【短編小説】女子高生のだらだらとゆるゆる ―楓とさつきの場合―

第三章 冬の日のぐだぐだ

　季節は移ろい、冬を迎えた。さつきと楓は相変わらず、放課後は部屋でアニメと漫画、そしてゲーム三昧の日々を送っていた。

「ああ、もうこんな時間……」と楓がぼやく。

「ん？　もう一話見ちゃう？」とさつきが提案する。

「いいね、いいね。次、どれにする？」

　二人はアニメの話題で盛り上がる。

　今期のアニメから、昔の名作まで、見たいアニメはたくさんある。先人に感謝である。

「そういえばこのアニメ、主人公の女の子、私に似てない？」と楓が冗談めかして言う。

「えー、全然似てないよ。楓そんなに可愛くないし」とさつきがからかい返す。

「ひどい！　私だって、ちょっとは可愛いところぐらいあるわよ！」

　二人は笑い合う。

　こうしてふざけ合うことが、何よりの息抜きになっていた。

「あ、そろそろお腹空いてきたね」とさつきが言う。

「そだね。ちょっとコンビニ行ってくる？」と楓が提案する。

「いいね。ついでに新作のアイス買ってこようか」

「おっ、いいねいいね。私、チョコミントが食べたーい」

　こうして、二人はコンビニへ向かう。寒空の下、肩を寄せ合いながら歩く。

「ねえねえ、今日の夕飯どうする？」とさつきが聞く。

「んー、カップラーメンでいいんじゃない？　手抜きしちゃう？」と楓が言う。

「まあ、たまにはいいか。じゃあ、いろんな味買ってこようか」

「賛成。あ、あとポテチも忘れずにね」

　コンビニで夕飯の買い出しを済ませ、二人は再びさつきの部屋に戻る。

「はぁ～、外寒かったね」と楓が言う。

「ほんとほんと。……ってあれ？　なんかこれ……」とさつきが気づく。

　スマホを見ると、そこには涼介のSNSの更新通知が来ていた。内容を見て二人は愕然とする。

「ねえ楓、これ見て……涼介くん、彼女できたっぽい」とさつきが絶望的な声で言う。

「まじで？　ショックだね……」と楓も落ち込む。

　涼介の横で微笑む知らない女の子。

　誰だ。

　涼介が他の女の子と付き合っているなんて、信じられない。

　でも、それが現実なのだと、二人は認めざるを得なかった。そもそも二人とも涼介とつきあってるわけじゃないし、涼介が誰と付き合おうが彼の勝手なのだが、何かショックだった。

「私、涼介くんのこと、好きだったのかも……」とさつきがつぶやく。

「私も、同じだよ。気づかなかっただけで、ずっと好きだったんだ」と楓も告白する。

　二人はしばし無言で座り込む。

　涼介への想いは、友情を超えるものだったのだと今更気づいたのだ。でも、もう手遅れなのだと、わかっていた。

　失恋というほどの痛手でもなく、かといって無傷でもない……微妙な痛みだった。

「ねえ、これからどうする？」と楓が問いかける。

「わかんない。でも、私たちには私たちの世界があるから。アニメも、漫画も、ゲームも……」とさつきが言う。

「そうだね。あたし達はそれでいいのかもしんないね……」と楓も同意する。

　二人はそう言って、また日常に戻っていく。涼介への想いは、胸の奥にしまい込んで。

「よし、じゃあカップラーメン食べよっか」とさつきが言う。

「そうだね。ああ、お湯沸かすの面倒くさいなぁ」と楓がぼやく。

「ほんとそれ。……まあいっか、たまにはこんな日もありだよね」

「そだね。こういうぐだぐだした時間も、悪くないかも」

　二人はカップラーメンを啜りながら、またアニメの話を始める。涼介のことは、少しずつ忘れていけばいい。今は目の前のカップラーメンと、好きなアニメを楽しむことだけを考えればいいのだ。

「ん～、このカップラーメン、味薄くない？」とさつきが言う。

「え、そうかな？　私はちょうどいいと思うけど」と楓が首をかしげる。

「もやしも、いまいちシャキシャキしてないし」

「まあ、カップラーメンだしね。贅沢言っちゃダメだよ」

　こうして、さつきと楓のだらだらとした冬の日常は続いていく。涼介のことで少し心に傷を負ったけれど、二人の友情は揺るがない。

「ねえ、次のアニメ見ようか」

「うん、そうだね。今日は徹夜で見ちゃう？」

　少女たちの秘密基地は、今日も賑やかだ。吹きすさぶ冬の風など、何のその。彼女たちには、かけがえのない時間があるのだから。