この戦国ゲーム最高かよ！ と思ったのは勘違いだった件

第23話 もうすぐベータテスト終了なんですけど

　甲斐源氏に盾無しの鎧があるように、白井長尾家中興の祖である景仲が愛用した具足は、末代まで受け継がれるべきものであった。

「五郎、苦労して羽継原を戦い抜いたのにこのざまだ」

　景春は父景信がいなくなると、座をはずしていた五郎に力なく語った。

「義兄上、何があったのですか？ 」

「五郎が言ってくれたように、おれは大将失格だと叱責された」

「次からは過ちを犯さぬよう努めましょう。それしかないです」

「そればかりじゃなくて具足を失ってしまったことも、強くお怒りなのだ」

「でしょうね。でも安心してください、実はすでにおタマが探しまわっております。事情をよく知っているので、すぐに見つかるでしょう」

「なるほど、じゃあ吉報を待つしかないってわけだな」

「そうですね、待ちましょう」

　　　◇◇◇

　翌朝景春は今まで経験してきた内容を振り返っていた。

「おいアナキン、クエストの状況ってどうなってるんだ？ 」

『ぴんぴろりーん』

『専用に生成されたサブクエストは順調にクリアしていますね』

「じゃあ、メインはどうなってる？ 」

『はい、景春となれってのが未クリアです』

「なんでだよ、お館（管領房顕）様から四郎右衛門尉景春の名乗りを許されたじゃあないか、これでクリアじゃね？ 」

『確かにそうですね、だけど、今ひとつ足りないようです』

「なんだよそれ、うん？　もしかして欠けた具足か？ 」

『お調べしますね』

「おいおい、前みたいにゲームを落とすなよ」

『大丈夫ですよ、そのへんパッチを当てましたから』

「当てましたって……」

『私AIアシスタントのアナちゃんが、春ちゃん用のゲームプログラムにパッチを

当てたってことですよ。あ！ サーバもだった』

「あぶね～な」

『お答えします、どうやら羽継原で春ちゃん自身が最後切り込んだせいで、クエストが分岐したみたいですよ』

「なんとなく分かって来たぞ、欠けた具足を探して親父に見せればクリアだな、そうだろ？ 」

『ネタバレになりますのでお答えできません。ですが、良い方向へと向かうでしょう』

「何だよいいじぇねえかよ、そんくらい」

『ぷっつん・・・・』

「消えやがった」

アナちゃんの登場により、止まっていた時間が動きだした。

「義兄上、さっきからぼ～っとしてますが、どうされました？ 」

「あ、いや、ちょっとな考え事してたんだ」

「そうですか、実は兄上、さきほどおタマ様から伝言がありまして【きっぽうをまて】ですって」

　そんな話をしていると、バタバタとけたたましい足音がやって来た。早すぎる。

「はあっ、はあっ、見つかったにゃ―――」

　ドスンと置かれた包みが開けられると、欠けた所を戻され、傷ついたところは繕われた具足が現れた。失われた景春の具足であった。

「おタマ助かるよ、よくやってくれた」

「春ちゃん、アタイに何でもお任せにゃ」

「義兄上、さっそく左衛門尉様（景信）にお見せしましょう」

「わかった」

　　　◇◇◇

　景春が急ぎ父のもとへ足を運ぶと、八木原が待っていた。

「八木ちゃん親父殿は？ 」

「お出かけになりました」

「出かけたって、どこへ……」

「―――若様、伝言があります」

「伝言とは？ 」

「もし、もし若様が鎧を見せに来られたら、双輪寺へ届けよと承っております」

「そうか、わかった。では双輪寺へ向かう事にするが八木ちゃんはついて来てくれるか？ 」

「申し訳ありません、兄為業が療養中ゆえ五十子に残れと申し渡されております」

「そうか、それじゃしかたないな」

「でも、ご安心ください、六郎をお付けいたします」

「ありがたい」

　景春は五郎の所へ戻ると、状況を説明した。

「それじゃあ、さっそく仕度したら出かけましょう」

「出かけるにゃあ」

　景春たちは数騎の護衛と鎧を荷駄に付けて、五十子をでた。

「お～いまってくれ～、おれを置いてくな～！」

「六郎、お前ホントにのろまだにゃあ～」

「うっせえ！ おタマには言われたくねえわ」

　六郎を加えた景春たち一行は、上武国境の烏川を渡河して一路厩橋を目指した。

　　　◇◇◇

　厩橋城へ着くころには日もだいぶ傾いていたが、虎口にはかがり火がたかれていた。そこには為業の妻、節が出迎えてくれていた。早馬で景春の動向を知れされていたからであった。

「若様お疲れでしょう、どうぞこちらへ」

「これは奥方様、ありがとう」

　侍女は用意してくれた湯桶で景春の足を洗い、丁寧に布でふき取ってくれた。これが一軍の大将を迎える姿なのかもしれないと景春は思った。そして、まだまだ至らない自身にその優しさがしみいるのであった。そして景春は座敷へ案内された。

