魔法捜査一課の事件簿

５ 魔法捜査一課の日々

　篠原雄介はパイプ椅子の背にもたれ、ふてぶてしく言った。

「栄さんとは気が合ったんだ。お互い、魔法をよくないことに使った経験があったから。それに家庭環境も最悪だった。毒親だよ、毒親。栄さんの話、聞いた？　父親が厳しくてさ、小さい頃からひたすら勉強させられてたんだって。オレのとこも似たような感じだった。だからお互い、気持ちが分かり合っちゃったんだよね。

　しかも出会ったその日に、一緒にでかいことやろうって誘われたんだ。店でアルバイトさせてくれて、事務所で寝泊まりしてもいいって言われたら、断る方がもったいないでしょ？　その時、オレは家出中だったしさ。

　それに栄さんと一緒にいるのは楽しかった。『グロロの会』のことも復讐代行のことも、まったく後悔してないよ」

　童顔に浮かべた笑みは言葉通り、何の後悔も抱いていなかった。どこか誇らしげにさえ見えた。

　根岸栄は伸びた顎髭をさすりながら語った。

「確かにちょっとやりすぎたかなっていう気はしてるよ。でもどうやって社会を綺麗にしていくか、話し合ってた時に雄介が言い出したんだ。復讐代行なら社会のゴミを確実に見つけられるって。それを幻獣に殺させることにしたのは杉田の提案だ。あの時、俺が止めるべきだったな。

　はあ、俺が主犯？　指示してたんだろうって？　そう思いたいならどうぞ。どうせもう一生ムショ暮らしだもんな。むしろそっちの方が楽でいい。こんな腐った社会に未練なんてねぇよ。輸入雑貨店をやってたのも、密輸した幻獣を入れるための倉庫を、怪しまれずに確保したかったからだしな」

　十五人もの人間を殺した罪は重い。根岸栄は終始、何でも隠さずに話した。開けっぴろげとも言える態度だった。

　そして最後にふと思い出したようにたずねた。

「そういや、流に会わせてくれないか？　長年離れていた兄弟の久々の再会だ。いいだろ？」

　取り調べを担当していた野上は告げた。

「悪いが、うちの根岸は兄なんていないと言ってる。お前の思い違いだ」

　栄はその時、初めて表情を変えた。ショックを受けたように動きを止めると、寂しそうに微笑んで「そうか」とだけ言った。

　一足先に杉田を検察へ送り、根岸栄と篠原雄介も送致することが決まった。

　復讐代行を依頼した者たちの逮捕も続々と進み、事件はもうほとんど終わった午後だった。

　魔法捜査第一課で、温井がため息をつきながら言った。

「結局、魔法協会は『グロロの会』のことも隠蔽してたんだな」

「仕方ないですよ。『グロロの会』の最初の目的が、魔法使いの存在を正しい形で世間に広めることだったんです。そりゃあ期待もするし、手も貸すでしょう」

　菱田が軽く苦笑いをし、根岸が後を続けた。

「その事実がバレたら、当時の理事や職員たちにも捜査の手が伸びます。傷は浅い方がいいんですから、隠蔽もやむなしです」

　もっとも魔法協会は、今回の幻獣連続殺人事件に直接関与していたわけではない。ただ無関係を決め込みたかっただけだった。

「本当、無事に解決できてよかったですよね」

　と、葉沢がほっとした顔をすると、野上が戻ってきた。

　自然と四人は彼へ視線をやり、野上は自分のデスクの脇で足を止めた。

「上層部から今回の件について、よくやったとお褒めの言葉をいただいた」

　四人の目がぱっと輝く。

「魔法捜査一課がいなければ、未解決事件になっていたかもしれない。今後も期待している、とのことだ」

　たまらず温井ががたっと席を立ち、喜びの声を上げる。

　菱田は心底安心した様子で笑い、葉沢も嬉しそうにガッツポーズをした。

　根岸はそんな仲間たちを見て静かに微笑し、野上は言った。

「というわけで今夜は打ち上げだ」

「いいですね！　店は？」

「もちろんウミガメの紅茶だよ。紗千香ちゃん、来月結婚するそうだから、そのお祝いも兼ねてな」

　明るくにぎやかだった室内が、途端に静まった。

「え、結婚？」

　温井が呆然と聞き返し、何も知らない野上は言う。

「ああ、前から年上の彼氏に求婚されてたんだが、やっと決心がついたとかでな。めでたいだろ？」

　根岸は菱田と顔を見合わせ、苦笑し合った。直後に温井が声を震わせながら言う。

「そ、そう、だったんですか……美藤さんが幸せなら、僕はそれで……」

「何だ？　どうした、温井」

「何でもないですっ」

　温井は野上へ背中を向けるように椅子へ座った。大きな背中を丸めてうつむき、涙をこらえている姿は、申し訳ないが少し笑えた。

　野上は首をかしげつつも、それ以上は詮索しなかった。葉沢もまた不思議そうにしており、根岸はいつかちゃんと話してやろうと思った。

　人生には出会いと別れがあり、うまくいくこともあればそうでないこともある。魔法捜査一課の日々はまだ終わらない。

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晴坂しずか