異世界転生したノンケの書生は、華族の貴公子に不埒な関係を望まれているが回避したい。

番外編 大正乙女 ※早乙女樹、存命中。

　時は大正。

　第一次世界大戦の終戦を期に、都市・大衆文化が花開いた華やかな時代。

　その頃おいに、高等女学校に通う、ひとりの美しい令嬢がいた。

　令嬢の名前は、花ヶ前（はながさき） 椿子（ちこ）。

　楚々とした容貌を持ち、束髪くずしに椿柄の大きなリボンをつけた、花も恥らう乙女である。

　学校指定の濃紺のセーラー服を身にまとい、紅色（べにいろ）のスカーフをなびかせて、しずしずと歩くたおやかな姿は、まるで風に揺れる百合のようであった。

　しかし、老若男女（ろうにゃくなんにょ）問わず魅了される椿子の顔（かんばせ）は、どこか浮かない表情をしていた。

「はぁ……」

　桜色をした形の良い小さな唇から吐き出されたため息は、朝の澄んだ空気の中に消えていく。

　女学校のマドンナである椿子――ただし、本人は全く気づいていない――の一挙手一投足を覗（うかが）っていた女生徒たちは、その艶（あで）やかな姿に悉（ことごと）く頬（ほほ）を染めた。

「――まあ、先程の椿子さまを見まして？」

「ええ。憂（うれ）い顔でため息を吐（つ）くお姿の婉美（えんび）なこと」

「ああ、本当になんて素敵なお方なのかしら……」

「それにしても、椿子さまの彼（あ）のご様子。……恋わずらいでもなさっているのかしら？」

「まあ！　椿子さまに恋い慕われるだなんて……！　お相手の殿方は果報者ですわね」

「ええ、本当に。……だとしても、彼の椿子さまにあのような切ないお顔をさせるだなんて、いったいどのような殿方なのでしょうか……」

「……気になりますわね」

「ええ、それはもう」

「……わたくしも椿子さまに想われたいですわ」

「ええ、わたくしも」

「そうしていつの日か、椿子さまと姉妹の誓いを交わして……彼のお方を『お姉さま』とお呼びするの……」

「はぁああん！　素敵だわぁぁぁ〜〜！」

　……などという憶測――と、夢と希望とはち切れんばかりの妄想――が飛び交っていることなどつゆしらず。

　噂の佳人（ちこ）を悩ませているのは、彼女たちが考えているような、純情の大和撫子よろしく乙女チックなものではなかった。

　令嬢の中の令嬢と称賛（しょうさん）される椿子。

　女学校の全女生徒たちの憧れの存在である椿子。

　椿子が椿の垣根を横切ると、彼女の美しさに恥じ入った椿が全て落ちてしまう――褒めているのか貶しているのかよく分からない――などと言わしめる椿子。

　そんな完璧令嬢、椿子の目下の悩み事。それは――

（ああっ！　殿方同士の恋について語り合う仲間が欲しいっ……！）

　という、BL（ビーエル）をこよなく愛し、憧れ萌える、大正乙女――花ヶ前 椿子の切実なる……本当に切実なる、願いだった……。

※※※

　華やかな大正時代に、公家華族（くげかぞく）の伯爵家令嬢として生まれた椿子には、秘密の趣味嗜好があった。

　それは、『男性同士の恋愛について妄想すること』である。

　はてさて、何をきっかけにして男同士の恋愛――いわゆるBL好きになったのか、その理由はわからない。

　物心がついた頃には、周りの男性たちでカップリングを妄想し、成長するにつれて『攻め』と『受け』を分類し、ある時は、成人向けのはしたない妄想をして、あやうく萌え死にそうになり……。

