山で遊んじゃいけないよ

第7話

　再び蝉の声を耳にしながら、炎天下のアスファルトを一人で歩いて、年老（としお）いた母が待つ家へと戻る。

　帰宅後。

　山の中で考えた「そういえば私も小さい頃、何度か女の子に間違われた」という件が、改めて頭に浮かび……。

　庭の片隅にある物置の中を探してみた。田舎の家屋には似つかわしくない、スチール製の物置だ。

「あった。これだ！」

　私が引っ張り出してきたのは、昔のアルバム。私の幼少期のものだった。

　まだ実家には、当時の私の子供部屋も残されたままだったので、ちょうどその部屋でアルバムを開いてみる。

　ほんの軽い気持ちだった。

　しかし……。

「ああ……」

　目にした途端、私の口から漏れたのは、なんとも言えないような変な声。

　同時に、頬をジトッと脂汗が伝わるのも、はっきりと感じられた

　一般論として。

　特別頻繁に鏡を見る習慣があれば別だが、そうでなければ、自分自身の顔をまじまじと確認する機会は少ないのが普通だろう。

　ましてや数十年も昔、小さな子供の頃の外見なんて、私の記憶から完全に消えていたのだが……。

　写真の中で笑っていたのは、先ほど山で助けた子供の顔、そのものだった。

（「山で遊んじゃいけないよ」完）