お転婆狐の後宮勤め〜半妖少女は囚われの皇子を救い出す～

第38話 大好きです

「どうです、飛龍様。今日の私、可愛いですか？」

　飛龍の前でくるっと一回転してみせる。今日は朝から時間をかけて着飾ったのだ。そのせいで、朝餉は食べていない。

「翠蘭様が、私のために選んでくださったんですよ」

　鮮やかな萌黄色の袍は、翠蘭のおさがりだ。普通の侍女なら一生着られないような上等品である。

「ああ。そうだな。よく似合っている」

「似合っているかどうかじゃなくて、可愛いかどうかを聞いてるんですけど」

　わざとらしく唇を尖らせてみると、可愛いぞ、と飛龍は笑いながら言ってくれた。嬉しいけれど、やはりまだ、妹扱いされているような気もする。

　今日は、佩芳と翠蘭の結婚式だ。皇帝が無事に回復したこともあって、正式に二人が結婚することになった。

　そして来月には、佩芳が即位する。

「俺の服はどうだ？」

　笑いながら、飛龍が身をかがめて顔を覗き込んできた。服は、と言っているわりに、顔しか見せるつもりがないのだろうか。

「よくお似合いですよ。格好いいです」

「そうか。それはよかった」

　満足そうに笑った飛龍が、小鈴の腕を引く。今から結婚式に向かうというのに、飛龍の態度は相変わらずだ。

　私とこんな風に親しくしていたら、嫉妬する令嬢たちはいっぱいいるんだろうな。

　今日は佩芳たちの結婚式なだけあって、多くの貴族たちが集まっている。中には佩芳の後宮入りを狙っている娘も、飛龍の妻の座を狙っている娘もたくさんいるだろう。

「どうかしたのか？」

「いえ。その……なんでもないです」

　ぎゅ、と手を握り返す。

　仲の良さを存分に周りへ見せつけてやろう。

◆

　無事に式が終わり、そのまま盛大な宴が始まった。大勢の客たちに囲まれ、佩芳と翠蘭は忙しそうだ。

　二人とも、揃いの真っ赤な袍がよく似合っている。

「本当におめでたいですね、飛龍様」

「ああ。本当にな」

　今日のために、翠蘭はいつも以上に美容に気を遣っていた。ただでさえ痩せているのに、やたらと食事を抜こうとしたり、倒れそうになるまで運動をしようとしたり。

　小鈴たち侍女は、かなり心配もしたものだ。

　絶対、寵愛は譲らないって、翠蘭様はかなり気合が入っていたな。

　佩芳が正式に即位すれば、後宮にも多くの妃たちがやってくる。当たり前のこととはいえ、翠蘭としては穏やかではないようだ。

　私だって、もし飛龍様が複数の妻を持つことになったら、やっぱり嫌だもん。

「どうした、小鈴。そんなにじろじろ見て。俺の顔になにかついていたか？」

「い、いえ」

「なら、俺に見惚れたか？」

　ははっ、と飛龍は上機嫌に笑った。佩芳と仲直りしてからというもの、どんどん昔の飛龍に戻っていっている。

　嬉しい反面、どきどきし過ぎて、心臓が持たない。

「……飛龍様は、狡いです」

「狡い？」

「私ばかりどきどきさせて、不公平ですよ」

　まったく、と溜息を吐いてみせると、飛龍はまた笑った。そして、小鈴の手を軽く引く。

「悪かった。謝罪をしてやるから、ちょっとこい」

「え？　別に、謝罪ならここでも……」

「いいから」

　半ば強引に連れていかれたのは、宴の会場から少し離れた茂みだった。近くには池がある。

「ここは、よく逢瀬に使われる場所だ」

「逢瀬……！？」

　いきなりの単語に驚いていると、また飛龍が笑う。

「飛龍様。からかわないでくさい」

「からかってなどいないぞ、小鈴」

　飛龍は微笑むと、小鈴の顎を人差し指で軽く持ち上げた。そして、唇の端だけを上げて艶っぽく笑う。

「謝罪代わりに、いいものをやろう」

「……いいもの？」

　なんですか、と聞くことはできなかった。唇で、口を塞がれてしまったからだ。

　触れるだけの口づけでも、小鈴にとっては正真正銘の初めての口づけである。

「ふ、飛龍様……っ！？」

「顔が真っ赤だぞ、小鈴」

「真っ赤になるようなことをしたのはどなたですか！？」

「俺だな」

　悪びれもせずに言って、飛龍は小鈴の頭を優しく撫でた。髪の毛が乱れないように、という配慮が嬉しいような、その余裕が悔しいような。

「……なんでいきなり、こんな……」

「嫌か？」

「狡いですよ、それを聞くのは！」

　頭の中が混乱しているし、なんだか、全身が熱い。こんなことは初めてだ。

　飛龍様も、私のことが好きなの？

「小鈴。これから、よろしく頼むぞ」

「え？」

「兄上を支えて、俺は人も妖も半妖も、全員が暮らしやすい国を作る。そのためには、小鈴の力が必要だ」

　昔と同じ表情に、鼓動が速くなる。それに今度は、待っていろ、なんて言われなかった。

「はい。飛龍様のためなら、なんでもします。小鈴は今も、飛龍様のことが大好きですから」

「そんなこと、もうとっくに知っているぞ」

　小鈴の目を見て、飛龍が柔らかく笑う。そしてもう一度、優しい口づけをくれた。