恋人はのっぺらぼう！

１話完結：２０００字

　僕は、深いため息を吐き出した。今日は引っ越し。住み慣れた１ＬＤＫのマンションから、８畳と４畳半のボロアパートへ。失業したのだから仕方がない。とはいえ、ボロアパートを見る度にため息が出る。

　最低限の荷物しか持ってこなかったので、引っ越しは午前中ですんだ。僕は、布団の中に潜り込んだ。段ボール箱の中の物を整理しなければならないのだが、今日は休むと決めていたのだ。すぐに睡魔が襲ってきた。

　金縛りにあった。そういえば、この物件は事故物件だと聞かされていた。幽霊と同居するのもいいかもしれないと思って、この部屋に決めたのだ。だって、家賃が１万５千円だったから。

　金縛りにあって、眼球しか動かない。ベッドの横に人の気配。金縛りから解放されたくて、僕は全身に力を入れた。やがて、僕はようやく言葉を発することが出来た。

「誰か知らんけど、金縛りを解いてくれ」

　身体が急に楽になった。僕は横を向いた。赤い着物姿のお姉さんがフローリングの上に座っていた。座っているが、スレンダーでスタイルの良いことはわかる。お姉さんは俯いていた。

「いやいや、座布団使ったら？　足が痛いやろ？　しかも正座やし」

「私に、そんなに優しくしていいんですか？」

「アカンの？」

「これでも？」

　女性が振り向いた。僕はドキッとして、それからホッとした。

　彼女は“のっぺらぼう”だったのだ。良かった。僕は血が苦手だ。血まみれの幽霊だったらどうしよう？　などと思っていた。それと比べれば、血の出ていないのっぺらぼうなら気が楽だ。僕は心に余裕が出来た。のっぺらぼうを見て安心するのもおかしいのかもしれないが。

「のっぺらぼうでも女性やろ？　女性には親切にせなアカンねん」

「本気で言ってるんですか？　みんな私を怖れて出て行くんですよ」

「何か悪いことするの？」

「いえ、家の中にいるだけですが」

「ほんなら無害やんか。あ、ベッド１つしか無いから使ってや。僕は床に毛布を敷いて寝るから」

「いやいや、そんなお気遣いは」

「ええから、おやすみ」

　朝、起きたらご飯、焼き魚、味噌汁の朝食が用意されていた。

「作ってくれたん？」

「はい、お口に合うかわかりませんが」

「いただきます！　……美味い！　美味すぎる！」

「良かったです」

「一人暮らしが長かったから、こんなまともな朝食は久しぶりや」

「良かったです」

「あれ、もしかして洗濯……？」

「干しています」

「部屋もピカピカになった気が……」

「掃除しました」

「お姉さん、僕のこと嫌とちゃうの？」

「出会ったばかりなので、まだなんとも。でも、第一印象はいいです」

「良かったら、同居してくれへん？　こんなに素晴らしい女性、今時そうそうおらへんわ。なあ、アカンかな？」

「私は構いませんが、あなたは変わった人なのですね」

「僕、誠。お姉さんは？」

「淑乃です」

「ほな、一緒に暮らそうや。お互い、他に行く所も無いんやから」

「誠さん、お仕事は？」

「失業中。転職活動中やねん」

「それは大変ですね」

「まあ、淑乃さんくらいは養ってみせるから心配せんでもええよ」

「あの……」

「何？　どうしたの？」

「私達、夜の営みは出来ないのでしょうか？」

「抱いてええの？　ずっと我慢してたんやけど」

「私は、誠さんの妻になりたくなりました。誠さん、優しいから」

「うん、僕も淑乃さんと結婚したいと思ってたんや」

「私達、両想いだったんですね」

「じゃあ、今夜が初夜やで」

「あ、待ってください」

　淑乃は手で顔を覆った。手を放すと、僕が１番好きな女性芸能人の顔がそこにあった。さすがに、僕も多少は動揺した。

「私、自分の顔は無いですが、誰かの顔になることは出来るんです。今夜はこの姿で抱いてください。その代わり、優しくしてくださいね、私、初めてですから」

　好きな顔になってくれる、それはありがたい、いつも新鮮な気分になれる。だが、それでいいのだろうか？　僕はモヤモヤしていた。日に日に、僕のモヤモヤは大きくなっていった。

「今日は誰の顔になりましょうか？」

「淑乃さんの素顔がいい」

「のっぺらぼうですよ」

「それが本来の淑乃さんなら、それでいい」

　僕達は、のっぺらぼうの淑乃とも結ばれるようになった。外でデートもする。さすがに外では誰かの顔を作るのだが、僕達は幸せだった。

　ところが、僕の就活が上手く行かない。僕は頭を抱え込んでしまった。そんな僕の目の前で、淑乃は四畳半の畳の床下を開けた。千両箱が入っていた。何百年もかけて貯めたものだという。僕は一時的にヒモになってしまった。だが、就職活動は続けた。淑乃に養ってもらうのは嫌だったのだ。

　淑乃は言う。“今、私が幸せだからそれでいいの！、、いい女房をもらったものだ。子供がのっぺらぼうになるかどうかだけが心配だ。まあ、のっぺらぼうでもいい、淑乃のように優しく育ってくれるなら。僕は淑乃のお腹を撫でた。