おひとりさまなわたしが、殿村くんに呼び出された理由

中編

　窓際に座っていると、日々、いろいろな音が聞こえてきます。

　我が校は高台に位置していますので、大通りからも遠く、おかげで車の音はほぼ聞こえません。線路が近くを通っているので、時折ゴーという音がする程度。

　あとは、校庭でおこなわれている体育の号令や、競技に従事する生徒たちの声ぐらいです。放課後になれば、部活動の音へ変わります。これもなかなかオツなものです。

　ですが今は授業中。

　英語教師が発する呪文のような響きは、睡眠導入効果がありますね。

　ゆらぎ、というやつでしょうか。

　わたしの前では、殿村くんが寝ています。

　さきほど申し上げましたが、今は授業中です。

　でも、豪快にイビキをかいて寝ていらっしゃいます。

　よいのでしょうか？

　殿村（とのむら）巧（たくみ）くんは、転校生です。

　義務教育期間であれば、ままあることでしょうけれど、高校生になっての転校なんて、あるのですね。これまた、おうちの都合でしょうか。

　大変ですね。おつかれさまです。

　とかく転校生なる存在は、人目を引くものと相場は決まっています。

　かくいう彼も、なかなかに鮮烈なデビューを飾りました。

　眉目秀麗な殿村くんは、それは女子に囲まれまして、一部男子らの舌打ちをほしいままにしました。

　かの蜂谷帝国も彼を国民として迎え入れようとしたのですが、「興味ないんで」とすげなくお断りしたものですから、反帝国派の男子からは英雄視されました。

　女王蜂――おっと、蜂谷さんをこころよくおもっていない女子のハートも鷲づかんだようで、告白タイムが連続しました。あかねさす放課後の教室、というやつです。

　ロマンチックです。

　少女漫画の世界です。

　告白場所を選んだ女子は、わかっていますね。

　だというのに、お断りしてしまうのですから、殿村くんはクールガイです。

　え？　なぜわたしが知っているのかですか？

　それはですね、彼女たちがわたしがいることに気づかず、はじめてしまうからですよ。

　わたしだってできればご遠慮願いたいところです。

　恋に目が眩んだ彼女らは、わたしのような影のうすい『おひとりさま』なぞ、目に入っていないのです。

　ですから、わたしにできることといえば、机の下に埋まってこっそり静かに、ひたすら貝になることでした。

　ここは海。

　水平線に夕陽がしずむ、砂浜です。

　波に攫われて流れてきた貝が、わたしです。

　波打ち際、水にさらされ角も取れ、すっかり丸くなりました。

　さくら色の、きれいな貝を希望します。

　静かに、静かに。

　けれど殿村くんだけは、わたしに気づいていたようです。

　わたしがそのことを知ったのは、三度目の告白のあとでした。

「覗き？」

「ちがいますっ」

　あわてて頭をふりました。手だってぶんぶん振ります。

　否定です。否定ったら否定なのです。

　すると殿村くんは、そのクールガイな表情を崩し、笑ったのです。

　それはまるで雪解けでした。

　私のこころに春が到来です。

「ヘンな奴だな」

　……そうかも、しれません。

　それ以来、わたしは殿村くんとはおはなしをするようになったのです。

　殿村くんときたら、休憩時間に船出しないのです。どこの島に行ってもきっと歓迎されるはずなのに、いつだって自分の島に――椅子に座っています。

　窓を背に室内を眺めながら、まるで独り言のように、わたしにはなしかけてくるのです。殿村くんも、いまでは立派なロンリーウルフです。

　ヘンな奴だとわたしに言いますが、殿村くんだってじゅうぶんに変わっているとおもうのです。

　わたしはたぶん普通なのです。

　ヘンになるのは、殿村くんのせいなのです。

　彼と接するときだけ、わたしはおかしくなってしまうのですから。

　そもそも、おなじ『おひとりさま』でも、わたしと殿村くんは違う種類の『おひとりさま』だとおもいます。

　わたしは、みんなにとって空気のような存在ですが、殿村くんはそうではないのです。とっても頭がいいですし、運動神経だってバツグンらしいです。体育は男女別におこなうので、実際に見たことはありませんけど、運動部から勧誘されているのですから、有望株なのでしょう。

　先輩や同級生からの誘いもすげなくお断りする殿村くんは、お断りマスターです。

　なにもかもをお断りしてしまう彼を、わたしはひそかにそう呼んでいますが、なんだか哀しいことだともおもいます。

　わたしは年季の入った『おひとりさま』ですが、殿村くんはそうではないのですから。

　他の方々と楽しくおはなしをしたり、お出かけしたりするべきなのです。どうしてわたしにかまうのでしょう。

　なんだか、苦しくなるのです。

　日を追うごとに、わたしは苦しくなりました。ぜんぶ、殿村くんのせいです。グーグー寝ている背中をぺちんとやりたくなりますが、そんなことはできません。

　なので、ただ、じっと、彼の背中を見つめました。

　教室の一番うしろというのは、よいものです。こうして見つめていても、さとられることがないのですから。

　ふと、殿村くんの背中が震えました。

　わずかに肩を跳ねさせて、ぐるりとうしろを振り返ります。

「呪った？」

「まさか」

　なんて失礼なことをいうのでしょう。

　呪ってなんていませんよ。ただ、ちょっとだけ、振り返ってくれないかしら、なんてことを考えたりしたかもしれませんけど。

　殿村くんが振り返ったものですから、そのお隣の席にいた男子もわたしのほうを見ました。

　おもわず、顔をそらせます。

　いません、いません。

　わたしはここにはいませんよー。

「……あほ」

　ぼそりと呟いた殿村くんが、どんな顔をしていたのか。

　うつむいて貝になっていたわたしは、知りません。

　呆れたような、けれど突き放した声色ではなく、どちらかといえば――、そうですね、哀しい、というような。そんな色をした声でした。

　殿村くんは、わたしを『脱おひとりさま』させたいのでしょうか。

　わたしは、今のままでもいいのです。

　むしろ、今がいいのです。

　殿村くんとおはなしできる、今が心地よいのです。

　顔をあげないわたしに、殿村くんがいいました。

「今夜、教室で待ってる」