雲雀の卵

第48話

列車に乗って小一時間、ハドソン川に沿って走り、教えられた語学学校の最寄りの駅に到着した。スマホで目的の場所を探す。あった。スマホに教えられた経路で、歩き出す。彼はずっと考えていた。グラハムらと別れた後、歩きながら。列車の中でも、ずっと考えていた。今も思考は停止しない。なんだか歯車が動き出した。そう感じていた。自分が動くことで、進むことで、その先に道はあるのか、それとも行き止まりかとドキドキしながらそれでも歩いていると、歯車が動き出し、道が拓ける。音を立て、ガシャンガシャン、ギギギギギ。歯車が動き出す。進むべき道が見つかる。そんなイメージ。歯車は、そう、人だ。動き出し、進み出し、人と出会うことで、さらなる道が見つかる。行くべき目的地が見つかる。自分が動き出したことで、人と出会い、教えられ、あるいは導かれ、行くべき場所が見つかる。自分がずっと同じ場所に居座っていたら、人と出会うこともない。歯車が動き出すこともない。でも・・・じゃあ、原動力はなんだ？自分を動かしているそもそもの原動力はなんだ？原動力が無ければ、歯車が動くことはない。自分を突き動かしているもの。それを探す。記憶を手繰る。久我か？久我を見て動き出したのか？いや違う。久我はきっかけだ。きっかけに過ぎない。久我みたいにはなれない。俺もそこまで馬鹿じゃない。久我と自分とじゃ天と地ほどの差がある。あいつと自分とを比較しちゃだめだ。確かに久我を見てじっとしては居られなくなった。でも、久我は俺の原動力ではない。じゃあ、何処だ？何だ？記憶を遡っていく。専門学校での出来事。高校時代の出来事。わかっている。ほんとはわかっている。ずっと蓋をしてきていた記憶。中学時代。ここだ。ここでの出来事。きつかった。好きだったサッカー。楽しかったサッカー。それを奪われた。いや、違う。そうじゃない。そこじゃない。どこだ。自分が一番蓋をしてきた記憶。サッカーを辞めて、それから・・・それから・・・・・・・・・・・

　全校集会。体育館。・・・・ここだ。みんなの笑顔。眩しいほどの笑顔。晴れ晴れとした、満足気な笑顔。心から笑っている。俺は？俺は何処にいる？並んでいる。集団の中で、整列し、同じ格好で整列し、下から壇上の皆の顔を見て、眩しすぎて見てられなくて、それでも顔を上げて見つめている。自分を消している。自分をなかったことにしようとしている。血の流れを停止しようとしている。嫌いだ。この時の自分が嫌いだ。一番嫌いだ。大嫌いだ・・・・・・・・

そうか、そうだ、嫌いなんだ。この時の自分が嫌いなんだ。ここだ。ここなんだ。ここに戻りたくないんだ。もうあんな想いをするのは嫌なんだ。逃げて、逃げたくせに、そこから逃げたのは自分のくせに、自分を嫌悪している。自分のことが許せなくて、自分のことが情けなくて、自分のことが嫌なんだ。嫌だ・・・・嫌だ・・・・・・・

でも・・・・それが今の原動力になっている？自分の今の原動力に？だったら・・・・だったら・・・無駄じゃないんだ。あの時の自分。嫌いな自分。今の力になっているんなら、あの時の俺も、、、俺だ。俺自身だ。そうだ。全部自分自身だ。消さなくていい。あの時の自分が、今の自分の力になってくれているのなら、全部無駄じゃないんだ。知らなかった。負の感情も力になること。負の感情でさえも自分自身の力になってくれているのだ。あの時のような想いは二度としたくない。そう想うことでの力。強さもあるんだ。すべての過去が今の自分だ。すべての過去の出来事によって今の自分がここにある。あの時サッカーを辞めてなかったら、あいつらが全国に行ってなかったら、今ここに自分はいない。壇上での皆を見上げている自分がいなかったら、今の俺はここにいない。過去の出来事すべてが、今自分をここに、この場所に連れて来てくれている。いまの自分の原動力になってくれている。受け入れるんだ。今まで生きてきた全てを。全ての出来事を。全ての感情を。

空を見上げる。雲一つない青空が広がっていた。上地の心を照らし写したような空が広がっている。彼は歩き続けた。住宅街に入ってきたようだ。個別住宅や、3階建てや5階建てのマンションが見られる。マロニエの街路樹が所々に並んで木陰をつくっている。語学学校は近い。教えられた通りに着いた。一軒一軒の番号を見て回る。あった。白い壁に語学学校の看板が小さくあった。透明なボードに黒字で書かれている。マンションかと思われたが、おそらくこの建物全体が語学学校なのだろう。三階建ての白い建物。スマホをポケットにしまう。二段ある階段の先のドアノブを触ろうとした瞬間、中から人が出てきた。がちゃ。すっと後ずさりをして、開く扉を避ける。

「あっ、ソーリー。」

中から出てきたのは女性の東洋人だった。秋色のセミフレアスカートに、カジュアルなプルオーバーを着ている。綺麗でおしゃれな人だ。上地がそう思った瞬間、その東洋人は

「えっ。」

っと発した。日本語。日本人？たった一言で上地はそう思った。

「えっ、上地君？」

驚きで顔を上げる。彼女の顔を見る。

「上地君？」

彼女は？誰だ？知り合い？・・・そうだ。髪も少し伸びて、黒髪だった色も明るい色になっている。化粧もしていて。一瞬わからなかった。いや、そんな、こんなところで。まさかと思うでしょう普通。

「えっ？上地君だよね。あれ？違った？」

上地は笑顔になる。

「あっ、あの私、中村。中村真由子。覚えてる？忘れちゃったかな？あの高校で、弓道部で・・・。」

なんだか慌てる彼女。少し可愛いと思う。忘れるわけがない。ちょっとの時間、気が付かなかっただけだ。なんかすごく綺麗になってるし、でも・・・それにしても・・・

「歯車回りすぎだろ。」

思わず声が出た。

「えっ？なに？あ、私ね、私、ここの語学学校に今通ってるの。ひょっとして上地君もここの語学学校に？」

忘れるわけがないよ。好きだった人だ。大好きだった人だ。ほんとに、ほんとに大好きだった人だ。忘れるわけがないよ。口の中に甘い甘いコーヒーの味が蘇ってくる。そうだ。もし・・・もしもだ、もしもう一度この人のことを好きになったら、今度こそ伝えよう。ちゃんと伝えよう。

上地は笑顔で右手を差し出した。あの頃のように。いや、今度は自分から。そして一言こういった。

「アイム　ユキヒト　カミヂ。アイ　ドゥライク　トゥ　テイク　ア　クラス！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり