黄色いガーベラ

第八話『バトンパス』

　大会当日。

　明の左膝は、日常生活に支障が出ない程度には回復した。しかし、陽太と一緒に陸上大会に出ることは、叶わなかった。明は、広い陸上競技場の観客席から、兄が自分ではない三人と走るのを眺めることしか、できなかった。陽太の出番は、もうとっくに終わっている。

「そんな花瓶なんか持って、どうしたのよ？」

　母は、隣の席に座る明に問う。

「別に。気にしないで」

　明は素っ気無く返事するが、表情は、悪くない。

「ふーん。ねぇ明……本当にこれで、よかったのかなあ？」

「うん、全然。これでよかったの」

「でも、チームの他のお二人は、負けてもいいから一緒に出ようって、言ってくれたんでしょう？」

「そうだけど……それじゃあただの、自己満足になっちゃうと思ったの。そんなお涙頂戴の演出なんて、いらない」

「でも、陽太の気持ちもあるでしょう？　せっかく明と仲直りできたんだし、陽太も、明からバトンを受け取りたかったはずよ？」

「そうだなぁ……じゃあお母さん、見ててね？」

　明は、客席の階下を指差す。

　陽太が、こちらに向かって、駆け上がって来る。

　明の目の前に立つ。

　汗で、やや湿った手のひらが、差し出される。

　明はその上に、ほっそりとした黄色い花瓶を、横倒しにして、力強く置いた。

　花瓶の一端の穴からは、黄土色をした紐のようなものが垂れている。

　それは……

　枯れて萎（しお）れた、ガーベラの茎だ。

「明……お兄ちゃんは、確かに受け取ったぞ」

「うん」

　黄色いガーベラの花言葉。

　究極の愛。

　それと、やさしさ。

〈完〉