その聖剣の名前は『グルメの18号』

第5話 恐るべきドロップアイテムの正体？

　さて、ポイズンスライムに襲われ、すっかり肝を冷やしてしまったイッ君…辛うじてお漏らしは避けられたようです。

「じゃぁ、ドロップアイテムを回収するとしましょうか。」

　ポイズンスライムが辿ってきた跡、焼け焦げたように爛れた草の道を歩き始めるキャッシー。

「ドロップアイテム？」

　イッ君、首を傾げる…ドロップアイテムであれば、ポイズンスライムを倒した際に出現するのでは？と彼は思っていた。

　焼け跡を辿り、平原の外れにある林へ何の迷いもなく進んでいくキャッシー。

　その後ろから、周囲を警戒しつつあとに続くイッ君。

　やがて、平原の陰が消える頃、何かに気づいたキャッシー。

「当たりね！」

　そう言って駆け出し、背の高さほどある雑木の間を抜け、少し開けた所に出る。

　眼前に広がるのは、商隊らしき馬車群の名残と大量の荷物。

　商人をはじめ、商隊の護衛だった者たちの骸ろが転がり、狼（ワンコ）や山猫（ニャンコ）、禿鷲（ハゲドリ）のような動物が商隊に群がっている。

「さっさと払い除けないと、他の連中を呼び込んでくるよ！」

　バスターソードを構え、群がる動物たちを駆逐し始めるキャッシー。

　剣を振り回すキャッシーに臆すること無く、襲いかかってくる動物たち。

『チクショー！

　あいつら人間（ヒト）の味を知ってやがる！

　イッ君、キャッシーの背中に回り込むんだ！』

「はっ…はぃぃ…。」

　１８号に促され…もとい、憑依され有無を言えぬままにキャッシーの背後に陣取り１８号を振り回し始めるイッ君。

「あら、坊や。

　なかなかの剣捌きね♪」

　狼（ワンコ）や山猫（ニャンコ）の胴を袈裟斬しながら陽気に語りかけるキャッシー。

「そりゃ、ど～も。」

　急降下してくる禿鷲（ハゲドリ）の首を正確に切り落としていくイッ君。

　見る間に動物たちの躯が折り重なり、ようやく動物たちも撤退する。

「さっ、お宝、おっ宝ぁ！

　イッ君は周囲の警戒と遺留品を確認してねぇ♪」

　イッ君へ指示を出し、商隊の馬車内や、周辺に散乱した木箱などを物色し始めるキャッシー。

　イッ君は肩を竦めた後、先程まで争っていた動物たちの躯の周辺から、観察を始める。

　動物たちの躯に混じって落ちているのは、食い散らかされた人間（ヒト）の手首や足首が見える。

『やはり、人間（ヒト）の味を知っていたか…。』

「なにか問題でも？」

　ピント外れの質問に、溜息をついてしまう１８号。

『大有りだ！

　こんな奴らが団体で村に押しかけた日には、村が消えっちまう！』

　青ざめるイッ君。

『まぁ、今回はこれまでだが…。

　逃げた連中も人間（ヒト）の味を知っている可能性がある。

　ギルドへ報告の上、報奨付きの討伐クエストを…。』

　そして地面には二振りの聖剣が手首とともに落ちている。

『ついでに勇者の死亡報告もしなければね。』

　帰れる希望も有ったであろう故人の遺品に、背筋に冷や汗を感じるイッ君だった。

　不意に隣の藪が揺れた気配…耳をすませば、ガサガサと物音がする。

　思いっ切り藪を切り裂くイッ君！眼前には二匹のゴブリンが、大きなズタ袋を棍棒で突付いている。

『ヤツラの喉を潰せ！』

　言うが早いか、ゴブリンを一閃するイッ君！無事、二匹のゴブリンの首と胴体はサヨナラした。

『叫ばれると不味いんだよ！』

　飄々と語る１８号と、身体を利用されて固まるイッ君。

　事態を察知したキャッシーがイッ君の下に駆け寄り、状況を見て溜息をつく。

「ゴブリンが出張ってきたか…潮時ね。

　荷物まとめたら、トンズラするわよ！」

　そう言って、ゴブリンの首を持ち、馬車へと戻るキャッシー。

「イッ君、そのズタ袋も持っていくよ！」

「へ～い。」

　イッ君がズタ袋を持ち上げると底が抜けて…

「あらら、中身が出ちゃったか。」

　呆れたキャッシーの視線の先、イッ君の眺めているモノは、亜人を含めた子供ばかり五人居る。

　全員が恐怖したまま強張り、瞬きが出来ているのか不安なくらい微動だにしない。

「取り敢えず、全員を馬車に載せちゃいな！

　イッ君は、前に回って馬車を引いてね♪」

　キャッシーは三人の子供を抱き上げ馬車に向かって走る。

「へっ？」

　イッ君、キャッシーの最後の一言に疑問符を打ちながら、子供二人を肩に担いで走る。