魔族嫌いな私は、城にて魔王たちと共に暮らす。

第15話 初めての「感情」

上を見上げると、やはり雲が晴れていた。

しかし、私がイメージしていたような星々の輝きはそこにはなかった。

あるのは、私をまぶしいと思わせるほどにきらめく、月の姿だった。

目的としていたものとは違った。

でも、数えきれないほど星たちを眺めるのと同じくらい、一つの月に、視線が吸い込まれる。

この広い空の中で、たった一つ光っている物があるから。

星々の、いくつもが集まった良さではなく、たった一つであることの良さを象徴していた。

　「魔王様、月ですよ月、明るい月！！！」

おそらく、この世界で、月を見ただけでこれほどまでにはしゃげる者はあまりいない。

　「きれいだと思いませんか！？」

　「カノンさんは・・・月をあまり見ないのですか？」

　「いえ、見ます。よく見ます。」

　「なら・・・・どうして、そんなに喜べるのですか？珍しいものでもないのに。」

　「だって、いつもと違う場所で見てるじゃないですか！それだけで非日常的で・・・なんか、ワクワクしません？」

　「そういうものなのですか・・・？」

魔王様の同意は得られなかった。

しかしながら、同意なんて得られなくてもよかった。

　「・・・カノンさんは、興味深い人ですね。」

　「リン君にも、同じようなことを言われましたよ。」

　「なら、兄弟似た者同士ということですね。」

魔王様が、笑いながら話していたから。

あの、リン君とのデートの時に感じたものよりも、もっとはっきりわかる。

魔王様は、疑問にも思っていない。

無意識に出てしまうものは、自分ではわからないのだろう。

その一言の間だけのものではあった。

魔王様は兄弟似た者同士と言ったが。

その笑顔は、リン君のような、誰かに元気を与える笑顔じゃなくて。

見た者の心を揺さぶって、魅了するような笑顔だった。

これまでに、肌と肌が触れるような、もっと親密度のある行為をしてきたのに。

誰かの、笑顔を見るなんてこと、たくさんあったのに。

一瞬だけ、私の視界に入る魔王様以外のものが、色あせて見えた。

つまり私の大好きな、「自然の景色」ですらも打ち勝てないほどに。

私は、魔王様に心を奪われてた。

うるさいくらいに、心臓がバクバクしてて。

この感情を否定できなかった。

私は魔王様に、「恋」をした。

心臓を落ち着けるために、私は魔王様を見ないように、空を見る。

それでも・・・「大好きのもの」を見ていても、それよりも心惹かれるものが頭にあるせいで、眺めている気がしない。

　「カノンさん。」

　「ひゃいっっ！？」

調子の変な声が出る。

　「もう、かなり遅い時間ですが・・・。」

時間のことを、すっかり忘れていた。

　「あ・・・そうですね、いい時間ですし、戻りましょうか。」

そう言って二人立ち上がり、来た道を戻る。

行きのように転びそうになることもなく丘を下り、町まで歩く。

けれども、ずっと私の頭からさっきの魔王様の表情が、離れなかった。

私のいる環境は、少々特殊だ。

自分には、日常生活にも差し支えるぐらいのトラウマのようなものがあって。

私はトラウマに囲まれている生活をしていて。

兄のためにと頑張るかわいい従者の、友達がいて。

感情のわからない、隣の私が妬まれるほどの風貌を持つ特殊な魔王様がいて。

さらには、面白いことががこの世の誰よりも大好きな知り合いもいて。

こんな状況だから、この先のことなどわからない。

私のこの初恋は、どこに向かっていくのだろうか。

成就することもあるのだろうか。

はたまた、拒絶される展開が待っているのだろうか。

ただ私は、後悔しない選択肢を選んでいきたい。

城に着いて。

「では、今日はこれで〜！！！」

ずっと我慢していた恥ずかしさが爆発する。

とんずらするようにして、魔王様より一足先に城に入っていく。

おかしい人だなって、思われたかな・・・。

物語の、登場人物たちの気持ちがわかる気がする。

バレたくないのに、この気持ちを伝えたい。

