ぼっちちゃんと無口くん

第一話

　私には、みんながどうやって友達を作っているのか、わからない。

　陰キャぼっちを、15年間貫いてきた、私には。

　◇◆◇

　「おはよ」

　実は、そんな私にも、たった一人だけ、友達と言えそうな人がいる。

「……」

　私が挨拶をすると、彼は無言で会釈をした。

　そう、私の隣の、窓側の席に座る彼こそが、私の唯一の友人―――通称、無口くんである。

「今日はいい天気だね」

「……」

　無口くんが頷いた。

　きっと彼も同じことを考えているのだろう。

「あ、そういえば今日、古文の小テストがあったよね。勉強した？」

「……」

　無口くんが目を見開きながら、首を横にブンブン振った。

　……どうやら、勉強していないようだ。

「もしかして、今日テストだってこと、忘れてた？」

「……」

　無口くんが首を縦にブンブン振った。

「あー、そっか。でも、それほど大変な範囲じゃなかったから、きっと今から勉強すれば間に合うよ。古典の授業、5時限目だし！」

「……！」

　無口くんが目を見開きながら、首を縦にブンブン振った。

　そして、カバンから古文の教科書を取り出し、机の上に置いた。

「……？」

　無口くんは、机に置かれた古文の教科書を開かぬまま、首をかしげて、見つめていた。

「あのさ、もしかして範囲わからない？」

「……！」

　無口くんが目を輝かせながら首を縦にブンブン振った。

　わからなくて固まってたんだ。かわいい。

　……まあ、勉強してないのは私もなんだけどね。

「えっとね、確か37ページから46ページだったよ」

「……！」

　無口くんが私を見て、頭を何度も下げてきた。

　きっと彼なりの感謝なのだろう。

「ふふ、気にしないで」

「……」

　無口くんは、私に向かってもう一度頭を下げた後、机に向かい直した。

　時々、むむむ〜？っていう顔をしているのを見ているのが楽しくて、つい自分の勉強を忘れてしまった。

　◇◆◇

　古典の授業が終わり、私は絶望していた。

　無口くんの表情に夢中になりすぎて、勉強しなかったせいで、全然書けなかった。

　それに対して、無口くんは、安心したような顔をしていた。

「ねえねえ、テストどうだった？」

「……！」

　無口くんが首を縦にブンブン振った。

　そして、私に頭を下げてきた。

　私のおかげだ、と言いたいのだろう。

「君の実力で解けたんだよ。凄いね！」

「……！」

　無口くんは、少し照れた表情で頬を掻いた。

「ところでさ、今日の放課後って空いてる？」

「……」

　無口くんが頷いた。

「ほんと？良かった！もし良かったらなんだけど、今日の放課後、一緒にゲーセン行かない？友達と行くの、夢だったんだよね！」

「……！」

　無口くんが、今度は大きく頷いた。

「じゃあ、放課後一緒に行こ！」

「……！」

　無口くんが嬉しそうに頷いた。

　◇◆◇

　ゲームセンターで、私達は沢山遊んだ。

　2人プレイのゲームは全てやり尽くしたし、UFOキャッチャーは、（取れたかどうかは別として）全部トライした。

「あっはは！またミスってる〜！」

「……」

　無口くんがUFOキャッチャーをミスる事に、私は挑発した。

　それに対して無口くんは、頬を膨らませて私を睨んだ。

「ぷっ……何その表情？」

「……！」

　私がそう言うと、無口くんはそっぽ向いてしまった。

「あー、ごめんってば」

　ふと、壁にかかっている電子時計を見ると、時刻は20時をまわっていた。

「あっ、やば。もうこんな時間じゃん！ねね、最後にプリ撮ろうよ！思い出に！」

「……」

　無口くんが、少し迷った素振りを見せた後に、頷いた。

　◇◆◇

　私と無口くんが、投入口にお金を入れると、プリ機が作動した。

『いらっしゃいませ！この〈かわプリ2〉では、〈かわプリ1〉より、可愛く、そして美しく盛れるようになっているよ！新登場のメイク機能と、髪型変更機能を使って―――』

「あーうるさいうるさい。そーゆーのいいから」

　私は画面を連打して、プリ機の新機能紹介をSKIPした。

『撮影人数を選んでね！』

　画面には、『1人』『2人』『3人以上』の3つのボタンが表示された。

　私は『2人』ボタンを押した。

『2人モード！』

　私は初めて友達とプリを撮るため、少し新鮮な気持ちだった。

『それじゃあ、撮影ブースに移動してね！荷物は、カメラ横の棚に置いてね！』

　私達は撮影ブースに入った。

　中は真っ白な空間だった。

「わっ、白っ…」

　私は過去に何度か、プリを1人で撮ったことがあるが、ここまで撮影ブースが白いプリ機は初めてだった。

「そういえば無口くん、Yシャツ白いじゃん。消えない？大丈夫かな？」

「……」

　無口くんは、少し悲しそうな顔で、首を傾げた。

「あれ、なんかしょんぼりしてない？」

