ソーイングッ！

第8話 さよなら、おばあちゃん

　お母さんの悔いも、おばあちゃんの悔いも、なくなったのはいいことだけど、これでおばあちゃんがここにとどまる理由はなくなってしまった。

　いよいよおばあちゃん、成仏してしまうのかな。

　お別れなんて、したくない。

　昨日は何も話さずにおばあちゃんと別れてしまった。

　だからきっと今日も、待ち合わせ場所に来てくれるはず。

　放課後、いつもの公園のベンチで、梓君に乗りうつったおばあちゃんが来るのを待った。

　ブランコが揺れないか、気をつけて見ていたけど、そんな気配はない。

　『みうちゃん』って呼んでくる声を待ち続けて、一時間くらいたってしまった。

　今日はもう、おばあちゃん来ないのかな。

　このままもう二度と会えないなんて、そんなことないよね。

　不安で胸の中が、梅雨の空みたいになった時だった。

「笠森さん！」

　向こうから走ってきたのは梓君だった。その呼び方で、おばあちゃんじゃないってわかってしまう。

　わたしの前までかけよってきた梓君は「これ」と一枚の紙を手渡してきた。ノートをやぶいたみたいな紙だった。

「家に帰って、宿題しようとノート広げて、気づいたらこれが書いてあったんだ」

　一番右には、『梓君へ　公園でみうちゃんが待ってると思うから、これを届けてもらえませんか。今までお世話になりました』と書かれてある。

　おばあちゃんの字だって、見た瞬間にわかった。

　横線の入ったノートなのに、線を無視した縦書きで、ボールペンの達筆の文字がつづられていた。

『みうちゃんへ

　顔を合わせずにいなくなることを、どうか許してください。

　みうちゃんの顔を見たら、つらくてまたお別れできなくなりそうだから。

　約束を覚えていてくれてありがとう。

　おかげで、最後に素敵な時間が過ごせたよ。

　美雪とのわだかまりも、なくしてくれてありがとう。

　私の作った服を、あの子が着ているのを見たら、もう本当に心残りがなくなった。

　おばあちゃんはもう行くけれど、あんまり泣くんじゃないよ。

　お友達と仲良くね。時々、ミシンに油を差すのを忘れないで。

　さようなら

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おばあちゃんより』

　読んでる途中から、涙があふれて止まらなくなった。

　手紙を受け取った時から予感していたことだったのに、さようならの文字をつきつけられて、もうどうしようもないんだってわかる。

　おばあちゃんが、行ってしまった。

　もう二度と、話のできないところに、行ってしまった。

　おばあちゃんが亡くなった後も、たくさん泣いたはずなのに、涙は止まらなかった。

　小さな子供みたいにしゃくりあげながら泣いていると、手にそっとふれるものがあった。

　目を開けると、涙のまくに夕日がはじけてまぶしい。世界が万華鏡みたいに見える。

　手の上には、紺色のチェックもようの布があった。持ち上げて見て、男の子のハンカチだってわかった。

　ハンカチで涙をふくと、困ったように横で立ちつくす梓君の顔が目に入った。

「真弓、呼ぼうか？」

　彼の提案に、「ううん」と首をふる。

「梓君が、いてくれれば……それでいい」

　どさくさにまぎれて、厚かましいこと言ってるかなと思ったけど「ん」というぶっきらぼうな返事が返ってきた。

　梓君は本当に、ただそこにいてくれた。

　ベンチの隣に、一人分くらいの間を空けて、じっとわたしが泣き止むまでそばにいてくれた。

　なんにも言わず、でも時々わたしの様子を気にして、こっちを見てくれて。

　おかげでわたしは、存分に泣くことができた。泣いて泣いて、心も頭もからっぽになるくらい泣いて――。

　気がつけば涙は止まっていた。

　悲しみは、涙に流されていた。

　胸の中に残るのは、おばあちゃん、ありがとうっていう気持ちと、大好きってそれだけだ。

「ありがとう、おばあちゃん」

　もうその言葉は、きっとおばあちゃんには聞こえないけど、隣で梓君がうなずいてくれた。

　次の日の土曜日の午後。

「んー、レモンクリームもおいしー」

　ほっぺに粉砂糖をつけて、足をバタバタさせてるのは真弓ちゃんだ。

　おばあちゃんと来たドーナッツ屋さんで、梓君に約束のドーナッツをごちそうすることになったんだけど、真弓ちゃんにも来てもらったんだ。

　やっぱり梓君と二人っきりっていうのは、何か気まずいっていうか、照れるっていうか。

「何でお前まで、おごってもらってるんだよ」

「飲み物代は自分ではらったもーん」

「ほ、ほら、真弓ちゃんにも、色々お世話になったから」

　この二人は、顔を合わせると口げんかモードに入ってしまう。一人一人でいる時は、お互いのことを思いやったりしてるのに。

　梓君が食べてるのは、抹茶クリームとあずきの入った和風ドーナッツ。それにレモンスカッシュも。（メニューにあった！）

　わたしは果肉入りのイチゴソースとホイップのドーナッツ。甘酸っぱいイチゴの味が、口いっぱいに広がる。

「一件落着って言いたいところだけど、梓の体質は治らないんだよねえ。みうちゃん、何かいい方法ないかな？」

　真弓ちゃんに言われて、漫画で得た知識を総動員する。

「えっと、お寺で修業する……とか？　滝に打たれてみたり？」

「やだよ、そんなの」

「じゃあ、このままにしておくつもり？　また、公園でおままごとしたり、ママーって泣いておまわりさんに保護されたりしたいの？」

「うぐぁっ」

　梓君が見えないパンチを受けたみたいに、胸を押さえる。

　もう、相変わらずだな、この二人。

　三人でワイワイ言い合いながら、ドーナッツを食べ終えた時だった。

　梓君がすっと立ち上がり、わたしに顔を近づけた。

「またクリームつけてる」

　ふっと笑って、紙ナフキンでわたしのほおをなでる。

　瞬時に真っ赤になって、ふつふつする頭で（あれ？）って思った。

　この笑い方、本当に梓君？

　真弓ちゃんもピンときたようで、「梓、さびと言えば？」と試すようなことを言う。

「さび？　わび、かい？」

「ぶっぶー。ちがいます。さびと言えばで梓が答えるのは、さび猫。あなた、誰ですか」

　真弓ちゃんに人差し指をつきつけられて、梓君はおろおろしている。

「やめてくれよ。人を何かの犯人みたいに」

　ん？　このしゃべりかた……。

「お、おばあちゃん！？」

「おばあちゃん！」

　何で、何で？　成仏したんじゃなかったの？

　気まずそうな顔で、おばあちゃんは口を開く。

「あれで本当にお別れだって思ってたんだけどねえ。何でだかまだ成仏できなくて。また、よろしくねえ、みうちゃん」

　よろしくって……。

　あんなに泣いたのに。わたしの涙はなんだったんだろう。

　でも、でも……。

　またおばあちゃんとおしゃべりできるっていうのが、何もかもどうでもよくなるくらいうれしい。

「お帰り！　おばあちゃん」

　太陽みたいにおばあちゃんが笑う。

「今度はミシンで何を作ろうか？」