想い詠み解くティータイム

Day.31『またね』

「できた」

　シンプルなデザインのグラスに注がれたアイスティーは、下の方から細かな泡がぷくぷくと上に登っていく。

　明日から八月が始まる。更に上がっていく気温と湿度に、愛衣の提案で今日の紅茶はティーソーダにしようとなったのだ。　

「ん～、とっても美味しいですね」

　一口味見をすると、途端に口の中でぱちぱちと炭酸がはじけ、上品な花のような香りが鼻を抜けた。

「ほんとですね。ちゃんと紅茶の香りもする」

　同じように一口飲んだ来夢も、満足そうに頬を緩めた。

「シロップの代わりに蜂蜜を入れたのは正解でしたね」

　その提案をしたのは来夢だった。

「花に似た香りがするので、蜂蜜の方が合うと思っただけですよ」

「そうかもですね。でもきっと、この紅茶が美味しいからですよ」

　それを聞いた来夢は、ふふんと得意そうに胸を張った。

「それは保証します。なんだってキャッスルトンの最上級紅茶ですから！」

　これまで続いた紅茶のリレーを締めくくるのは『キャッスルトン・ムーンライト』。

　来夢が言うには、最良のクローナル種の茶樹から、新芽（しんめ）と若葉（わかば）だけを選りすぐり、丁寧に手摘（てづ）みして、ごく少量のみ生産される貴重な茶葉とのこと。なおかつ、発酵（はっこう）させた茶葉は光の加減で銀色に見えるものは更に少ないという。それこそ『月光（ムーンライト）』の名を冠（かん）した最上品なのだと教えてくれた。　

「それにしても……ずいぶんと高級な紅茶を最後に出してきましたね」

「愛衣ちゃんが気に入ったのなら、いつでも飲めるように常備させていただきますよ」

「そこまでしなくてもいいかな。また今度、機会があった時にでも、ね」

　その少量さ故に『ムーンライト』はそれなりの値段がするという。庶民の愛衣からしてみれば、高級品は本当にごく稀（まれ）に飲めるから高級品なのだ。いつでも飲めるようになってしまったら、その味に慣れてしまいそうだ。

（このお金に糸目（いとめ）を付けないところが、来夢くんらしいと言うか、なんというか……）

　どうやら未来でも、彼の金銭感覚は今のままらしい。これは奥さんも苦労するだろうなと、思わずふふっと笑いが零れた。

「どうしました？」

「いいえ、なんでも。それにしても『ムーンライト』って、とっても素敵な名前ですね。なにかのお話に出てきそう」

「お話ですか。それなら、」

　考えるように口元に指をやりながら、来夢はソファーから立ち上がり、窓辺の本棚に歩み寄る。えーっと、と文庫本の背表紙を指でなぞり、その中の一冊を取り出して手渡してくれた。

「ドビュッシーの『月光』でしたら、中山七里（なかやま しちり）の『さよならドビュッシー』に出てきますよ」

「あ、この本まだ読んでないです。ミステリーでしたっけ」

「えぇ。高校生が主人公なんですけれど、最後のどんでん返しがすごいんです。それと、このお話の舞台、名古屋の伏見（ふしみ）なんですよ」

「え？　伏見ですか？！」

　地元、それもよく知っている場所が作中に出てくると興味がそそられる。

「ゆっくり読んでみてはいかがでしょう」

「ありがとうございます。ちょうど読書感想文の本を決めかねていたところだったんです」

「それと『百（ひゃく）の月』ですかね。副題が『ムーンライト・エクスブレス』といって。こちらは児童文芸です。記憶を失った者たちが集まる学園が舞台で、分類で言ったら現代ファンタジーです。それと、もう一冊あるんですけれど……」

　いつもより楽しそうに本棚から本を探していく。どんどん来夢が手に取っていく本の数に、思わず笑みがこぼれた。この調子だと、あと十冊くらいの候補を出されそうだ。

　来夢に本の紹介をしてもらうと、それだけで一日経ってしまう。

　もしもこの先、彼と一緒にいることを選ぶのだとしたら。

　――この世を去るその直前まで、楽しめそうだ。

　ふと、来夢が本を選ぶ手を止めた。少し考えるように首を傾げたあと、さっき手渡したもの以外を全部本棚に戻していく。

　どうしたんだろうと思っていると、腕が触れ合うくらいに近くに静かに座った。いつもなら、隣に座るにしても少し間を開けるのに。珍しいな、とちょっとドキドキしていると「今は、その一冊に留めておきます」と言って、ティーソーダに口をつけた。

「いえ、その……これからずっと一緒にいるのなら、今いっぺんに勧（すす）めなくてもいいかな、と思いまして」

　その言葉にトクンと胸が高鳴った。

　同時に、この前出会った紳士の姿を思い出す。

　一歩、彼のいる未来に近づいたような感覚に、だんだんと頬が熱を持ちはじめた。

「じゃあ、ずっと傍にいさせてくださいね」

　すると、来夢の頬の赤みが少し広がったように見えた。彼は泣きそうに目元を細めると、表情を隠すように愛衣の肩に顔を埋めてきた。まるで家の猫たちが、イタズラがバレて誤魔化（ごまか）す時のような仕草に、愛おしさも込み上げてくる。

　そっと手を重ねると、さっきの言葉に答えるように、ぎゅっと握り返してくれた。

◇

　――この時間がずっと続いてくれれば。

　でも永遠なんてないから、それはきっと叶わない。

　それでも、そう思える時間が少しでも多くなるように。

　飲んだ紅茶の味を、香りを、忘れないように。

　いつかまた、未来の彼か私が、時間を超えて過去にやって来られるように。

　そうした想いが、ずっと紡がれていくように。

　――今、この時を、この人を、大事にしよう。

　大好きな、月夜の湖色の目を見つめ返して、そっと笑いあった。

　本日の紅茶【キャッスルトン・ムーンライト】