水中図書館ローズの逆夢

８ 歪な愛（１）

「いかがでしたか？ この図書館のことが少しは理解されましたか？」

　この図書館の名前の由来がわかったあと、私とワタリはエレベーターを降り元居た黒い本棚の前に戻ってきた。

　道中ワタリはどこか怖い表情をしていたが、その理由を私は聞かなかった。

「うん。でも本当に不思議な場所ね。ここは」

「そうですね……謎の多い場所です。私自身もここを何もかも知っているというわけではありません。これで案内役というのも笑ってしまう話ですがね」

　軽く笑みを浮かべる。

　そのワタリの様子に正直ほっとしていた。

「さてと、続けますか」

　軽く体を伸ばし、両手を組み前に伸ばす。

　あの光景を見てから、どこか頭がすっきりしていた。考えていたことが全てわかったわけではないが、自分の中で一つはっきりできたことがあるからだろう。この空間、この図書館が私の単なる妄想ではなく、現実世界と関係の深い、ある一種の現実ということだ。

“夢” と簡単な言葉で表現できればどれほど楽だろうか。

　ここに来た時、ワタリから言われた言葉が今でも頭に残っている。

「「夢とは一種の現実と表現することができる」」

　なぜか心惹かれたこの言葉に私は期待してしまっている。何の期待なのか、それが自分にとってどれほどの大きさなのか、そこまではわからない。

「お気をつけて」

　ワタリがそう一言告げると、私は手前にあった異様に傷ついた本を手に取った。

　黒く、傷だらけの表紙。一部は腐ってしまっている。

　持った瞬間、悲しく、苦しく、そして誰かに強く惹かれる気持ちになった。

　また、誰かの記憶が頭の中に流れ込んでくる。

　一人の青年が教室の黒板を消している。高校生くらいだろう。丸い眼鏡をかけ、前髪の重たい男子生徒だ。

　夕日が差し込み、オレンジ色に染まる教室。少し開いた窓からは、外で汗を流して部活に取り組んでいる生徒の声が聞こえる。

　そんな中、その青年は一人で黙々と黒板を消している。キュッ、キュッ、と黒板を擦る音が心地よく、雪のように落ちる石灰の粉は彼の手を白く染め、彼の一部となっている。

　私は教室の一番後ろから青年に近づく。

　私よりも随分と身長が高い。１７０㎝後半はありそうだ。

　よくよく見ると、耳にはイヤホンをしている。有線のイヤホンは青年の右ポケットにつながっていた。

　鼻歌を口ずさみながら掃除をする青年。

　その後姿を私以外にそっと見つめている人物がいた。

　教室の後方の扉、廊下からこっそりと顔をのぞかせ、青年の横顔に頬を赤らめる制服を着た女子生徒。おそらくは同じクラスの子であろう。

　なんとなく、この娘（こ）が何を思って青年を見つめているのか私には理解できた。初々しい姿、まさしく青い春だ。

　黒板を掃除し終えると、青年はゆっくりと歩を進め自分の席に掛かったカバンを手に取る。中から小さく、分厚い英単語帳を取り出し、イヤホンをつけたまま教室を出ようとする。慌てる廊下の娘は持っていたカバンで自分を隠す。だが、当然ばれてしまう。

「なにしてんの？」

　イヤホンを片耳外し不愛想に青年は問いかける。どうやら二人は知り合いのようだ。

「え、いやー忘れ物を取りにね……あ、あはは」

「ふーん。明日の課題？」

「え…う、うん。そう、明日の課題。私ったらさっきまで忘れてて」

「へー」

　にやりと青年は笑みを浮かべる。

「明日、課題なんてないんだけど」

「え？！」

　慌ててカバンを落とすこの娘。なんともおっちょこちょいだ。

　それにしてもこの青年、わかってて騙したのだとすればかなりの性悪。

　二人の関係性がなんとなく理解できた。

「なんの課題かねー」

「か、課題じゃなくて、えっとー」

「ふっ、いいよ。待っててくれたんでしょ。素直にそう言えばいいのに」

「べ、別にー？ そんなんじゃないですけどー？」

「ふーん。じゃあ俺もう帰るね」

「え？！ ち、ちょっと待ってよー」

「あれ？ 忘れ物はいいのかい？」

「もー」

　頬を膨らませ、仲睦まじく学校を後にする二人。

　その姿に私はどこか懐かしさを感じた。

　二人の後を私はストーカーのようにつけた。

　今のところ、あそこに記録される理由は見られない。

　傍から見れば、二人はカップルのように見える。

　学校を出て数分、線路の踏切に着いた。遮断機が下りている。カーン、カーン、と鋭い音が流れ、現代に比べると随分とスピードの遅い電車が迫ってくる。

　それと同じように、私の後ろから走って二人に近づく一人の女がいた。

　あの娘と同じ制服を着た娘だ。

　その娘は額に脂汗をかき、不気味な笑みを浮かべると青年を勢いよく突き飛ばし、走ってくる電車に彼を轢かせた。