復讐代行者、陰影累の道

第8話 「何してやがる」

「あいつ…………」

　ポケットに手を入れ、スマホを開く。

　メール受信画面を開き、以前送られていた四季からのファイルを開く。

　中に入っていたのは、男女の二ショット写真。

　画面を見た後、もう一度道路を見る。

「――――へぇ、面白いじゃん」

　道路にいたのは男性。四季の元彼である、白井結城だった。

『オイカケルノ？』

「あぁ。なにか隠しているのは確実だろ、それを見つけてやるよ」

　楽しそうに笑う累は、気配を消しロングコートのフードをかぶる。

　足音すらさせず、結城の後ろをついていくように歩き出した。

　距離は近づきすぎず、遠くなりすぎず。

　距離感を意識しながらついていく。

　公園から出て数分、一つの家の前で立ち止まった。

　見上げたかと思うと、スマホを取り出しどこかへ電話をかけた。

　結城が周りを警戒し始めたため、累は電柱の影に隠れてやり過ごす。

　気づかれないように顔を覗かせると、玄関のドアが開かれ、一人の女性が現れた。

　その人は、四季の親友だった友恵。

　笑顔で出迎え、結城を中へと迎え入れた。

　二人は、そのまま家の中に姿を消す。

　累は電柱から出て、建物の前に立ち見上げた。

　どこにでもあるような、二階建ての建物。

　標識は出していないが、中から友恵が出てきたことで、この家が友恵の家だということはわかった。

　一音、シャッター音を出さないように写真を撮り、累はクグツと共にその場を去る。

　メール画面を開くと、先ほどの写真を添付して送信。宛先のメールアドレスはバグっていて、なんて書いているのかわからない。

　宛先人欄には、【鬼】とだけ書かれていた。

　※

　四季は、累と出会ってから初めての学校に怯えていた。

　自分が友恵に復讐をしようとしている人物だとばれていないか。

　自分が自分の欲に負けて、復讐を企んでいると周りに気付かれていないか。

　自分で復讐を決め、累にお願いをした。

　だが、その累は、誰にも話さないとは言っていない。

　もしかしたら、言いふらして四季を孤立しようとしているかもしれないと考え、怯える。

　今更ながら、累との契約がどれだけリスクのある事なのか思い知る。

　顔を上げられず、鞄を強く掴みながら校門を潜った。

　今のところは、いつもと変わらない。

　皆、四季を見ず、仲の良い友達と共に楽しく話していた。

　いつもなら孤立している自分に嫌悪感を感じていたが、今だけは安心していた。

　安堵の息を吐きながら廊下を歩いていた時、背後から肩を叩かれ勢いよく振り向いた。

「わっ！？　ど、どうしたの？」

　振り向いた先には、最近話していなかった友恵が驚愕の表情を浮かべ立っていた。

「ハァ、ハァ…………」

　なぜ今、友恵が声をかけてきたのか。

　なぜ、周りの目がある学校の廊下で近づいてきたのか。

　疑問が沢山浮かぶが心臓が波を打ち、呼吸が上手く出来ず質問出来ない。

　胸を押さえていると、友恵は友達の時と変わらないように心配してきた。

「大丈夫？　どこか痛いの？」

　なんで、今更そんなことを聞いて来るのか。

　なんで、心配するのか。

　疑問が次々浮かぶが、そんな疑問より怒りや嫌悪感が勝り、顔を真っ赤にして怒鳴り散らしてしまった。

「うるさい、うるさい！！　あんたには関係ないでしょ！！　もう話しかけないで！」

　金切り声を上げ、四季は背を向ける。

　何が起きたのかわからない友恵は目を開き、その場から動けない。

　伸ばそうとした手は空を握り、四季を引き留める事が出来なかった。

　※

　今日も一日、友恵と結城は、共に過ごしていた。

　それを見て苦しくもなるが、逆に累とのやり取りは知られていないという安心感もあった。

　ため息を吐き、帰るために椅子から立ち上がる。

　教室から出ると、ポケットに入れていたスマホが震えた。

　画面を見ると、文字化けしている不気味なメールが届いており、驚く。

　思わず体を震わせ、立ち止まった。

　恐る恐るメールを開くと、【公園に来い】との短い文字だけが書かれていた。

　普通なら迷惑メールだの詐欺だのを疑う内容だが、四季は一瞬にして誰からのメールか理解できた。

　さっきまで怯えていた表情が、呆れたような表情に切り替わり、深いため息をこぼす。

　怒りが込み上げてくるが何とか押さえ咳払い、スマホをポケットの中に戻し歩き出した。

　真っすぐ公園へと向かった四季は、子供達が駆け回る光景に首を傾げた。

　こんな所にあんな乱暴そうな人が来るなんてとありえない。　

　不思議に思っていると、四季の影が急に動き出した。

　だが、彼女は気づかない。

　周りを見て、メールを送った人物を探す。

　諦めて帰ろうかと思った時、影が大きく動き出した。

　浮き上がり、四季を包み込む。

　気づいた時には遅く、咄嗟に伸ばした手は誰も掴んではくれない。

　すべてが影に呑み込まれ、四季の視界は黒くなり、意識を失った。

　・

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「――――ガハッ！！」

　薄暗い建物の隙間から、苦しげな声と共に四季が弾かれるように飛び出した。

　四つん這いになり咳き込んでいると、上から影が差す。

　何だろうと見上げると、いやらしい顔を浮かべている男性が数人、片手に斧や鎌を持ちながら見下ろしていた。

　何がどうなっているのか分からず、四季は恐怖で体を震わせる。

　小さな悲鳴を上げ、男性達を凝視した。

「おい、いい所に女が現れたぞ」

「これはいい、今日の夜にでも――――ククッ」

　捕まりたくない。けど、体が動かない。

　自分に伸ばされている手を見ているしか出来ない四季の頭は、疑問と驚愕で埋め尽くす。

「や、やめっ――――」

　捕まる一歩手前、突如男性の一人が悲鳴を上げ倒れた。

「なんだ！？」

　四季を襲おうとしていた男性達が振り向くと、そこには返り血で赤く染まっている累の姿があった。

　俯いていたため、表情がわからない。

　だが、男性達が振り向いたことで累は顔を上げた。

「ひっ！？」

　顔を上げた累の顔を見た人達は、四季を含め全員、悲鳴をあげ後ろに下がる。

　それもそのはず。

　薄暗い中に浮かぶ赤い瞳、感情の感じられない表情。

　男性を殺したことで付着した血、右手には赤く染まる影刀。

「おい。俺のもん（依頼人）に、何してやがる」

　地を這うような低く、掠れた声。

　鳥肌が立ち、汗が流れ落ちる。

　男性二人は、瞬時に殺されると思い、半泣きになりながら「うわぁぁぁあ！！」と、情けない声を出して逃げ出した。

　だが、それを累が逃がすわけない。

「――――クグツ」

　視線だけで追い、影に隠れていたクグツを呼ぶ。

　刹那、日本人形が姿を現し、男性を追いかけた。

　黒い長い髪は伸び始め、男性二人を捕らえる。

　動けなくなった二人の背後には、影刀を構えた累が立っていた。

「――――死ね」

　――――シュッ

「「ぎゃぁぁぁぁぁぁああああああ！！！！！」」

　男性二人の断末魔が響き渡った。

　四季は恐怖と困惑で涙を流し、体を縮こませた。

　耳と目を塞ぎ、起こっている出来事から目を背ける。

　断末魔が響き渡った数分後、辺りは静かになった。

　すると、血を洗い流すように辺りに雨が降り始めた。