（たまご）。今度除霊に誘（さそ）ってみようかと思い、連絡先（れんらくさき）を交換してもらいました。やったね。

　でもとっても忙しいみたいだから、ご一緒できるのははるか先の未来になるかも。ボディガードとしては世界最強クラスなんだよねぇ。いや、霊能力者としてもトップクラスかもしれないけど。

　世界トップの霊能力者の師匠（ししょう）ポジション……あまりにも甘美（かんび）すぎる響（ひび）きだ。惜（おし）しむらくは弟子（でし）があまりにも強すぎるせいで教えることがほぼないことですかね。師匠としてどうなんだそれ。

　まあでも何事も経験値が重要だから。それだけは勝ってるから！　素（す）の霊力でありえないくらいの差がついているけど泣かないもん。

　で、最後に報酬（ほうしゅう）と依頼主について。

　あの後、Ａさんに会いに行ったんだけど、住んでいるはずの住所は更地（さらち）。あの日まで繋（つな）がっていた番号に連絡つかなかったんだよね。

　でも、お金はきっちり振り込まれてた。出来高（できだか）込みの一千万円。南方ちゃん経由でお金の流れを追ってもらったんだけど、きちんとＡさんの口座から振り込まれていた。

　件（くだん）の心霊屋敷は今でも売りに出されていて、買い手はついていない。もう、あそこで心霊現象は起こらない。起こりえない。

　まあ、こういう事はよくあることなので、今日も今日とて、私は怪しげな除霊依頼を引き受けるのだった。

　次は近畿（きんき）地方らしいぞー、テンション上がってきたなぁ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――了