おひとりさまなわたしが、殿村くんに呼び出された理由

後編

　あかねさす放課後ではなく、月の光がつつむ時刻。わたしは、自分の座席についていました。

　普段は閉めているカーテンを開けておきます。教室の電灯を点けるわけにはいきませんから、自然採光です。

　ところで、殿村くんは本当に来るのでしょうか？

　呼び出しておきながら来ないのは失礼だとおもいますが、それでも本当に来るのかは甚だ疑問です。

　だって夜ですよ？　時間を考えるべきではありませんかね。

　すると、教室の前扉が開きました。

　現れたのは、殿村くんです。外は肌寒かったのでしょうか、なにか羽織っていらっしゃいます。

　近づいてきますが、まるで足音がしません。

　なんでしょう、特殊技能の持ち主なのでしょうか。

　抜き足差し足忍び足。

「なんと。殿村くんは忍者だったのですか」

「そんなわけないだろ……」

　なにやらアンニュイな雰囲気を見せる殿村くんは、学生服姿でした。時間が時間とはいえ、校舎に立ち入るからには、合致した服装であるべきだということなのでしょうか。

　しかし、その上に羽織っているものが不可思議です。

「では、なぜ狩衣（かりぎぬ）のようなものを着ていらっしゃるのでしょうか？」

　襟元からは黒い学生襟が覗いていますし、下半身も学生ズボンです。その中間に位置するところに、なぜ狩衣的な装束があるのでしょう？

　薄むらさき色のそれが、窓から射しこむ月明りに淡く照らされ、とても幻想的でした。ふわりと漂う香りは、ラベンダーです。

「わかりました。殿村くんは未来から――」

「たしかに僕は転校生だけど、そうじゃない」

　最後まで言わせてくれませんでした。

　ミステリアスな殿村くんですから、ありえそうでしたのに。

「なんか、もう……。本当に自覚がないよね」

「……えーと、なんのおはなしでしょうか？」

　おひとりさまは、他人とのコミュニケーションに不慣れなのです。

　殿村くんが、わたしを見据えました。

　黒い瞳が、わたしに向けられています。

「キミは、もう死んでいるよね？　霊魂だ」

　おまえはもう死んでいる。

　そう告げた殿村くんの瞳に、わたしの姿は映っていませんでした。

　窓際のうしろの席は、クラスにおいても勝ち組の座席です。

　今、その栄誉を手にしているのは、いつだってぐーすか寝ている殿村くんなのです。

　って、あれ？　でもわたしは殿村くんのうしろに座って――。

　くらりと視界が暗転しました

　わたしの体は、ぐるりとねじれてしまったようです。

　わたしは、おひとりさまです。

　教室の一番うしろの席にいますが、もともとそこは無人でした。

　空いているなら、わたしが座ってもいいとおもったのです。

　わたしの席になりましたからね、お片付けだってしますよね。置き忘れたものは、きちんと各人の机にお返ししています。

　だって、わたしの席ですから。

「地縛霊にしては怨念も持っていないし、邪気がないなら放置でいいかなって思ってたんだ。無駄に祓うのも面倒だし、手間がかかるし」

　殿村くんがなにかを言っています。

　どうも愚痴らしいです、聞きましょう。

「ただ座ってるだけだし、誰にも干渉しないし。だんだん憐れに思えてきて、声をかけたんだ。そうしたら、すごくうれしそうな顔するじゃないか、霊のくせに。ますます放置でいいって思った。でも、最近になって変わってきた」

