高校生発明家による素敵な告白のデモンストレーション

高校生発明家による素敵な告白のデモンストレーション

　変なヤツ。

　それが、アイツに対しての印象だった。

　車椅子のヘラヘラ笑顔野郎。アイツが支援学級にいるのは知っていた。でも、接点がなければ同じ学校にいる他人だ。

「ぬぬぬ……」

　背に腹は代えられない。

　これは、ウチの日頃の行いの成果だ。秋の練習試合に出たいのなら、夏休みの宿題は全て終わらせること――顧問のクソ野郎からのクソみたいな指示だった。

　宿題は終わらせた。

　でもなぁ。一つだけ苦手なのが、夏休みの自由研究だった。中学生になって、自由研究とか、馬鹿（バッカ）じゃねぇの？　と悪態をついても仕方がない。だって、夏休みはあと1日で終わるから。

「ふむふむ」

　支援学級で、悩まし気に顎を撫でる新田（あらた）に頼るしかないと思う

「……つまり、発明家・新田幸多郎（あらたこうたろう）を頼ってきた、と」

「偉そうだな、お前」

　手先が器用で、毎年、夏休みの自由研究で何かしらの賞をとっている新田。この夏も、ほとんど支援学級に来ては、何かを作っていることは知っていた。最早、頼める相手はこいつしかいなかった。

　校内ですれ違った時と同様、ヘラヘラと笑顔を絶やさない。

「発明とは、従来になかった新しいことを編み出すことですが。ちょっと、時間が足りませんね」

「……いや、あのな。ウチはそんなことはどうでもよくて。夏休みの宿題が終われば――」

「んー。風風（かぜかぜ）さんは、そうですよねぇ」

「……風風さん？」

　なに、それ？

「風晴風花（かぜはれふうか）さん。だから、親しみをこめて風風さんとお呼びするのが、初対面としてのボーダーラインか、と――」

「普通に呼べや！」

　調子が狂う。人を食った態度なのに、バカにしているとは全然思えないのは――悪い気はしない。何より、車椅子だからって、悲観気な目をしていないのが、良い。

　だいたい、男子達はガサツなウチを敬遠するのけれど、コイツはそんな素振り一つ見せない。

　むしろ良い――無意識に、そんなことを思ってしまった。

「……いきなり、ですか？」

　なぜか頬をぽっと朱色に染める。

「いきなりも何も、普通にウチのことを呼べばいいじゃんか」

「分かりました」

　コクンと頷いて。

　それから、一瞬の間。

　すぅっ、と息を吐いた。

「風花ちゃん」

「あ……？」

　ウチは思わず、固まってしまった。相変わらず、はにかむ新田（あらた）に――。

「分かれよ！　名字で呼べって意味だろっ！！」

　うちの怒りの声が、夏休み最終日の学校に響きわたったのだった。

■■■

　――時間も無いし。蓄音機式のボイスメモを作りませんか？

　新田がニコニコと笑顔を浮かべながら、言う。

　うん、これは面白いですよ。絶対、作りましょう。そうしましょう、ねぇ風花ちゃん。

（……疲れる）

　新田（こいつ）、マイペース過ぎる。

　支援学級の奥から、用意していたと言わんばかりに、新田は材料を引っ張り出してきた。よく、車椅子でそんなに細やかに動けるものだと、感心してしまう。

　蓄音機――音による空気の振動を錫箔に録音する……とは、あいつが作業する間に、その関係の本を読まされて知ったけれど。正直、何を言っているのか、全然わからねぇ。

　新田に言われるがままに作業を手伝う。正直、新田の作品と言っても良いんじゃないかってくらい、ウチは役立たず――そう思った時には、もう作業も終盤だった。

「これで、良し。そうだ、テストしてみません？」

「テスト？」

「ボイスメモですから。そうですね、あえて名付けるなら『蓄音（チクオン）君only oneメッセージ2024』なんてどうでしょう。テストで、ちょっと僕が吹き込んでみて良いですか？」

