ゾンビになったアツシ

第2話…アツシ、絶叫！

　ピンポーン！

　唐突に、家のチャイムが鳴った。

　こんな時に一体誰だ？

　祐介と凛が、顔を見合わせた。

　もう一度、チャイムが鳴ると、続けて玄関ドアをノックする音も聴こえた。

　すると、トイレの外にいたアツシの気配が、フッと消えた。

　凛がドアに耳をあて、確認する。

　アツシの荒い息づかいが、全く聴こえない。

「あれ？　お兄ちゃん、アツシいなくなったよ」

「……そうか！　ゾンビは、音のする方へと向かうんだ。ゾンビが出てくる海外ドラマを見たことあるけど、そんなシーンがよくあった」

「え、じゃあ玄関の方に行ったの？」

「きっとそうだ。よし、後ろからアツシを捕まえようぜ」

　祐介達は、トイレの中で武器になりそうな物を探した。

　祐介はハンドタオルを、凛は便所ブラシを、それぞれが手に持った。

　準備が整うと、そっと鍵を外し、玄関の方を覗いた。

　そこにフラフラと歩く、アツシの後ろ姿が見えた。

　祐介達は音を立てないよう、慎重に近づいた。

「それっ、今だ！」

　祐介は、両手で引っ張ったタオルを、アツシの首に巻きつけた。

　とたんに暴れ出す、アツシ。

　凛は正面から便所ブラシで、アツシの顔面を突こうした。

　だが、アツシが寸前で避けたため、後ろにいた祐介の顔面に、汚いブラシ部分が命中する。

「ぶわっ！　汚ねえ！」

「あ、ごめーん」

「ごめーんじゃねえよ！」

　顔が濡れた祐介が、憤慨する。

　だが、今は怒っている暇もない。

　またアツシが、襲いかかってくるからだ。

　祐介が、アツシと取っ組み合いを始めると、気の強い凛も加勢する。

　凛は、おんぶのようにアツシの背中に飛び乗ると、彼の薄い髪の毛を引っ張った。

　ピンポーン！

　コンコンコン！

　ずっと玄関にいるのは、初老の男だった。

　彼は苛立っていた。

　家の明かりがついていて、声や物音も聴こえてくる。

　人が居るのは、明らかだ。

　それなのに、いつまで経っても、誰も出てこない。

「はよ出ろや、ほんま！」

　男の名前は、大野徳弘。

　関西出身だ。

　彼はヒロシの麻雀仲間で、谷岡邸に来た理由は、ただ一つ。

　麻雀でのアツシの負け分を、取りに来たのだ。

　ちなみに大野は、この日、風邪気味でマスクを着けていた。

「おーい、ヒロシ！」

　とうとう我慢が出来なくなった大野は、大声で呼びかけた。

　それと同時に、ドアノブを掴んでみる。

　意外にも、ドアは力なく開いた。

　実は、凛が帰宅した時、鍵をし忘れたのだ。

「なんや、開いとんのかい」

　大野が隙間から、顔を覗かせた。

　そこには組んず解れつ、取っ組み合いを繰り返す兄妹達がいた。

　その異様な光景に、大野は眉間に深いしわを作る。

「……お前ら、何やっとんねん？」

　大野の声に、祐介と凛が振り向いた。

　一瞬、力の抜けた祐介達は、アツシに払いのけられた。

　そしてアツシは、玄関にいる大野の存在に気づき、足早に彼へと歩み寄った。

「おっ、アツシ！　おまえ、この前の麻雀の負け分、今日こそキッチリ払えよ！」

「うがぁぁぁ！」

　アツシが叫びながら、大野に襲いかかる。

「うわっ、何やアツシ！　気ぃ狂ったんか！」

　大野の首を締めるアツシ。

　祐介は急いで、その手を引き離した。

「すいません！　アツシの友人ですよね？　この人、ちょっと酔っ払っているんです！」

「いや、酒乱にも程があるやろ！　悪魔が乗り移っとるやないかい！」

　大野はマスクを取ると、痛めた首を押さえて激怒した。

「あの、すいません。今日のところは……」

「言われんでも帰るわ！　こんな発狂男、はよ縄で縛っとけや、ほんま！」

　大野は怒鳴りつけると、舌打ちをして、仕方なく帰って行った。

　その後もアツシは、手に負えないほど暴れたが、やがて取り押さえる事に成功した。

　玄関の隅で埃をかぶっていた、二つの縄跳びで、アツシの体をグルグル巻きにしたのだ。

　ちなみに、この縄跳びは祐介と凛が、小学生の頃に使っていたものだ。

　まさか、こんなふうに役立つとは。

　兎にも角にも、これでアツシはもう動けない。

　さらに、アツシの口をタオルで縛ると、彼はフガフガと唸るだけになった。

「……噛まれてないよな？　凛」

　ふと祐介が、凛に問いかけた。

　ゾンビに噛まれると、ゾンビウイルスに感染するかもしれない。

　それを祐介は、心配したのだ。

「大丈夫、噛まれてないよ。それより、アツシどうする？」

「うーん、こんな奴がいたら、生活出来ないしな。もういっそ、ゾンビですって公表しようか。テレビの取材が殺到して、お金を稼げるかもしれないぞ！」

「そんなのイヤ！　クラスのみんなから、気持ち悪がられちゃうよ」

　祐介は、しかめっ面で再び、うーんと唸った。

　こめかみをポリポリと掻きながら「じゃあ、畑に埋めるか？」と、提案する。

「畑？」

「母さんが、野菜を作るために買った、農地があるじゃないか。今はアツシが、ビールのつまみにと、枝豆を植えているんだけど、そこにアツシを埋めようぜ。埋めた後、枝豆の葉っぱや蔓を上に置いて、カムフラージュすれば、分からないだろう」

