おん

後半

　佐久間さん、尾崎さん、宇都美さん――以上三人の体験談を書かせてもらった。

　尾崎さんとは前々から知り合いだったのだが、あとのふたりとはまったく面識のなかった。今回の体験談を書くにあたって、尾崎さんに紹介していただいた方たちだ。電話やメールのやりとりだけだったが、なんとか体験談をまとめることができた。

　尾崎さんたち三人の出身地は北陸地方のある町で、それぞれの体験談はすべて地元の同じ山で起きている。その山の中腹には石の祠（ほこら）があり、●（おん）というものが祀られているそうだ。

　いつからそこに据えられている祠かは、記録がないために判然としないものの、ずいぶん古い代物であるのは確からしい。永く風雨にさらされたあとが、あちこちに見受けられた。

　●（おん）にはほんらい漢字のような文字をあてるが、その文字は人のために作られたものではないという。●（おん）と口にするのは許されていても、文字に記すのは禁忌行為とされていた。人がその文字を用いると、禍（わざわい）をよび寄せる。

　尾崎さんたちの地元に残る民間伝承によれば、●（おん）は人に近しい姿と大きさであり、人のように二足歩行もするそうだ。背中には鳥のような翼が生えており、その翼で自由に飛びまわることができる。

　この異形の●（おん）がなにであるのかを正確に説明するのは難しいが、「主（ぬし）」という言葉が最も近いという。山のことわりを統（すべ）る「山の主」だ。

　●（おん）は山の摂理を守り、山に息づく動植物を守る。もし、何者かが山を乱す行為に及べば、●（おん）は容赦なく相手の命を奪う。それは相手が人であったとしても例外ではない。

　上空から狩り取って骨まで喰い尽くす――と古くから口伝されている。●（おん）はあくまで山を司る存在であって、人の友人ではないのだった。

　今回の体験談に登場した三人は、それぞれが山に入ったさいに、鳥の羽ばたくような音を聞いている。

　バサ……バサ……。

　さらに彼らは巨大な鳥のようなモノを目撃している。

　山には多くの野鳥が棲んでいるが、人ほどもある巨大な鳥はいない。

　あれは●（おん）だったかもしれないと、三人は思っているのだった。

　もし、本当に●（おん）であったとすれば、再び出くわすのが恐ろしい。佐久間さんと宇都美さんのふたりは、山に入るのを躊躇（ちゅうちょ）している。

　しかし、尾崎さんだけは今でも山に足を運んで、変わらず川釣りを楽しんでいるそうだ。そして、よく釣れた日はなるべく時間を取って、釣った魚を何匹か●（おん）の祠に供（そな）えにいく。

　いつも川で魚を釣らせてもらってます。

　ありがとうございます。

　祠の前で手を合わせて、心中でそう唱えている。

　その行いと関係があるかどうかはわからないものの、ここ最近はいいことばかりが続いているそうだ。特に釣果がこれまでになく好調なのだという。

　　　　　（了）