賤民隊の没落貴族

第3話

男の襲撃から、二人は場所を変え壁が崩れかけた建物の一角に移動した。

雨風をしのぐための粗末な布がかけられた場所…ここが少年のねぐらだった。

「ここが、僕の家…なんだ。」少年は、少し恥ずかしそうに言いながら、座り込んだ。

「ありがとう、お兄ちゃん。あのままだったら、きっと僕…」少年は言葉を詰まらせ、頭を下げた。

「気にしなくていいさ。大事がなくて良かった。」青年は、優しく微笑む。

「僕、ライと言うんだ。」少年は顔を上げ、主人公に名乗った。

「俺はシャルノ。今日は君を助けれて良かった。」

ライはシャルノを見つめたが、その目には力強い輝きが見てとれた。

スラムの住民のような濁った眼ではない。

暗闇の中で、差し込んだ光のような感覚を覚えた。

ライは口を開いた。

「君、ここの人じゃないよね？服も綺麗だし、こんな危ないスラム街で会うなんて変だよ。」

シャルノは少し笑みを浮かべ、肩をすくめた。

「実は、就職活動中なんだ。」

「就職活動？」ライは首をかしげた。「こんなところで？」

こんな貧民窟にまともな職なんてあるはずもない。

いやそもそもまともな人間ならこんなところで職を探すはずがなかった。

ではこれは何を意味しているのか。

こういう時の勘は鋭い。ライは唾をのんだ。

この男は堅気では無い。

そしてシャルノは答えた。

「俺はね…『勇敢なる市民隊』に入隊しようとしているんだ。」

その言葉を聞いた瞬間、ライの目は大きく見開かれた。