「……殺して、埋めるの？」

「殺すっていうか、すでに死んでるけどな。ゾンビの弱点は頭だから、頭をカチ割れば、やっつけられるよ。どのゾンビ映画でも、そうだったから」

　またアツシが、暴れ出した。

　首を左右に振り、ウガウガと唸っている。

　そんなアツシを押さえつけながら、凛が言った。

「でも、アツシがいなくなったら、さっきのおじさんが探すよ。きっと警察も来るよ」

「大丈夫。酔っ払って外に飛び出し、そのまま行方不明になったっていう事にするよ。アツシが暴れていたのは事実だからな。そのおじさんが証人だよ」

　凛は感心したように、何度も頷いた。

「お兄ちゃん、頭いいね！」

　妹に褒められた裕介は、得意げな顔をした。

　しかし、そんな会話の最中も、アツシは延々と暴れ続けている。

　凛は、苛立った声を出した。

「じゃあ早く、アツシをやっつけてよ！　うるさいから」

「ここじゃあ駄目だ。アツシの太った体を、二人で運ぶのは大変だぞ。畑まで歩かせた方が、どう考えても楽だろ？」

「あ、そっか、そうだね！」

　さっそく兄妹は、アツシを起き上がらせた。

　外は肌寒いので、祐介は上着を着る。

　アツシには、黒いロングコートを羽織らせた。

　だが玄関を出たところで、祐介が困惑した顔で振り返った。

「畑は、すぐそこだけど、それまでに人に顔を見られたら困るな」

「全員、マスクすれば？　もう十一月だし、おかしくないでしょ？」

「おっ、それは妙案だな」

　祐介は、凛から差し出されたマスクを着けた。

　さらに凛は、玄関棚に置いてあった個包装のマスク二枚を、自分とアツシに着けた。

「よし、俺がアツシを引っ張って先頭を行くから、お前は後ろからアツシを押してくれ」

「うん、分かった」

◇ ◇ ◇

　暗い夜道を歩く、三人の影。

　風に転がる落ち葉を踏みしめながら、祐介は街灯の光に近寄らないよう、注意して進んだ。

　途中、何度もアツシが暴れたが、その度に祐介と凛が、蹴って殴って強制的に進ませた。

　おかげで、肌寒かった身体が温まった。

　畑は、すぐに見えてきた。

　約五メートル四方の、狭い土地だ。

　周りには他人の畑があり、近くに家はない。

　ここまで来るのに、人ともすれ違っていない。

　それはとても幸運だったが、ここにきて、祐介の具合が悪くなる。

「……なあ凛、このマスク変じゃないか？　ずっと思ってたんだけど、煙草とニンニクの匂いがするぞ」

「あ、それ玄関に落ちてたマスク。あのおじさんが着けてたやつだよ」

「おぶぉええ……！」

　祐介は、嘔吐しそうになった。

　急いでマスクを取ると、地面に叩きつける。

「お前、ふざけんなっ！　おっさんが着けてたマスクを渡してくるか、普通！」

「だって、マスク二枚しかなかったんだから、しょうがないよ。誰かが、あのマスクをしないと」

「だったら、アツシでいいだろ！　ゾンビなんだから、気にしないだろ！」

「あ、言われてみれば、そうだねー」

「……ふざけんなよ、まったく！」

　ペッペッと、何度も唾を吐く祐介。

　その時、遠くで車の走る音がした。

　続けて、犬の遠吠えも聴こえると、祐介は焦りを覚えた。

　いつまでも、気持ち悪がってはいられないのだ。

　誰かに目撃される前に、事を済まさなければ。

　祐介は気を取り直し、少し離れた茂みの中にある大きな木に、アツシを縛り付けた。

　アツシに着せていたロングコートを脱がし、それで動けないようにしたのだ。

　アツシの見張りは、凛に任せる事にして、祐介は土を掘るためのスコップを探した。

　街灯の弱い明かりが、それらしき農具を照らしている。

「お、スコップ発見！」

　祐介は、誰かの畑に放置されていた、長さ一メートル程の鉄製のスコップを見つけた。

　ヒヤリと冷たいスコップを両手で持ち上げると、枝豆を植えている畑へと戻った。

　畑の枝豆は、辺り一面、乱雑に生えていた。

　ちゃんと畝にしていないからだ。

　アツシらしい、いい加減な植え方だが、それがかえって好都合。

　人一人なら、隠せるだろう。

　祐介は力を込めて、中央付近をスコップで掘り始めた。

　一方、木に縛ったアツシを監視している凛は、とても暇だった。

　鼻歌を歌ったり、木の枝を振り回して時間を潰していると、性懲りも無く、またアツシが暴れだした。

「もうっ！　アツシ、しつこいよ」