「若様、明日には殿、為業が戻りますので、ゆっくりなさいませ」

「わかった、ありがとう」

　そう言って奥方が下がると、鎧櫃を抱えたおタマが入って来た。

「おいおタマ、それは俺が運ぶって言っただろう。男の俺の役目だし」

「なに言うかにゃ、おタマのが六郎よりずっと強い、お前には任せられないにゃ」

「そうかよ、ったく、やってらんねえぜ」

「はっはっは、六郎、かた無しだな、だがおタマにかなうやつは、そうそう居ないから、安心しろ」

「若様、勘弁してくだせえ」

「義兄上のいう通りです」

「五郎、お前も言うか」

　景春のいわば側近どもがそろったところで、今日もまた厩橋の夜は更けていった。

　　　◇◇◇

　翌朝になると伊香保温泉から戻った為業は、景春の所へやって来た。

「若、五十子にて四郎右衛門尉御襲名（ごしゅうめい）おめでとうございます」

「まあな、為業ちゃんも元気になったみたいで、よかったな。だけど俺は……」

　為業は景春の浮かない様子を察した。

「軍勢を率いる者は始めからりっぱな大将ではありませんぞ、過ちを犯しては学び、だんだんと学んでなるのです」

「そういうものなのか、よく分かんないや」

「若、いずれ分かる時が来るでしょう」

　為業を加えた景春一行は、白井の双輪寺を目指した。

　この物語の始まりは、そもそも為業に連れられてこの寺にやって来た時から始まった。門前に付くと小僧に案内され部屋で待つように言われた。

　「しばらくここでお待ちください、じきにお迎えに参ります」

　そう言うと小僧は部屋を出ていった。

「義兄上、ここまでやってまいりましたが、どのような要件なのでしょうね」

「何でしょうね、ここで五十子へ行けって言われて、また戻ってきた訳だけど……」

「戻ってきたにゃ、きっとご褒美がもらえるにゃ」

「俺にはそんな風には思えないんだがな」

　状況を悟る為業は、景春の様子に労りとも哀れみともつかない言葉をかけた。

「どうなるか、いずれ分かる」

　事の結末をまるで知っているかのようで、その言葉に場は静まり返った。鬼が出るか蛇が出るか、そのような空気に包まれていったのであった。

「お待たせしました。景春様と為業殿は私について来て下さい」

　住職はそう言うと鎧櫃を小僧に持たせた。

「おタマも付いて行っていいかにゃ？」

「他の方々は、ここでお待ちいただくよう、申し付かっております」

「おいおタマ、言いつけは守らないとダメなんだぞ」

　おタマは六郎の言葉に、この時ばかりは耳をしゆんとさせた。

「わかったにゃ」

　案内されて部屋の前へやって来ると、住職が膝を折り声をかけた。

「景春様を、お連れいたしました」

「ご住職、いつも世話になるな、通してくれ」

　部屋に入ると座るよう促され、あとから鎧櫃が運び込まれた。

「そう畏まるな、おもてを上げよ」

　父とは言え、山内上杉家の家宰であるが故、いや先日の叱責があったからだろうか、景春は自然と頭を下げたままでいたのだった。

「よく務めを果たしてくれたな、春香」

「えっ！　景春じゃ……」

「孫四郎、これへ」

　そう呼ばれると、奥から人影が現れた。

「父上、お呼びでしょうか」

