スーサイド・シンドローム

エピローグ 上空初期値

最終話

　路上にまた一つ、花が咲いた。

　それは海に住むクラゲのような形をしていて、スクランブル交差点を埋め尽くしている。御茶ノ水の小さな海は色とりどりのクラゲ花で一杯だ。

　ぽつぽつと降る小雨が彼らを打つ。その度零れ落ちる水滴が地面を叩き、雨音を象っていく。

　わたしも傘を差そう。首筋に突き刺さる冷たさを払って、黒一色の傘を開いた。路上の花が更に一つ増えた。

　小料理屋が並ぶ道を歩いていると、食欲を刺激する匂いが充満していた。道行く人の数名は、まだ夕方も早い頃だと言うのに恨めしそうな顔で店を睨んでいる。雨宿りついでに寄っていきたいという欲求を抑え、わたしは更に進んでいく。

　雨は人を憂鬱な気分にさせる。それは誰にでも等しく訪れるもので、傘を差していても容赦なく迫って来る。嗚呼憂鬱だ、だって黒のドレススーツやバッグが濡れてしまうんですもの。嗚呼憂鬱だ、だってこんな姿であの人と会わなくちゃいけないんですもの。

　傘を伝って落ちる雨粒を見ていると、どうにも儚く思えて仕方がない。こんな風に人の一生もまた、儚い。たかだか十五メートルぽっちの高さから落ちただけで、人は死ぬ。人とはそれだけ脆い生き物で、だからこそ死に物狂いで努力する者程、美しく見えるのだ。

　わたしがあの人に惚れたのはきっとそういう理由だ。恥ずかしくて口に出せないけど、いつかあの人に言ってあげたい。あなたの一生懸命な姿が素敵でした、なんて。

　傘にぶつかる雨の音は、気づけば無視できないくらい大きくなっていた。足元で跳ね返る雨粒が靴の隙間に入り込んで気持ち悪い。わたしは楽器屋がある通りを抜けて大通りへ出る。

　暫く道路沿いに歩いていると一台のタクシーが走っているのが見えた。わたしは迷わず左手を振り、それを呼び止める。

「お客さん、どちらまで？」

「こちらの住所までお願いできますか？　なるべく早く着けるとよいのですが」

　バッグから取り出したメモ帳に行き先を書いて渡す。年配の運転手はじっとメモを見つめると、白髪混じりの頭を搔いた。

「渋谷の広尾というと、あの豪邸ですか。すぐには着きませんよ、あの辺り、今渋滞なんでさ」

「それでしたら仕方ありません。着けばそれで構いませんから」

　外では横殴りの雨が激しい風と共に歩行者を襲っていた。ああなる前に捕まえられてよかった、と心から思った。

　静かな駆動音を発してタクシーが動き出す。電気式なのか強い振動を感じさせぬまま、ぐんぐんとスピードを上げて行った。御茶ノ水の街並みが次々と過ぎ去っていき、次第に背の高いビルばかりが視界に映り始める。

「お客さん、あの豪邸に何か用でも？　そのドレス、社交界ですか？」

「家族に会いに行くんです。大学の研究発表が終わって、その報告です」

「研究発表の結果を報告というと、反響はよかったんですか？」

「そんなことありませんよ。ボロクソに言われて逃げ帰ってきただけです」

　自嘲気味に鼻を鳴らす。

「そうでしたか。ちなみにどんな内容を？」

「話すと長くなりますよ」

「何、渋滞続きですからね。時間はたっぷりあります」

　それもそうだ。わたしはバッグから論文を取り出し、そっと微笑む。

　この荒唐無稽な話を、きっとこの運転手も笑うに違いない。あの教授共と同じように手を叩いて笑うのだ。それでもいい。わたしはこの論文に誇りを持っているし、この理論が正しいことを誰よりも信じている。

　わたしとあの人とで作り上げたこの論文は、きっと何よりも素晴らしいものだから。