ずぶ濡れ赤ペンガール

第9話 《今の姿がどんなに滑稽だろうと……》

「水ぶくれして、早くしないと書けなくなっちゃう」

まっしぐらに噴水へと突っ走る。

ずんずんずんずん。

どんどんどんどん噴水が迫ってくる。

息を荒くした陽子は、膝を曲げるようにして、腰を落として立ち止まろうとした。

が、その時、急にめまいがした。

陽子はそのせいで、一呼吸止まるのが遅れた。

気がついたら、目と鼻の先に揺れ動く波紋の水がくっつきそうだった。

衝撃を全身に感じて、驚いて目を開けると、ゆらゆらした水の中だ。

冷たい。

呼吸ができない。

訳がわからないまま、思いきり腰を中心にして、全身をくねらせ起き上がった。

ずぶ濡れの女が、まるでアシカのように噴水の中から飛び出した。

気がつくと、噴水の周りを取り囲むように、人の気配がする。

老人や、青ジャンの男や、主婦とその子供たちが、心配そうな顔をして、こっちを覗き込んでいる。

陽子は水の中にしゃがんだ恰好で、水中を手さぐりしはじめた。

その様子は、まるで泳いでいるようにも見える。

「おかあーさん。おねえちゃんが、およいでる」

幼稚園の男の子の声が、陽子にも聞こえた。

陽子は、もうどうでもいいと思った。

誰に何と思われようと、今の姿がどんなに滑稽だろうと、それがどうしたというのだ。

水の中であわあわと揺れ動いていた陽子の手が、突然止まった。

陽子はゆっくり立ち上がった。

両手を胸に押し当てて、何かを握りながら、震えて立っている。

噴水の水から出ようとした時、目の前に信也が立っていた。

口許が固く結ばれ、目はいつもより大きく見開かれている。

何度も片手で自分のおでこをさすりながら、下を向いては、私を見上げて、どうしていいのか、分からないふうでいる。

「赤ペン無事だったよ」

陽子はさりげなく信也にそうつぶやくと、自分の顔が歪んでいくのを感じた。

もう、どこでもいいから、泣き伏したい気持ちだった。