この相反する気持ちを、「恋」と呼ぶのだろう。

「恋」・・・か。

その言葉を心の中で思い浮かべるだけで、また恥ずかしくなる。

私は落ち着いてから、リン君の部屋で報告していた。

　「魔王様とデートって・・・カノンさんは手伝ってくれるだけでいいんだよ！？」

心配しながらそんなことを言うリン君。

　「ううん、私が決めたことだから。」

今日聞いたことを、ありのままに話す。

　「魔王様は・・・自分の感情を教えてくれるのが、昔の記憶だけなんだって。」

　「でも、過去の記憶からの感情は、表に出なかった。」

　「魔王様もね、自分の感情が知りたいと思ってたみたい。」

　「だけど、私を守りたいっていうのは、嘘じゃないって。」

　「過去の記憶にはなってないって、教えてくれた。」

それを聞いて少し驚くリン君。

　「・・・そんなことを言っていたんですか・・・？」

　「うん。」

　「・・・昔のこと、忘れてなかったんだ。」

何か思うところがあったらしい。

　「・・・親の教育が原因って、話したっけ？」

　「教育が厳しかったのが、魔王様がああなった原因だって聞いたけど・・・。」

　「そう。お前は魔王として、立派に育たなきゃいけないって。僕もそれなりには叩き込まれていたんだけど、それは魔王を支える立場として育てるため。」

　「だから兄は、僕以上に一日の長い時間を学びやらにあてられて。」

　「幼児のときから長くはあったんだけど、母親が亡くなったことを知ったお父様は、当てつけのように兄に対してより一日の拘束時間を長くした。」

　「それからだんだん、兄が何かに対して感情を出すことが少なくなっていった。」

　「僕は・・・昔遊んでいた記憶すらも忘れていたと思ってたんだ。」

　「だから、それが知れただけでも・・・カノンさんには感謝したい。」

嬉しそうに語るリン君の顔は、見ているこっち側にも元気をくれる。

「あ、自分中心に話してた・・・カノンさんを守ると決めた要因も聞けた？」　

「うん。自分の、守りたいって感情に加えて、最初に誰かに頼まれたんだって。」

「だれかって・・・誰？」

「そこまでは教えてくれなかった。なんでも、私のことを傷つけてしまうかもしれない、とかで。」

「まあ、なんにせよさ。」

「私は私で、リン君に協力したいっていうのとは別に、魔王様に心から笑えるようになってほしいって思ったの。」

「自分から、デートに魔王様を誘ったのも、その気持ちがあったから。」

　「あとねリン君、聞いてよ！」

　「う、うん。」

ずいっと迫る私に対して、リン君は少し椅子を下げる。

　「さっき、リン君が言ってたあの丘に行ってたんだけどさ！」

　「なんと、魔王様が一回笑ってくれたの！」

私は、今にも赤面しそうになりながら、平常を装って話す。

　「え・・・笑って・・・？」

　「そう。本人は気づいてなかったみたいなんだけーーー」

　「本当ですか、カノンさん！？」

今度はリン君が私の方に、椅子を前に出して迫る。

　「僕も見たかったな、魔王様が笑うところ！でも、カノンさんが言うなら本当に笑ってくれたんでしょうね！」

ついさっきよりも、嬉しさを前面に押し出しながらリン君は言う。

　「ありがとうっっ！」

　「えっと・・・どういたしまして？」

特に自分から何かした覚えもないが、感謝された。

　「やっぱり、カノンさんに話してよかった！」

　「純粋に魔王様を助けてくれようとする人なんて、カノンさんぐらいだよ！」

私は・・・リン君に、その笑顔が私に与えたことについて話せなかった。

それを話せば、リン君を裏切ったことになると思ったからだ。

魔王様に恋をしたなんてこと、絶対に言えない。

リン君は、今までの私を望んでいる。

私のこの恋心は、心の中だけにとどめておくべきだと。

寝る前に、私はそう悟った。

リン君がいて、魔王様がいて、従者のみんなが周りにいるこの生活の安泰は。

私自身にかかっているのかもしれないと思った。

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