美醜逆転異世界に転移したおっさんは気付かない

第23話 エルフ

「俺は……どうしたらいいんだ」

「何かあったのですか？」

「奴隷を売ろうか迷ってるんだ。」

「奴隷……ですか」

　アデルは何かを考え始めたように見えた。

（この反応は、何か知っているのか？エルフといえば、反社（反社会的勢力）……ということは）

「エルフは、奴隷売買もやってるのか？」

　アデルは、ピクッと反応すると、こっちに振り向いた。

「私達を、何だと思ってるんですか」

「悪の組織だろう？」

「……っ！人間というのは、どこまでも……」

「俺のことだって、拉致したじゃないか」

「あれは、あなたが致命傷を負っていたから……。それは、やましい気持ちは……少しはありましたけど……」

「少し？」

　俺がそういうと、アデルは興奮した様子で言った。

「ええ、沢山ありましたよ！やましい気持ちが、沢山！それが何か悪いですかっ！？」

「……」

　仮面をつけてなければ、唾が飛んできそうな勢いだった。

（開き直りっぷりがすげー……。悪いに決まってるだろ……）

「でもエルフが全員そうなわけではないです……多分……」

「……」

（全員拉致とか平気でしそうな感じってことか）

「でもエルフだって、ストレスが溜まっているんです。ずっと仮面をつけて生活して、正体を隠さないといけないなんて！」

「正体を隠さないといけないっていうのが、そもそも悪いことしてるからだろ？自業自得じゃないか？」

「自業自得だなんて、あんまりです……。前世で悪いことをしたのかもしれませんけど、私だって、こんな風に生まれたくはなかった。そうしたら、あなたにだって嫌われずに済んだのに」

　そういってアデルは俯（うつむ）いてしまった。

「嫌ってはいないが……」

「え……？」

　アデルが顔を上げる。

「正直、ここでの生活も悪くはないんだよね。凶暴な奴隷がいたりとか、治安が悪かったり、不便だったりするけど」

「その奴隷は、凶暴なのですか？」

「……命の危険を感じるよ。仮面をつけているからなんとなくしかわからないけど、たまに凄く冷たい目で俺を見てくるんだ。」

「エルフには、奴隷制度がないのでわかりませんね。エルフ狩りで人間に奴隷にされることはありますが……」

「犯罪奴隷みたいなものか？」

「……人間にとって、エルフは犯罪者も同然なんです」

「……」

（犯罪者だろう……）と俺は思ったが、口には出さなかった。

「……ところで、どうしてこの森に来たのですか？」

「ああ、そういえば。世界樹の実を取りに来たんだ」

「それなら、一緒に採りに行きましょう。丁度私の家があるところですから。」

「それなんだが、今ちょっと奴隷と喧嘩していて、ここを動けないんだ」

「それは困りましたね……帰ってきてから一緒に行きますか？」

「エルフと一緒にいると疑われるよ」

「そう……ですよね。では私が持ってきましょうか？」

「いいのか！？助かるよ。気分転換のつもりでクエスト受けたけど、変な空気になっちゃってもう帰ろうかと思ってたんだ」

「ええ、それならばすぐに」

　アデルがそういうと、突風が吹いた。

「うわっ！」

　俺は慌てて顔を腕で防いだ。あまり時間が経たずに風がやんだ。しかし……

「アデル……？」

　アデルの姿が見えない。風で飛ばされてしまったのだろうか？

「アデル！返事をしてくれ！」

　声をかけながら辺りを探したが、アデルは消えてしまったようだった。