「べ、別に良いけどさ。その後、ウチが吹き込んで良いんだろ？」

「そりゃ、もちろん」

　ニコニコ笑って、新田は変わらず笑む。

　新田は、息を深く吸い込んで――。

■■■

　正直なことを言うと、重かった。小型冷蔵庫くらいの大きさがあるのだ。もっと小型で良いんじゃないかと新田に言ったが、あいつはどこ吹く風。

　――メインシステムを円滑に起動させることを考えたら、もう少し大きくしたいところですが、この当たりが妥協点でしょう。

　ワケが分からないことを言う。

「それでは、それぞれ皆さんの自由研究を見せてもらいましょうね」

　新学期――担任（センコー）が、そんなことを言う。

　だるっ、と思う。中学生で、自由研究とかげんなりだ。でも、ウチは課題をこなした。

「……素晴らしいですね、海崎君に拍手。それでは、次は風晴さん……ずっと思っていましたけれど、それ大きいですね？　これ、蓄音機？」

「ボイスメモだ。これで、大事なメッセージを録音できるんだぜ」

　そう言いながら、スマートフォンで良いじゃんって思ったのは、ナイショだ。

　――次の試合、ウチらが勝つっ！

　そんなシンプルなメッセージが録音されているだけという、面白みも何もない自由研究の成果。とっとと終わらせよう、と。ウチは再生ボタンを押した。

　▶システム起動

　▶学内ネットワークにハッキング。

　▶成功しました。

　▶音声データを送信しました。

　▶再生します。

「は……？」

　私が目をパチクリさせて――いた時には、もうすでに遅かった。

『一生懸命な風花ちゃん、好きだよっっっ！！』

　新田（あらた）の声が、目の前の蓄音機から。

　そして校内のスピーカーから、響き渡ったのだった。

■■■

　ウチは、全力で階段を駆け下り、支援学級の戸を開け放ったの。養護教諭がいないのが幸いというべきか。そもそも、授業を抜け出した時点でアウトだったけれど、怒り心頭のウチには、冷静な判断なんてできるはずがなかった。

「新田（あらた）ぁっ！」

「ありゃ、意外に来るのが早かったね？」

　そう言いながら、車椅子を巧みに操作をして――いきなり加速して、廊下に飛び出す。

「はぁぁぁぁ？」

「ターボシステムを取り付け済みだからね。そんじょそこらの、陸上選手じゃ追いつけないと思うよ？」

「てめぇ、ケンカ売ってるのかぁ？！」

「え？　普通に、風花ちゃんのことは大好きだけど？」

「おちょくるなって――」

「前から、一生懸命で、ひたむきな風花ちゃんが好きだったんだよ。一目惚れだったんだ」

「は？」

　その言葉の意味が理解できず、ウチは固まってしまう。

「お前は、冗談でそんなことを言うんじゃ……」

「車椅子の僕が告白しても、信じてくれないでしょ？　だったら、とっておきの告白じゃないとね」

　ニシシと笑う。

「返事はいらない。どうせ、振られるの分かってるし」

「はぁ？！」

「……ていうか、速いなぁ、風花ちゃん」

「陸上、なめんなっ」

「うん、陸女（りくじょ）の風花ちゃん、可愛いよ」

「理系女子（リケジョ）みたいに言うなぁ！」

　逆に小っ恥ずかしい。

　階段だ。ようやく追い詰めた……とウチは勝利を確信す――る？

「はぁぁぁぁぁっ？！」

　車椅子の前輪が横に伸びた。後輪が、さらに過回転――加速する。

「障害物移動モードにシフト」

「ウソん？」

「障害があるなら、あるなりに便利に暮らせたら良いよね？　発明家たる者、嘆いているだけじや損でしょ？」

「……そこまで言い切るなら、ウチの返事くらい聞けよ！」

「……ほへ？」

　この間、車椅子は駆動を止めない。

　ウチも足を止めない。

　風を切る。

　でも、それ以上のスピードで新田（あらた）は車椅子を駆動させる。絶対に逃がさない。そんな風に思っている自分が、可笑しい。それが、なんだか可笑しい。

「幸多郎！」

　ウチは新田（あいつ）の名前を呼んだ。

「へ？」

「ウチ、幸多郎のことまだよく知らないから、友達（ダチ）からじゃダメか？」

「はえ？」

　幸多郎の車椅子がゆっくりスピードを落とす。

　アイツが、ウチの顔を見る。

　お構いなしに、幸多郎（あいつ）の腕を掴んで――もう片方の手で、バッテリーユニットを抜き取った。

「あ……れ？」

「ウチさ、難しいことはよく分からないんだけどさ。これで、この車椅子って動いているんだろ？」

「す、すごいね。風花ちゃん。その観察力、発明家になる素質あるよ」

「ありがとう、な」

　ウチはニッと笑んで――幸多郎の頬を掴んだ。

「あ、あの？　風花ひゃん？」

「知らないのなら、これから知ってくれたら良いんだけどさ。ウチ、告白は真剣にしてくれる人が好きかな。公開告白とか、絶対にイヤ」

「そ、そうなの。意外にロマンチックなんだね、風花ちゃ――」

「ふざけたことを言うのは、この口かっ！」

「痛い痛い痛いいたいっっ、痛（いひゃ）い――！」

　頬を両手で、抓りまわす。その反面、ハチャメチャなコイツと過ごすのも、ワルくないと思っているウチがいた。

　――これは30日後、バカップルになる二人の馴れ初めである。

【おしまい】