おん

後半

　佐久間さん、尾崎さん、宇都美さん――以上三人の体験談を紹介した。

　彼らは互いに面識がないものの、出身地は同じであり、中国地方にある小さな町だった。また、彼らそれぞれの体験談は、すべて同じ山で起きた出来事だ。

　その山の中腹には■（おん）を祀っている石の祠（ほこら）があるという。

　いつからそこに据えられている祠かは、記録がないために判然としないが、一見してずいぶん古いものだと察せられる。永く風雨にさらされたあとが、あちこちに見受けられるのだ。

　■（おん）にはほんらい漢字のような文字をあてるが、その文字は人のために作られたものではない。■（おん）と口にするのは許されても、文字に記すのは禁忌行為とされている。人がその文字を用いると、禍（わざわい）をよび寄せるという。

　その地方に残る民間伝承によれば、■（おん）は人に近しい姿と大きさであって、人のように二足歩行もするそうだ。遠目だと人に見間違えることもある。しかし、背中には鳥のような翼が生えており、その翼で空を自由に飛びまわることができる。

　この異形の■（おん）がなにであるのかを正確に説明するのは難しいが、「主（ぬし）」という言葉が最も近いかもしれない。山のことわりを統（すべ）る「山の主」だ。

　山の主である■（おん）は、山の摂理を守り、山に息づく動植物を守る。つまり、山を司る存在であって、人の友人ではないという。もし、人が山を乱す行為に及べば、■（おん）は容赦なく人の命を取る。

　上空から人を狩り取って、骨まで喰い尽くす――と古くから口伝されている。

　今回体験談を紹介した三人は、それぞれが別の日に、山で同じような音を聞いた。

　それは鳥が羽ばたくような音だった。

　バサ……バサ……。

　さらに彼らは巨大な鳥のようなモノを目撃している。

　山には多くの野鳥が棲んでいるが、人ほどもある大きな鳥はいない。

　あれは■（おん）だったかもしれないと三人は思っている。

　もし、あれが本当に■（おん）であれば、再び出くわすのが恐ろしい。佐久間さんと宇都美さんのふたりは、山に入るのを躊（ちゅう）躇（ちょ）しているそうだ。

　しかし、尾崎さんは今でも山に足を運んで、変わらず川釣りを楽しんでいるという。そして、よく釣れた日はなるべく時間をつくって、釣った魚を何匹か■（おん）の祠に供（そな）えにいく。

　祠の前で手を合わせて、心中でこう唱えてもいる。

　いつも川で魚を釣らせてもらってます。

　ありがとうございます。

　その行いと関係があるかどうかはわからないものの、ここ最近はいいことばかりが続いているという。

　　　　　（了）