恋ほど切ない恋はない

第2話

　ガード下の居酒屋はサラリーマンたちで賑わっていた。

　「久しぶりだね？　唐沢君」

　木下は中学の時同様、私の事を「唐沢君」と呼んだ。

　木下はすでに頭頂部が薄くなっていた。

　「約40年ぶりだな？　木下は今、何をしているんだ？」

　「電気メーカーで研究職をしているよ。木下君は？」

　「俺は定年まで後３年の窓際族だよ」

　「僕もだよ。自分が定年になるなんて思いもしなかった。サラリーマンをするために人生の半分があったのかと思うと虚しいよ」

　そう言って木下はビールを一口舐めた。

　「それでどれくらい集まるんだ？　クラス会？」

　「今のところ18人だよ」

　「42人クラスだから、半分集まれば優秀だな？」

　「まだ連絡が来てない人もいるからもう少し集まると思うよ」

　「それで誰が来るんだ？」

　私は後藤が来るのか探りを入れた。

　「高田君に小野寺さん、それから佐藤さんに今村君。珍しく今回は後藤さんも来ると言っていたよ」

　「そうか？　後藤祥子も来るのか？」

　嬉しかった。

　「後は地元会津にいる人たちだね？　もう連絡がつかない人もいるのは寂しいよ」

　クラス会は５年ごとに東山温泉でやっているようだったが、その頃私は多忙を極めていたのでクラス会には出席出来なかった。

　だが本当の理由は他にある。東京からのアクセスが悪いことと、もう会津には実家もなく、特別会いたい奴もいなかったからだ。

　「みんな悦ぶと思うよ。今回は唐沢くんが参加してくれて」

　「それはどうかな？　俺はみんなと少し距離を置いていたから」

　「それは僕も同じだよ。昼休みにみんなと校庭でサッカーもしなかったしね？」

　「でも木下は勉強は出来たじゃないか？」

　「理数系だけだけどね？」

　「それが出来ればあとはなんとでもなるからな？」

　木下とはクラスこそ違うが同じ会津高校の出身だった。

　俺は普通科、木下は理数科だった。

　確か大学は青山だったはずだ。大学院まで進んだと噂では聞いていた。

　当たり障りのない話を１時間ほどして私と木下は別れた。

　「今回はクルマで行こうと思うんだけど、木下も一緒にどうだ？」

　「ありがとう、僕は電車が好きなので大丈夫。磐越西線から磐梯山を見るのが楽しみなんだ」

　「そうか、それじゃあまた会津で」

　「うん、またね？　唐沢君」

　去っていく木下の背中が小さく見えた。

　クラスメイトの老けた姿を見て、自分も同じだと苦笑いをした。