　怒り顔で凛が近づくと……ゴツンッ！

　アツシが凛に、頭突きをした。

　それは大きな石と石が、ぶつかるような音だった。

　突然の衝撃に、凛は膝の力が抜け、大の字で倒れる。

　ほどなくして、頭を押さえ半身を起こす凛。

「いたたた……」

　パラパラと、土や枯れ葉を落としながら立ち上がると、アツシを睨みつけた。

「いったぁい……もうっ、何すんの！　アツシのバカ！　ハゲ！　デブ！　エロオヤジ！」

「おい凛、助けてくれよぉ！」

　なんと、突然アツシが喋り出した。

　凛は驚きのあまり、思考が停止する。

　口を縛るタオルが外れたアツシは、次々に言葉を発した。

「凛、聴いてるのか？　早く縛ってるこれを取ってくれよ！　俺はゾンビじゃないって！　ずっと演技してたんだよぉぉ！」

　ぽかんと、口を開けたままの凛。

　言葉が出てこない。

　まるで静止画のように、ピタリと動きを止め、立ち尽くした。

「お前、俺に精力増強のドリンク、飲ませただろ？　あの時に目が覚めたんだよ！　それでムカつくから、ゾンビのふりして、お前に襲いかかったんだよ！　懲らしめてやろうと思ってな！　だって、こっちは階段から落ちて死にかけたんだからな！」

　何度も瞬きを繰り返した後、凛は恐る恐る、アツシに問いかけた。

「……呼吸してなかったって……お兄ちゃん言ってたよ」

「それ、たぶん睡眠時無呼吸症候群だよ！　今月から病院に通い出したって、言っただろう？」

　そういえば最近、アツシが無呼吸がなんとか言っていたように思う。

　そんな事を思い出しながら、凛は再び問いかけた。

「……じゃあ、ずっと演技してたの？　人が訪ねて来ても？」

「大野のオヤジの事か？　あいつ、金の催促に来たのが分かってたからな。ああやって、追い払ったんだよ」

　凛は頭を抱えて、顔を左右に振った。

「嘘よ、そんな訳ない。これは夢よ。私、頭を強く打って幻覚を見てるんだ……絶対にそうよ。だって、ゾンビが喋るわけないもん……」

「だから、ゾンビじゃないよぉ！　祐介にも言ってくれよ！　このままだと、あいつに頭をカチ割られて、埋められちゃうよぉぉぉ！」

　頭が混乱していた凛だが、ふと昨日読んだ少女漫画を思い出した。

　その内容は、今の状況に酷似している。

　頭を打った少女が、不気味な男の幻覚に操られる話だった。

　……私は、この少女のようにはならない。

　……操られてなるものか。

　凛は、キッと鋭くアツシを睨んだ。

　何かを決意した目だった。

　アツシに近づくと、緩んだタオルを再び口に押し付け、きつく結ぶ。

　アツシは、またフガフガと唸り、喋れなくなった。

「私、騙されないからね！」

　そこへ、穴を掘ったばかりの祐介が、スコップを肩に担いでやってきた。

　薄っすらと、汗をかいている。

　穴を掘る作業は、かなりの肉体労働なのだ。

　息を整えながら、凛に問う。

「どうした、凛？」

「早く、アツシを……幻覚を見せてくる、このゾンビをやっつけて！」

「幻覚？」

「とにかく早く！」

「ああ、分かったよ」

　長身の祐介がヨイショと、重い鉄製のスコップを天高く持ち上げた。

　それを見上げて、アツシは顔を激しく左右に振った。

「フガーッ！　フガーッ！」

　助けてくれと訴えるように、ジタバタしている。

　それは、まるで生きた人間のようだった。

「悪く思うなよ、アツシ。いや、生きた屍、ゾンビ！」

　殺意に満ちたスコップが、ギラリと光る。

　次の瞬間、それは勢いよく振り下ろされた。

「オラーッ！」と叫ぶ祐介。

「行けぇぇ！」と叫ぶ凛。

「フンガーッ！」と叫ぶアツシ。

　——任務完了。

　祐介が、土をかぶせる。

　その上に、寄せてあった枝豆の蔓を元どおりに置いた。

「これでよし！　まさか育てている農作物の真下に、ゾンビが眠っているとは、誰も思わないだろう」

「やったね、お兄ちゃん。まさに、木を隠すなら森の中っていうやつだね！」

「いや、ちょっと違う。とにかく、もう帰ろうぜ。腹が減ったよ」

「そうだね。冷蔵庫にローストビーフがあるから、あれ食べようよ」

「いや、ちょっと肉はいいや……」

　そんな会話をしながら、祐介は、ふと空を見上げた。

　秋の夜空には、満天の星が輝いていた。

　……ウゥゥゥ……。

　どこかで、地獄からの呻き声がする。

　そして、モソモソと土が動き出した——

おわり