　そうこうするうちに、花ヶ前（はながさき） 椿子（ちこ）は、どこに出しても恥ずかしくない、立派な腐女子に相成ったのである。

　そんな大正乙女（ふじょし）である椿子には、長年の間、渇望しているものがあった。

　公家華族の伯爵家令嬢として生まれ、類まれなる容姿を持ち、財力に富み、望むものはなんでも手に入れることができる椿子が、喉から手が出るほど欲しいもの。それは――

　腐女子仲間、である。

※※※

　某所にある、とある洋館の一室。

　贅（ぜい）を凝（こ）らしつつも、落ち着いた内装に設（しつら）えられた、見るからに、若い女性のために作られた空間。

　その中でも一際（ひときわ）目立つ、床から天井まで伸びる白枠の窓辺に、 この部屋の主である椿子（ちこ）はいた。

　柔らかく降り注ぐ陽光の下。

　窓に凭（もた）れるようにして外を見つめる姿は、さながら想い人を恋い焦がれて待ち続ける、純粋かつ無垢な深窓の令嬢のようであった。

　とはいえ、椿子は間違いなく生粋の深窓の令嬢であるのだが、いかんせん、純粋や無垢といった言葉からかけ離れた趣味を嗜（たしな）む令嬢である。

　そんな、貴族令嬢らしからぬ趣味を心から愛する椿子は、眼下に広がる風景を楽しんでいるわけではない。

　南向きの日当たりのよい二階の自室からは、美しく整えられた庭園が見下ろせるのだが、椿子の目的は、朝露に濡れた庭を眺めることではなく別にある。

　現在の季節は春。

　この時期の水やりは、おおよそ朝の七時頃からだと決まっており、その役目を務めるのは、ここ最近椿子の推しである、花ヶ前（はながさき）家の書生――樹（いつき）だった。

　樹が現れるのを、今か今かと待ちわびていた椿子は、小倉袴が視界に入ってきた瞬間、びたんと勢いよく窓ガラスに張り付いた。

　まるで、窓ガラスに貼り付くヤモリのような姿は、椿子を崇拝する信者たちが目にしたならば、阿鼻叫喚の騒ぎになるに違いなかった。が、欲望に忠実な椿子は、そんなものは気にしない、鋼の精神の持ち主である。

　今日も今日とてブレない大正乙女（ふじょし）は、二重まぶたの大きな目をさらに見開いて、樹の一挙手一投足を注視しながら、もうひとりの人物を待っていた。

　そわそわしながら根気強く待ちわびていると、ようやく椿子とよく似た容貌の美青年――兄の梗一郎（こういちろう）が姿を現した。

「ああもう！　お兄さまったら、いらっしゃるのが遅いですわ！」

　梗一郎に対して、届くことのない愚痴をこぼしながら、ぷりぷりとした不機嫌そうな態度とは裏腹に、その口許（くちもと）は、にやにやと緩みまくっていた。

　大日本帝国陸軍中尉の肩書を持つ梗一郎は、国防色の軍服を瀟洒（しょうしゃ）に着こなし、真っ直ぐに樹へ近づいて行く。

　梗一郎の存在に気がついた樹は、年齢よりも幼く見える顔を綻（ほころ）ばせて、嬉しそうにふわりとほほ笑みを浮かべた。

　残念ながら、梗一郎は椿子に背を向けていたため、どのような表情を見せているのか分からない。

　しかし、二人の間に漂う雰囲気は親しげなもので、樹がときおり見せるはにかむような笑顔は、椿子の妄想力をかき立てるだけの充分すぎる威力があった。

「普段は気弱で儚げな樹さんがお兄さまだけに見せる安心しきったお顔そしてそんな樹さんを愛おしそうに見つめるお兄さまかたや書生かたや将校身分差ゆえにそして同性同士ゆえに決して結ばれることのないお二人しかしその背徳感がお二人の仲をよりいっそう深める最高の燃料（スパイス）になり熱く燃え上がった恋は大きな炎となってお二人の身を焦がすのですわー！」

