クラスメイトにお願いをして、恋人のまねっこをする話。

第37話 高田さんと〝デートごっこ〟

　高田さんは今日私たちが会ったのは「偶然」だと言った。

　でも、実際はそうじゃない。必然だ。

　だからいっしょにどこかへ行こうという展開になったのは、私からしてみればまさに〝棚から牡丹餅〟という状況だった。

　べつに深い意味はないと思う。いつもの気まぐれ、お願いだ。

　例の、恋人同士がするようなことをする。休日にいっしょに出掛けるなんて、その最たるものだろう。

　言わば、これは〝デートごっこ〟だ。

　冬休みに入り、彼女の私服もだんだん見慣れてきたと思っていた。けれど、こうして外で見てみるとまったく違った印象を受ける。

　数歩さきを歩く彼女を見て、私は胸の高鳴りを押さえるように息を吸って吐く。

　図らずもデートみたいな状況になった。

　もちろん実際にはそうじゃないし、傍から見てもそう見えるはずはない。私たちは女同士。そう思う人はいないだろう。

　それでも私は、意識せずにはいられない。

「高田さん、どっか行こうって言ってたけど、どこ行くか決まったの？」

「スマホで調べたんだけどさ、近くに遊園地ができたみたいなの。そこ行ってみない？」

　遊園地か。もう何年も行ってないな……

　最後に行ったのはいつだったか思い出そうとしていると、私の沈黙を不審に思ったらしい。高田さんは「イヤ？」と訊いてくる。

「べつにイヤじゃないけど……高田さんはいいの？　私といっしょにいるところ、だれかに見られるかもよ？」

「？　それなにかダメなの？」

「ダメっていうか……」

　高田さんが恥ずかしいんじゃないかって思ったんだけど、彼女は不思議そうな顔で私を見ていた。

「なんでもない。いいよ、行こ、遊園地」

　べつに断る理由もないし、帰ってもすることはない。

　そう。私が高田さんと出かける理由は、ただそれだけだ。

　駅から離れれば人の数は減っていく。でも、目的地に近づくにつれてふたたび多くなっていく。

　ファミリー層を意識している遊園地なのか、家族連れが多いように思う。でも、カップルっぽい人たちの姿も見えた。

「安芸、行きたいアトラクションある？」

「なんでもいいよ。高田さんの行きたいところで」

「えー。そういうのが一番困るんだけどなぁ……」

　顎に指をあて、うーんと考える高田さん。やがて思いついた顔になる。

「じゃあさ、お化け屋敷行こうよ」

　それは、私が一番聞きたくないアトラクションだった。

　お化け屋敷なんて外観すら見たくない。映画もホラー系は苦手だ。絶対に行きたくない。けれど……

　そんなこと言ったら、絶対にからかわれる。だから言いたくもない。どうしたものか……

「ひょっとして、ホラー系ダメな人？」

　なにも言えずに視線を逸らすと、高田さんは「やっぱりそうなんだ」と言って、クスリと笑う。

「べつにダメってわけじゃない。ただほかのところに行きたいだけ」

「じゃあ、ほかのところに行ったあとでお化け屋敷行く？」

「仮の話だけどさ。行ったとして、お化けの中に本物がいたらどうするの？　ヤバいじゃん」

「あー、そうだね。ヤバいよね、うんうん」

　高田さんの言葉は妙に優しくて、まるでちいさな子供に話しかけているかのようだった。

「バカにしてない？」

「そんなことないって。怖いなら仕方ないね。ほかのところに行こうね」

「絶対バカにしてる」

　高田さんは楽しそうにクスクス笑っている。

　ムカムカする。どうして私は怒っているのに、そんなに笑っていられるんだろう。

　でも、彼女の笑顔を見ていると、自然と私の頬も緩んでしまうのだった。

　アトラクションには、すぐに乗れるわけじゃない。列に並んで乗ってを繰り返していると、あっという間に夕方になってしまった。

　閉園時間まであとわずか。園内の人は着々と減ってきている。アトラクションには、あと行けて一つだろう。

　私には最後のアトラクションを選ぶ権利が与えられた。園内をぐるりと見まわすと、あるものが目に入った。

　私はいま、高田さんの〝お願い〟で恋人がしそうなことをしている。いうなれば、これはデートごっこだ。

　それなら、これはぴったりのアトラクションだろう。

　私たちがゴンドラに乗り込むと、観覧車はゆっくりと上昇し始める。

「安芸って、高いところは平気なの？　ホラーはダメなのに」

「しつこい。そういう高田さんはどうなの？　怖いなら抱きしめててあげるけど」

　いままでからかわれた仕返しのつもりで、私もちいさな子供を相手にしているつもりで言う。

　両手を広げて待ちの姿勢でいる。もちろん本気のつもりはない。けれど、高田さんは妙に真剣な表情になったかと思うと、対面に座っていた腰を立たせてこっちにむかってくる。そして、

　ストン。

　私の膝の上に腰を下ろした。そして、私の背中に手を回してくる。

「怖いから、安芸にくっついていることにするね。いい？」

「重い……」

「ひどっ。私、これでも体型にはかなり気を使ってるんだけど」

　沈黙。

　高田さんの息遣いが静かに聞こえる中、町はどんどんちいさくなっていく。

「まえにさ、恵理子が言ってたんだよね」

　何気ない調子で言われた言葉。だけど、それはどこかタイミングを見計らっていたようにも感じた。

「観覧車は、キスをするために作られたんだって。安芸はどう思う？」

「どうって……そういう側面もあるんじゃない？」

　密室。二人きり。キレイな景色。

　雰囲気はバッチリだ。たしかにそういう考えもあるのだろう……