「……！！」

　無口くんが首を横にブンブン振った。

　大丈夫らしい。

『間もなく撮影が始まるよ！準備はオッケーかな？』

　カメラの横のモニターに、10秒間のカウントダウンが写し出された。

「あっ、やば」

　私は急いで荷物類をカメラ横の棚に置いた。

　無口くんも急いで反対側の棚に置いた。

『それじゃあ、撮影スタート！』

「ふう。間に合った……」

　カメラ横のモニターに、お手本ポーズと、自分たちの体が写った。

『まずは、ギャルピース！』

　私はお手本に合わせて体を動かした。

　無口くんは初めてで戸惑っているのか、モニター画面を見て、固まっていた。

　◇◆◇

『これで撮影終了だよ！お疲れ様！外のラクガキブースに移動してね！忘れ物のないようにしてね！』

　なんとか撮影が終わった。

　このプリ機が特別なのか、謎に12枚も撮られた。

「はー、流石に疲れたね〜」

「……」

　無口くんは、相当疲れているのか、下を向いて目を合わせてくれなかった。

　私達がラクガキブースに入ると、モニターが起動した。

『ラクガキブースにようこそ！この〈かわプリ2〉では、〈かわプリ1〉には無かった新機能が沢山！新機能は、新機能ボタンから使えるよ！夢かわリップからギャルメイクまで、様々なメイクができる他、自由な髪型に変更できる髪型変更ツール、そして今流行りの―――』

「あーはいはいわかりましたー」

　私は聞くのが面倒くさくなって、SKIPボタンを押した。

『さっそく、ラクガキを始めよう！ラクガキは、モニター横のタッチペンを使ってね！』

　私は、画面に表示された、私達の写真を見て、ゾッとした。

「私しか、写ってない……？」

　私は焦りながら、他の11枚の写真も確認した。

　しかし、どの写真にも、無口くんは写っていなかった。

「まさか、服が白いから？でも髪の毛は黒いし……」

「……」

　無口くんは相変わらず無口だった。

「ねえ、これってもしかｓ―――」

『ラクガキタイム、残り30秒！』

「……」

　私の声が、プリ機の音声によってかき消された。

　すると、無口くんが私の手を握ってきた。

「えっ？」

『残り10秒！』

「……」

　無口くんの手の力がグッと強くなる。

　私はなんだか怖くなって、目をぎゅっと瞑った。

『ボーナスタイム、スタート！』

「……！」

　無口くんの手の力が弱まった。

　私が恐る恐る目を開けると、そこには泣いている無口くんがいた。

　しかし、声は出さず、ただ涙を流しているだけだった。

「ふぇっ？」

「……」

　驚いた私は、変な声を出してしまったが、それでも無口くんは無口なままで、私の手を握っていた。

　私は気まずくなってきて、目を逸らした。

「……」

　無口くんの手を握る力が、段々強くなってきた。

「あの、無口く―――」

「ねえ」

　無口くんが、初めて口を開いた。

「君はともだち。だから――ずっと一緒」

　今まで一度も聞いたことのない、無口くんの低い声。

　私は驚いて顔を上げた。

　無口くんは、涙をボロボロ流しながら、笑っていた。

　口角が、人間とは思えないほどに上がっていた。

「え―――」

『カウントダウンスタート！』

　口角がありえないほど上がった彼は、いつもの無口くんではなかった。

『3……2……1……』

　無口くんの手を握る力が強まるのが止まった。

「……一緒、でしょ？」

「っ！？」

　無口くんが私の手を引っ張った。

　急に目の前が真っ暗になった。

『終了！お疲れ様でした！』

　プリ機の声だけが響いた。

　1人の少女しか写っていない、2人用のシールは、誰にも取られることなく、受け取り口に残されていた。

　〜ひとくちmomo〜

【ちょこっと解説】

　無口くんは人間ではありません。幽霊です。だから、写真には写りませんでした。

　ある日彼は、未練を持ったまま、不運な事故で死亡しました。

　そして彼は、あの世の掟により、魂と体に分裂しました。

　魂は転生し、別の体へ引っ越しましたが、体は幽霊となって残ったままでした。

　その体を放置していても特にいいことはありません。転生した魂とは別の意識があるため、体側は、魂側とは違って、ただつまらない、永遠に続く幽霊生活を送らなくてはならないからです。

　そんな幽霊たちを救うためできた掟がもう一つあります。

『幽霊はこの世の生きた人間を1人、道連れにすること』

　そうすれば幽霊たちは、永遠の幽霊生活から開放され、成仏できるのです。

　そう。無口くんは、『私』の命を狙っていたのです。

　ラクガキブースから消えた2人は、もう、この世の人間ではありません。

　また、無口くんが涙を流していたのは、道連れにするために仲良くした『私』に、『この掟を果たす上で必要のない感情』を抱いてしまったからです。