遠い約束

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外で幾人かの子どもたちが遊んでいる声がする。

聞くともなく聞いているうちに、ふと思い出してきたことがあった。

幼い頃…今、外で遊んでいる子らとさほど変わらない年の頃だと思う、その頃に、どこかの林で遊んでいた。

どこの林だったのか、どうしてそんなところへ行ったのかも覚えていない。

空は底がわからないほど青く、空気はサラリとしていて明るい陽射しが降り注いでいた。

それなのに、記憶の中のその林の木々の合間は、果てが見えないほどにほの暗く、吹いてくる風が生ぬるんでいて、それが澱んだ何かのように感じた。

自然の風が気持ちいいなんて嘘だな、と思ったような気がする。

一緒に遊んだ子の顔も思い出せないが、なぜか微笑んでいたことは覚えている。

外で幾人かの子どもたちが遊んでいる声がする。

あの子らと似たような年の頃に、林で誰かと遊んでいて……その時に、何か約束をしたような……

"もういいかい"

"まぁだだよ"

という声。

ああ、そうだ、私も隠れ鬼をして遊んでいたのだ。

子らの声を聞くともなく聞いているうちに、ふと思い出したのはそのためだ。

たった二人で隠れ鬼。

そうだ、あの子が自分が鬼をやると言って、微笑んでいたのだ。

……しかし、その目は何も映さぬ虚無の黒い穴……

ああ、それが木々の合間の影と相まって、果てが見えないほどに…

私の背後で「じゃあはじめるよ」と笑いながら言ったあの子の息が、いやに生ぬるんでいて…

そうして交わした約束は

"早く遠くへ　サイゴまで　上手にお隠れ

おにの私が　見つけてみせる

けれど

見つけた　その時には"

…

最期マデ　上手ニ　オ隠レ

鬼ノ　ワタシガ　ミツケテミセル

ケレド

見ツケタ　ソノトキニハ

その時には

ドアも窓も閉めているのに、背後で生ぬるんだ風が吹いた

振り向かなくてもわかる

私を見下ろす二つの果てのない虚無の黒

ミ ィ ツ ケ タ