『ぱんぱかぱ～ん、ぱぱぱ、ぱんぱかぱ～ん』

　辺りには花弁が舞い、きらめきと共いファンファーレが鳴り響いた。するとアナちゃんが現れ、エフェクトで白飛びしていた画面が色を取り戻すと、そこはテストセンターの自室だった。

『春ちゃん、おめでとう。メインクエストクリアですね』

「なんだよ、こんなんで終わりなんか。納得できねえぞ、このクソゲーが！ 」

『春ちゃんは、ちゃんとお勤めを果たしたんですよ。双子の弟に成り代わって、四郎右衛門尉の名乗りを許されて、認められたんですから、クリアです』

　　　◇◇◇

　そのころ、ラウンドエックスのコントロールルームでは。

「川元、一時は心配したが、どうやら上手くいったようだな」

「はい、推田さんこの新型AIアシスタントシステム、中々上出来ですよね」

「そうだな、男子キャラで始まるシナリオを、予想外にも女子キャラでインされたが、AIがつじつまを合わせるために、見事シナリオをリジェネレートしてくれた」

「この、ユーザーに合わせて柔軟に対応する生成システムが、プレイヤーへ無限の可能性と冒険を与えてくれます」

「川元、この新型ＡＩはゲーム本体とは別なプロジェクトとして立ち上げよう」

「推田さん、僕に任せてください」

「つうことでGomiコースの方々には、続けてテストしてもらおう」

「そうですね、で、機材はどうしますか、自宅でそろえるのには、かなり費用がかさみますよ？ 」

「そうだな‥‥。　希望者には開発費用からねん出して、無料で提供させてもらおう」

「太っ腹ですね、まあ、機材を設置するのに、更に費用が掛かりますから、まるっきりただじゃあないけど、ゲーマーなら何とかするでしょ」

「ふふふ。まあな……」

　　　◇◇◇

　場面は春香の所へ戻ります。

「アナキンそれで、これからどうするんだよ」

『はい、ベータテストは終了ですので、今日は別ゲーでも楽しんでください。明日の帰りの足も事前に確保してくださいね』

「わかった、気晴らしに例のやつで遊ぶわ」

『了解しました、ルミンサへご案内いたしますう』

　会話だけで色々なゲーム、色々な世界へ案内してくれるアナちゃん、こんなシステムが無事開発されたなら、誰もがオンリーユーの世界でオンリーワンの冒険が出来るようになるのであろう。そしていつものルミンサ競売前。

「おいーい、ヒヨ！ インしてるか～？ 」

「ちょっ、まって、マッチング中」

「何だそうかよ、ところで俺の話をきいてくれ。俺は頑張って負け戦をうまい事やり退けたのに……」

「だから、マッチ……　おっと」

「それでさ―――、ぐちぐち―――、でよ……」

　しばらくすると、フレのヒヨが鋭い目つきで春樹（春香）の前へ現れた。

「マッチング中だっていったろが、ＰＴ全滅して放り出されちまったじゃねえかよ、どうしてくれんだ」

「そんなことより聞いてくれ」

「何がそんな事よりだよ、○ちゃんねるか、ったく、しょうがねえ言ってみろ！ 」

「この戦国ゲーム最高かよ！ と思ったのに勘違いだったんだよ。クソゲー以下」

「なんだ、結構楽しんだみたいじゃないか、そんなに自慢すんなよ。秘密の新開発ゲームなんだろ、つうかお前、シャウトしてんぞ……」

「え！ ……」

　第一部　完