あのきらめきを辿って

最終章、 鍵

　軽音楽部を辞めると健人（けんと）に伝えた日、僕は家に帰った後熱を出してしまった。

　風邪を引いてしまったのだ。

　二日間学校を休み、今日は久しぶりに登校する日。

　正直、健人に対して気まずさを感じないわけではない。

　でもクラスも違うのだし、合わなければ大丈夫だ。練習も、今日は休むと連絡を入れたら大丈夫だろう。

　よし、と重い体を引きずりつつ学校に向かった。

　一日中、なんとか健人に会わないことに成功している。後は、練習休むことを伝えて帰るだけ……！

　そう思っていた時だった。

　視界の端で、何かがきらり、と光ったのが分かった。

　なんだろう、と思い光った方へ行くと、そこには鍵が落ちていた。見たことのある、ストラップ付きの鍵。

「健人の、鍵だ……」

　見つけたからには健人に返したい。だけど会っていいのか分からない。

　いや、今はそれよりも鍵を返す方が優先だろう。

　そうして健人を探すことにした。

　まずはＤ組。

「あれ？　優（ゆう）くんじゃん！」

「健人見てない？」

「健人？　学校には来てたはずなんだけど、気付いたらいなかったんだよね……」

「そっか。ありがとう」

　笹川（ささかわ）さんなら知っているかも、と思ったが知らなかったようだ。

「うん。……もし、健人と何かあったなら、ちゃんと素直になった方がいいと思うんだ。余計なお世話だったらごめんね……！」

「……なんで分かったの？」

「だって、健人も優くんもどっちも目に見えて落ち込んでるんだもん。想像くらいするよ」

「そっか……。素直、になれるかは分からないけど頑張ってみる。ありがとう」

「ううん！　頑張ってね！」

　素直に、か。今の僕にぴったりな言葉だ。

　鍵を渡して、軽音楽部を辞めるって言ったこと、謝ろう。少なくとも、健人を悲しませてしまった。

　それで、自分の気持ちを正直に話してみよう。僕はまだ、健人と音楽がしたいから。

　健人はどこにいるだろうか。

　考えうる場所はどこも見たつもりだが、一向に見つからない。一体、どこに……。

「あっ、屋上……！」

　そうだ、屋上がある。なぜかは分からないけど、健人はそこにいる、と直感が言っていた。

　一歩ずつ進む度に、歩幅が大きくなっている気がする。息が切れている気もする。

　そこまできてはじめて、僕は自分が走り出していることに気付いた。

　早く、健人に会いたい。ちゃんと、話がしたい。もう一回、一緒に音楽がしたい。

　その一心で階段を駆け上がり、扉に手をかける。ドアノブを回すと、抵抗はなくするっと回った。ビンゴ！

　勢いよくドアを開け放つ。空では、太陽が沈みかけていて、深い闇が迫ってくるギリギリの時間のようだ。

「っ、健人！」

「ゆ、優……？」

　なんでここが分かったのか、と驚いている健人を置いて僕は話し出す。

「健人！　ごめん！　軽音楽部辞めるって言ったの、取り消したい！　僕、やっぱり健人と音楽がしたい！　例え、釣り合ってなくても！」

　そこまで一息で言い切ると、今度は健人が叫ぶ番だ。

「その、釣り合ってないってなに⁉　俺は、いつも優に照らしてもらってるんだよ！　太陽みたいな優に！」

　そこまで言い終わって、健人は泣き出してしまった。肩で息をしている様子が分かる。

　思わず、僕は健人に近づいた。そして、気付いたら僕はゆっくり肩に腕を回していた。

「健人、僕は太陽なんかじゃないよ。太陽は健人のことでしょ……？　僕は、ただの影だよ……」

　そう言いながら、僕は自分も泣いていることに気が付いた。声が掠れていたのだ。

「ううん、太陽は、優だよ。間違いなく。俺が光って見えたなら、輝いて見えたなら。それは、優の光だよ……」

　健人の涙声が耳元で聞こえる。

「でも、それでも。僕にとっては、健人が太陽なんだよ」

　そう言うのが精一杯だった。涙が、胸に詰まって、それ以上の言葉が出てこなかった。

「俺は、月。優の光を反射して光る、月なんだ。だから、優がいないと歌えなくなっちゃう。ねぇ、これからも、キーボード弾いてくれる？　俺も、優と歌いたい」

　必死に、優の肩の上で首を縦に振った。それが伝わったのか、消えそうな声で健人は「良かった……。ありがとう」と呟いた。

　いつまで抱きしめあっていただろう。吹く風が冷たいことに気が付いて、お互い腕を離し、涙を拭いた。

「そうだ、健人。これ」

「これって……俺の、鍵？」

　うっかり返し忘れてしまうところだった。

「そう。途中で拾ったんだ。この鍵があったから、僕は健人のところ来れた」

「そっか……。なら、落としちゃって良かった」

「なんかさ、僕たちっていつも鍵で繋がってる感じするよね」

「そうかな？」

「だってさ！　プールも入ったし、それこそ屋上だってそうだし！　今も鍵借りてきたんでしょ？」

「……ははっ！　確かに、そうかも！　うん、今ここにあるよ。ほら！」

　健人はいつものようにニカッと笑って鍵を掲げる。

　その鍵は、夕陽の最後の一筋に照らされて、確かに光っていた。

　　　　　　　＊＊＊

「良かった！　二人とも、仲直りできたんだね！」

　あの後、仲直りにいなくてはならなかったＤ組の笹川さんの元を、二人で訪ねにいった。

「ありがとう。笹川さんのおかげだよ」

「いやいや！　そんな！」

　笹川さんはそう言ったあと、少し考えるような素振りをして再び話し出した。

「……二人はいつも光ってるからね。地球から見た、星みたいに。星ってね、どっちも恒星なんだ。太陽とおんなじ。だからこそ、お互いを眩しく感じちゃうのかも。なにはともあれ！　いつもの二人に戻ってよかったよ〜」

　笹川さんの言葉を聞いて、思わず健人と二人で顔を見合わせてしまった。

　僕たち、どっちも星なんだ。

　それが一番、自分の中でしっくりきたような気がする。

　これからも、僕は健人と一緒に輝いていくのだ。そんな思いが通じあったかのように、僕たちは微笑みあっていた。