ちびっこテイマー、異世界で行商人を始めました

第33話 人魚との邂逅

「はあ？ 人魚がお前の従魔かもしれないって？ ……テイマーならちゃんと躾とけよ、そんなんでよく聖女だなんて名乗れるな」

「あなたね、もう少し言い方ってものがあるでしょ。マナミにも事情が……」

「ミレイさん、この人の言う通りですから……」

　熊の獣人……ベベルさんと一緒に海に出た私は、一通りの事情を彼にも説明したんだけど、手厳しい一言が返ってきた。

　聖女は私が名乗ってるわけじゃないとか、言いたいことが全くないわけじゃないんだけど、私が悪いのは事実だし。

「ふん。でもまあ、本当に人魚がSランクの化け物ならどうひっくり返っても俺じゃ勝てない相手だ。本当に犠牲が出ちまう前に、しっかり名誉挽回しやがれ」

「はい！ 任せてください！」

　私の家族が迷惑をかけてるなら、連れ戻して叱るのも私の役目だ。

　絶対にやり遂げないと。

「ならいい。それで、人魚がいる場所はどこだって？」

「ここです、まずはここに向かってください！」

　ワールドマップを指し示し、目的地を伝える。

　それを見て、ベベルさんは目を丸くした。

「なんだその地図、すげえもの持ってんな……どうやって手に入れたんだよ」

「まあ、私のその……大事なものです」

　上手く説明出来なくて、そう伝える。

　そんな私の答えに、ベベルさんは「そうかよ」とぶっきらぼうに言って前を見た。

　今回の船は、前の輸送船と違って小さなヨットみたいな船だ。

　ただ、風を受けているというより、帆の部分から魔法で風を発して移動してるって感じ。

　だからなのか……この船、すごく揺れる。

「うぷ、う、うぅ……」

「マナミ、大丈夫……？」

「う、うん、何とか……」

　船酔いでフラフラになっている私に、ネルちゃんが声をかけてくれる。

　痩せ我慢して親指を立てて見せるも、すぐに吐き気に襲われて船の縁に崩れ落ちた。

「お前、さっき任せろって言ってたけどよ、そんなんで本当にやれるのか……？」

「や、やれます、やれますから……！！ うぷ」

「ほらマナミ、ポーション飲んで」

「はぁい……」

　ミレイさんに膝枕をして貰いながら、ポーションを飲む。

　今回は効果が出るまでゆっくり待っている余裕はないから、ハイポーションで一気に治していく。

　……いやうん、ポーションって本来傷を治すものだから、いくらハイポーションでも酔い止めとしてはあまり効果はないんだけど。他にないから仕方ない。

「やれやれ、先が思いやられるな……」

　そんな私達を、ベベルさんは呆れ顔で見つめていた。

「……ここもハズレか？」

「うーん、そうかもしれないです」

　なんとかハイポーションが効いて酔いが収まってきたはいいけど、肝心の“人魚”の姿は一向に見えなかった。

　情報が確かなら、この辺にいるはずなんだけど……。

「とりあえず、最後のポイントまでお願いします」

「分かったよ」

　ベベルさんがそう言って、船を操作しようとする。

　その瞬間、私の耳に声が聞こえた。

『ミツケタ』

「へ……？ わわっ！？」

　私の体が引っ張られるように、海中に引きずり込まれる。

　船の上でミレイさんが手を伸ばしているのが辛うじて見えたけど、とても届きそうになかった。

　もしかして、人魚！？ だとしたら……と思って、私を引きずり込もうとしている“それ”に目を向ける。

　けれどそこにいたのは、私の想像とは違った。

　人と魚を合体させた、正しく人魚ようなモンスターの一体……セイレーンだ。

『ミツケタ』

「んんっ……！！」

　モンスターが人を襲いながらも殺す意思はなくて、更に喋れるほどの上位存在なら、もしかしたら私の従魔なんじゃ……って思ったんだけど、私はセイレーンなんてテイムしていない。

　けど、それならそれで疑問がある。

　なんでこの子は、私を指して見つけたって……？

『ツヨイニンゲン、ボスノトコロツレテク』

「っ……！？」

　ボス？ よく分からないけど、セイレーンはこのまま海底に引きずり込むつもりらしい。

　セイレーンはレベル40相当……そんなに強くないとはいえ、この水中でまともに戦える従魔は今……ええい、仕方ない！

（《強制召喚》……来て、ヴァール！！）

『グオォォォォ！！』

　私の号令で現れた、巨大な水竜。

　これには流石にセイレーンもびっくりしたのか、私を掴んでいた手を離した。

『マナミよ、これはどういう状況だ？』

（説明は後！ 私を"乗せて"！！）

　水棲モンスターの最大の特徴は、特別なアイテムがなくてもテイマーを乗せて水中を自由に移動できること。

　つまり、水棲モンスターの力があれば、プレイヤーはエアポーションなしでも水中で息が出来る……はず！！

　でも、それを説明しようと思っても、海の中じゃ声にならない。

　どうしよう、と焦っていたら、ヴァールが私に向かって小さな泡を飛ばしてくれた。

『ふむ……？ これで話せるか？』

「ぷはっ……！ ありがと、ヴァール。助かったよ」

　泡に包まれ、息が出来るようになる。

　そんな私を背中に乗せてくれたヴァールは、改めて眼下のセイレーンを睨む。

　それで？ と視線で問いかけて来るヴァールに、私は答えた。

「そのモンスターに、溺れさせられかけて……」

『ほほう？』

「あ、待ってヴァール、その子には聞きたいことがあるの」

　ちょっと殺気立ったヴァールをどうどうと抑えて、私は改めてセイレーンに向き直る。

　言葉が通じるかは怪しいところだけど、ダメで元々、試すだけならタダだ。

「ねえ、あなたの"ボス"って何なの？」

　セイレーンには、上位個体はいなかったはず。

　そんなセイレーンが言うことを聞くボスって一体……。

『────』

『む？ この鳴き声は……』

「歌……！？」

　そんな時、私達のところに歌声が聞こえて来た。

　歌詞のない、リズムだけの音響。けれど思わず聞き入ってしまうそれの出所は、まさにセイレーンが引きずり込もうとしていた海底からだ。

　そこから、一体のモンスターが出現する。

『懐かしい気配……やっとお会い出来ました』

　その姿を一言で表現するなら、天使の輪を持ったマナティ。

　セイレーンよりは一回り大きいけど、ライガルガより小さい、ギリギリ人間サイズの水棲モンスターで……シルエットだけなら、人魚に見えなくもない。

　"深海の歌姫"、エンジェルマナフィン。

　私の、大切な家族の一体だ。

『我が主……マナミよ』

「ルーナ！！」