【短編小説】女子高生のだらだらとゆるゆる ―楓とさつきの場合―

エピローグ 新たな始まりに向けて

　それから数年後、さつきと楓は地元の大学に進学していた。二人の友情は変わらず、アニメや漫画への情熱も健在だった。

　キャンパスライフを楽しみながら、二人は新しい出会いと別れを経験していく。恋愛に悩んだり、部活動に打ち込んだり、バイトに励んだり。青春真っ只中の毎日だ。

　そんなある日、さつきは大学のキャンパスで偶然、涼介を見かける。

　彼はまた別の女の子と手を繋いでいた。

「あ、涼介くん……」

　思わず、さつきが声に出してしまう。

　涼介は驚いた顔をしながらも、こちらに歩み寄ってくる。

「あれ！？　さつき？　楓？　久しぶり！　元気してた？」

　涼介は明るい笑顔で話しかけてくる。まるで、あの頃の約束のことなど、すっかり忘れてしまったかのように。

「ええ、まあね。アンタは相変わらずって感じ？」とさつきが皮肉っぽく言う。

「うん、そうだね。色々あったけど、今は充実してるよ」と涼介は照れくさそうに答える。

　そっけない会話を交わし、三人は別れていく。そしてわずかな邂逅は終わってしまう。

　さつきと楓は複雑な思いを抱えながら、歩みを進める。

「あの時の涼介くんへの想い、今でも残ってるのかな」と楓がつぶやく。

「わかんない。でも、あの頃の私たちがいたことは、紛れもない事実だと思う」とさつきは言う。

「「それ以上でも、それ以下でもないかー……」」

　二人は同時にそう言って、ふっと笑みを浮かべる。

　それぐらい二人の青春の一ページは、ささやかだけれど、かけがえのないものだったのだから。

「ねえさつき、私たち、変わったと思う？」と楓が問いかける。

「そりゃあ、変わったでしょ。あの頃よりは、ちょっぴり大人になったし」とさつきが答える。

「そうだね。でも、大切なものは変わってないような気がする」

「うん、そうだね。アニメも漫画も、相変わらず大好きだしね」

　二人は顔を見合わせて笑う。

「これからも、しばらくは一緒にいられそうだね」とさつきが言う。

「もちろん。私たちの冒険は、まだまだ続くんだから」と楓が力強く言う。

　そう、彼女たちの日常は、まだ始まったばかりなのだ。

　大学を卒業したら、どんな未来が待っているのだろう。社会人になって、新しい環境に飛び込むのだろうか。結婚して、子供を育てるのだろうか。

　でも、そんなことは今は考えなくていい。大切なのは、今この瞬間を精一杯生きることだ。

「よし、今日はあの新作アニメ、一気見しちゃう？」とさつきが提案する。

「賛成。徹夜覚悟でいきますか」と楓も乗り気だ。

　二人はコンビニに立ち寄り、夜食とエナジードリンクを大量に買い込む。

「いざ、尋常に、アニメ鑑賞～！」

「おー！」

　こうして、さつきと楓の新たな日常が幕を開ける。アニメと漫画とゲームに彩られた、地味だけれど充実した日々。それが彼女たちなりの、ハッピーエンドへの始まりなのかもしれない。

（了）