　わたしが変わったとすれば、それは殿村くんとの会話がきっかけでしょう。

　おひとりさまのわたしが、『ひとり』ではなくなってしまったのですから。

「なんていうか、執着というか、念が強くなった。いままで吹けば飛ぶぐらい薄っぺらかったくせに、我（が）が強くなったんだ」

　――それは誉め言葉ではありませんよね。さすがにちょっと傷つきますよ。

「気配が濃くなれば、影響が出る。寒気を感じるほどともなれば、他の奴らだって、おかしいと感じるようになる。そうなれば、おのずと噂が立つ。そうなれば、消される」

「消さ……れる？」

「以前にも霊体がいたと聞いている。祓われたそうだけど」

「桑原くんは、退学したわけではなかったのですね……」

「野郎だったのか、その霊は」

　殿村くんの声に怒気がまじりました。わたし、なにかマズイことをくちにしたでしょうか？

　ですが、言いたいことはわかりました。

　呼び出された理由もわかりました。

「つまり、わたしはゴーストバスターズの手にかかるのですね」

「どうしてこの装束で、外国仕様になるんだよ」

　殿村くんは、両手をひろげました。横へ伸ばした腕から、たらりと垂れるたっぷりとした袖。

　下に学生服を着ているとすれば、なんだか暑そうですね。

「でも、ですね。学生服を着た陰陽師というのは、聞いたことがないのです」

「まだ学生なんだから、仕方ないだろう」

　おや、陰陽師という言葉は否定しませんでした。冗談でしたのに。

「信じてないよな、その顔。いや、僕だって陰陽師とか言いたくないけど」

「言わなければよいのでは？」

「末端の末端にぶらさがる組織人でしかないくせに、その言葉をありがたがる親戚に強制的にやらされているので、僕はできれば辞めたいと願っている」

　でも、今は僕が任に就いていて、よかったと思っている。

　そっと呟いた殿村くんが一歩、踏み出しました。

　重々しい気配が漂ってきます。どろっとした、ねっとりとした、梅雨の空気のようないやーな気配です。

　肌がチリチリしたので、わかりました。

　これがつまり『消される』というやつですね。

「消えると、どうなるのでしょう……」

「消えたいのか？」

　わかりません。

　なにしろ、ついさきほど自覚したばかりですから。

　ですが、消えてしまうとなれば、さみしい気がします。

　おひとりさまのくせに、なにを言っているのでしょう。

　まったく、これもすべて殿村くんのせいなのです。

「ならば、願え」

　強く言い切った殿村くんの言葉が、視覚化されてわたしへ向かってきました。周囲を取り巻き、月光のように輝きます。

　わたしの体は光に包まれ。

　そして、消えました。

　　　　　○

「匠の技ですね」

「僕の名前は、技巧のほうだよ」

　殿村くんは、あくびを噛み殺します。

　夜更かしは美容の大敵です。素敵メンズの殿村くんだって例外ではありません。

　今宵も、霊退治のお仕事です。

　月明かりの下、舞うように袖を振りかざし、音も立てずに忍び寄る姿は美しく、ドキドキが止まりません。心臓は動いていませんが、ニュアンスというやつですよ。察してください。

　わたしは、彼のお手伝いの役目を仰せつかりました。

　そのおかげで、消えることがなくなったのです。

　しかし、まだまだ新米ですからね。アシスタントには程遠いです。しかも殿村くんときたら、わたしに手伝わせてくれないのです。

　意味がわかりません。いったいなんのために、わたしを使役したのでしょうか。

「……わたしはお役に立ちませんか？　使役されるということは、この体をすべて投げだし、身も心も、殿村くんに捧げ預けるということではないのですか？」

　ぶほっと、飲んでいたジュースを噴きました。汚いですねぇ。

　器官に入ってむせたのでしょう。顔がとても赤いです。

「あ、あほかっ、そんなことしなくていいんだよっ」

「でも、わたしは――」

「契約はひとつ。僕の傍にいる、それだけだ」

　そうです。わたしは殿村くんに縛られてしまいました。

　彼の命が尽きるときまで、傍にいることがさだめです。

　だからまた、前後の席にすわって、学校生活を送ることだってできるのです。

　なんだかワクワクしますね。

　二人というのは、こんなにもうれしいものなのだと、初めて知りました。

　おひとりさま、脱却です。

「――逃げるなよ。まあ、逃がさないけど」

「大丈夫です。わたしは一生お傍にいて、せいいっぱい務めます」

「そうじゃなくて――、今はそれでいいや」

　殿村くんの考えることは、よくわかりません。やっぱり頭の良いひとは、脳の構造がちがうのでしょうね。感服です。

「さくら」

　殿村くんが言いました。

　それは、わたしの名前です。

　契約に際して殿村くんがくれた、わたしの名前なのです。

　殿村くんの力によって、わたしは『存在』を得ました。

　近づいてきた殿村くんの黒い瞳に、わたしの顔だって映るのです。

　そのことが、とてもうれしいです。

　しあわせです。

　だけど、やっぱり、慣れません。

　呪法の重ね掛けとかいう儀式に、なぜくちづけが必要なのでしょう？

　わたしは恥ずかしくてならないのです。