　ちなみに、ここまでノンブレスである。

　鼻息荒く身悶えながら妄想を吐き出した椿子は、高鳴る鼓動を抑えるように胸を押さえ、恍惚（こうこつ）の表情を浮かべながらほぅと熱い息をこぼした。

　全くもって、怪しいことこの上ない。

　椿子は荒くなった呼吸を落ち着かせると、再び窓にかじりつき、ただ凝然（ぎょうぜん）として、彼らの姿に見入った。

　当然のことながら、椿子には二人の声は届いておらず、読唇術の心得もないので、会話の内容はとんと分からない。

　しかしそれでも構わなかった。

　会話の内容は勝手に妄想すればいいだけの話であるし、推しの樹と梗一郎が並んで立っているだけで妄想は膨らむ。

　尊い二人のおかげで、椿子は萌えを補給することができ、今日という一日を生き抜くための活力（エネルギー）を得ることができる……ありがたや。

「はぁ……良いわ、素晴らしい、wonderful、excellent、amazing……」

　無駄に英語の発音が良いのはご愛嬌。

　腐っても鯛（たい）。

　腐っても公家華族の伯爵家令嬢である。……駄洒落（ダジャレ）ではないので、あしからず。

　そうしてしばらくの間、ほほを上気させながら悦に浸っていた椿子は、興奮冷めやらぬまま、ポツリと小さくつぶやいた。

「はぁ……こうしてひとりで妄想するのも楽しいのだけれど……。やっぱり、この気持ちを共有できるお相手が欲しいですわね……」

　肌荒れひとつない、白く透き通った手をほほに当てて、興奮で潤んだ黒曜石のような瞳を、ついと向けたその先に――彼女はいた。

※※※

　新人女中の花（はな）は困惑していた。

　花ヶ前（はながさき）家に雇われてからほんの二か月。

　このお屋敷で任された仕事は、炊事・洗濯・掃除などで、田舎から出稼ぎにやってきた花が、深窓の令嬢である椿子（ちこ）に呼び出される理由など、皆目見当もつかなかった。

（……わたし、知らないうちに、何かしでかしちゃったのかなぁ……）

　そのように不安な気持ちを抱えたまま、恐る恐る、椿子の部屋の扉をノックした。

「……お嬢様、女中の花でございます」

「お入りなさい」

　震えるか細い声に返ってきたのは、想像していたよりもずっと優しげで柔らかな声だった。

　どうやら叱責されるわけではなさそうだと胸を撫で下ろした花は、「失礼いたします」と重厚な扉を開けた。

「お待ちしておりましたわ、花さん」

　そう言って優雅にほほ笑んだ椿子に、花は思わず見惚（みと）れてしまった。

　遠目に尊い姿を見たことはあったが、初めて間近で見る椿子は、天女のように美しく、それでいて、少女らしさが垣間見える可憐な美少女だった。

　だからこそ不思議でならない。

（平民にとって雲の上の存在である高貴なお方が、ただの下っ端女中のわたしに、なんのご用があるんだろう……？）

　そう疑問を抱（いだ）きつつ、それを表情には出さずに、椿子の言葉を大人しく待った。

　気持ちを落ち着かせるかのように、洗練された仕草で紅茶をひとくち飲んだ椿子は、ティーカップをソーサーに置くと、居住まいを正した。

「……花さん、わたくし、遠回しな言い方は嫌いですの。ですから単刀直入にお聞きしますわね」

「……っ、はい」

　花の喉がごくりと鳴る。

「花さん、あなた……殿方同士の恋愛に興味がありまして？」

「――は？」

　突然、物凄い質問をされた花は、つい素の声をこぼしてしまい、慌てて口許を押さえた。

「しっ、失礼いたしましたっ……！」

「あら、そんなに恐縮なさらなくってもよろしいのよ。ただ、わたくしの質問に答えていただけたらそれでいいの」

　ほほに手を当てて、にっこりとほほ笑みを浮かべた椿子に、花はキョドキョドと視線をさまよわせたあと、覚悟を決めたように声を絞りだした。

「わ、わたしは……殿方同士の恋愛について妄想するのが……、その、す、好き……ですぅ……！」

　もはや、最後の方はやけくそ気味だった。

　……花は思った。

　いったい自分は、どんな罪を犯したせいで、このように羞恥心を煽（あお）られているのだろう、と。

　……とんだ羞恥プレイである。

　婦女子らしからぬ趣味がバレてしまったいま、花は、死刑判決を下される囚人のような心持ちで、椿子の反応を待っていた。

　しかし、椿子から返ってきた反応は、花の予想を大きく裏切るものであった。

　きゃあと黄色い歓声が上がり、それに声を出して驚く間もなく、花の荒れた両手は、白く柔らかな椿子の手に包まれた。

「やっぱり、やっぱりそうでしたのね……！　ああっ、わたくしの直観は間違っていなかったわ！」

「えっ」

「生垣のかげに隠れてお兄さま方を見つめるあなたを見つけた時に、ピーン！　っときましたの！」

「ええっ」

「あなたこそ、わたくしが求めていたお相手であると……！」

「ええええっ!?」

　目を白黒とさせる花を置いてきぼりにして、椿子は腐女子仲間を見つけた喜びに興奮し、抑えきることのできない思いの丈を語り続けた。

　そうして思う存分語りきった椿子は、打って変わって真面目な表情を浮かべると、令嬢らしからぬ声量で、重要な質問を花に投げかけた。

「ねえ、花さん！　あなた、樹さんとお兄さま……どちらが受けと攻めだと思っていらっしゃるの!?」

　しかして、わざわざ質問をしておきながら、椿子は確信していた。

　間違いなく、自分の直観は外れない、と――……。

　問われた花はというと、指先をもじもじと絡めたあと、顔を真っ赤に染めて、躊躇（ためら）いがちに口を開いた。

「……こ、梗一郎さまが『攻め』で、早乙女さんが、その……う、『受け』です……！」

「きたきたきた、きたわーー!!」

　天井に向かって、勢いよく拳を掲（かか）げた椿子は思った。

　ひとの直観の命中率は九割を超える、という話は真実なのだと――。

　かくして、念願の腐女子仲間を得た椿子の日常は、以前よりもはるかに充実した、楽しくて輝かしいものになったのである。

　――この後（のち）、花に『なぜ、腐女子だとわかったのか』と尋ねられた椿子は、こう言った。

「直観、ですわ」