履かない天使と自愛の聖女。～どうして俺の周りには、マトモな女の子がいないのか～

３．他力本願な聖女様。

すみません。

体調不良気味（片頭痛？）なので、ちょっと休みます。

再開時期はまた告知します。

――

　例によって平穏な学校での昼休み。

　クラスメイトはみな各々に仲良しグループで机を囲み、弁当を開くなどして団らんしている。そういった場において、中心人物となるのが綾辻小萌だ。

　なんでも小萌の手料理弁当は絶品らしく、男女問わずに恵んでもらうための列ができている。さながら教会に並ぶ、敬虔な信者であるかのようだ。

「綾辻さん！　これって、毎日手作りしてるんですか！？」

「えぇ、そうですよ。みなさんに、食べてもらいたくて」

「そんな……！　まさしく聖女様だ……！！」

　彼女から施しを受けたクラスメイトは、あまりの感動に涙を流す。

　そして、食事を口に運び感嘆の声を上げるのだ。

「美味しい、まるで料理人のそれだ！！」

　そんな彼らを眺めて、俺は思う。

　それ作ってるの、小萌のお母さんだぞ――と。

「なんとまぁ、ホント自分の評価ばかりだよな」

　綾辻小萌は、自分を良く見せるためなら手段を択ばない。

　あるいは自分のためなら、他はどうなろうと良いエゴイストだった。そんな彼女の振る舞いを改めて認め、俺は幼馴染みとして思う。

「なにか少しでも、変えてやらないとな……」

◆

「……私が、自分で料理を作れって？」

「そうだよ。いつかクラスのみんなにもバレて、思い切り恥をかくぞ」

「知らないわよ、そんなの。お母さんが学校にきて話すわけでもあるまいし」

　そんなわけで放課後、俺の部屋。

　今回は海晴が部活動の助っ人とかで不在のため、しっかりと二人きりで話ができた。しかし俺の指摘に対して、小萌は鼻で笑うかのように一蹴する。

　たしかに、彼女の言うことにも一理あった。

　バレなければどうということはない。

　家庭科の授業では、周囲が気を利かせまくって何もせずに完了しているし。

「いや、そういうことじゃないよ」

「だったら、どういうことなのよ」

　でも俺はあえて引き下がらず、少しの勇気を出して言った。

「将来の旦那さんに、不味い飯を出すつもりか？」――と。

　つまりは、そういうことである。

　別にこちらとしては、料理が必ずしも女性のものである、とは思っていない。これはあくまで、小萌に自分でやらせるための口実だ。もっともこの理由付けはまだジャブのようなもので、彼女が納得するなど微塵も考えていない。

　だから俺は、他の理由も提示しようと――。

「それに、あと――」

「なるほどね。それはたしかに、困ったことになるわ」

「…………ん？」

　だが、そこで思わぬ反応。

　小萌は腕を組み、そっぽを向きながら言うのだった。

　困ったこと、というと。すなわち『未来の旦那への手料理』について、か。俺としては深く考えていた言葉ではないため、ほんの少しだけ理解が遅れてしまった。

「それで、どうすればいいの。……私は包丁を握ったこともないわよ」

「よく高校生にもなって、恥ずかしげもなく言えるな」

　そうしていると、小萌が堂々とした態度で発言する。

　俺は思わずツッコむと、彼女は思い切り眉間に皺を寄せながら――。

「うるさいわね、初めて刻むのは知久でも良いのよ！？」

「シンプル殺人！？」

　今度は、そんな爆弾発言。

　俺はあまりの剣幕に慄くが、しかしここまできたら引くに引けない。そう考え、また少しの勇気を振り絞って提案するのだった。

「仕方ないから一緒に練習しよう。……簡単な料理なら、俺にもできるし」

「え、知久って料理できるの？」

「親が共働きだからな。昔から、よく作ってるよ」

「…………バカの癖に生意気ね！」

「一言余計だっての……」

　すると、何やら驚いかれたかと思えば罵倒される。

　俺の両親が働きに出ているのは、昔から知っているとばかり思っていたが。そもそも俺だって、彼女の親がどのような仕事をしているか詳しく知らない。いくら幼馴染みとはいえど、プライベートについてはそんなものかもしれなかった。

「それじゃ、今日は親も遅いしさっそくやるか」

「え、あ……その、二人きりで？」

「なんだよ。嫌なのか？」

「いや、その――」

　俺の言葉に、珍しく声を詰まらせる小萌。

　しかし数秒の沈黙の後に、いつものような軽蔑の眼差しを向けつつ言った。

「知久みたいな奴の手ほどきを受ける自分が、情けなかっただけよ」――と。

　やはり俺の幼馴染みは、本日も平常運転のようである。

――

そんなわけで、今度は小萌さんの話。

面白かった、続きが気になる。

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