両岸の自動球遊機

両岸の自動球遊機

〈ギャラクシーチャンス！〉

　玉を轉（ころ）がすような女聲（じょせい）。　

　それは廣（ひろ）い空閒（くうかん）に、響かないまでも、ある程度目立つ音量で鳴る。

　目の前の液晶畫面（がめん）から放たれる下品な彩色の光。

　天井に埋め込まれたやけに多い照明から放たれる白光。

　四方八方からの光が目に惡（わる）い。

　夥しく立ち竝（なら）ぶ筐體（きょうたい）に埋め込まれた擴聲器（スピーカー）からの騷音（そうおん）。

　ガラスの向こう側で、鋼鐵（こうてつ）の玉が照明の光を鈍く反射しながら彈（はじ）ける音。

　最近、聽力（ちょうりょく）が落ちたように思う。

　眼前で大暴れする玉が全て、黑蝶眞珠（くろちょうしんじゅ）だったら、と妄想することにも飽きた。

　僕は、半球型の取手を握る己が右手を凝視（ぎょうし）する。

　各指の第三關節（かんせつ）から生える毛には、所々銀髮（ぎんぱつ）が目立つ。

　小振りな椅子に腰掛けて初めてこの角度から見た指の毛は黑々（くろぐろ）としていた。

　ある晚（ばん）の些細な別れ以來（いらい）、僕はこの離れ小島に引き篭り、姦しい箱の虜（とりこ）になったのだ。

　酒の量も煙草の量も增（ふ）えた。

　鹽味（しおあじ）と油脂に塗（まみ）れる榮養（えいよう）の均衡を缺（か）いた外食の中毒となった。

　細い四肢を殘（のこ）して腹ばかり肉付き、餓鬼の如き醜形に成り果てた。

　日々何の變（か）わり映えもしない肉體勞働（にくたいろうどう）の後は、汚れた汗臭い體（からだ）のまま、決まってこの席に着く。

　最早慣れの餘（あま）り、悲しくも慘（みじ）めにも思わない。

〈右打ちをしないでください！〉

　腹立つほどに麗しい聲（こえ）に警吿される。

　僕は氣（き）づかぬ閒（ま）に、取手を最大まで捻り、鋼鐵（こうてつ）の玉を右側に打ってしまっていた。　

　慌てて液晶畫面（がめん）に視線（しせん）を戾（もど）す。

　左から順に數字が下りる。

　『7』、『7』と續（つづ）く。

　さらに三つ目の『7』が下りたのを僕の目は確かに捉えた。

〈超新星爆發（ちょうしんせいばくはつ）！〉

　この上無い高揚感溢れる女聲（じょせい）。

　それが大當（あ）たりの合圖（あいず）だと僕は知っている。

　が、直後……

　僕の目の前の箱は、沈默（ちんもく）してしまった。

　液晶畫面（がめん）の右側約三分の一には、何も映っていない。

　私が待ち侘びていた『7』が、深い闇に吸い込まれてしまった。

　右側の闇と對峙（たいじ）している左側の『7』と『7』の文字は、一定閒隔（かんかく）で明滅している。

　兩鄰（りょうどなり）からは、僕に降り注いだ慘事（さんじ）を嘲笑うかのように、相變（か）わらず光と音の波狀攻擊（はじょうこうげき）が飛んでくる。

　本來（ほんらい）ならば壽司（すし）と美酒でも買って襤褸（ぼろ）い集合住宅に凱旋のはずが、例え店員に掛け合ったとしても泣き寢（ね）入りに終わる未來（みらい）が見える。

「チッ……ついてないなぁ」

　思わず言葉が溢れる。

　惡（わる）い流れは、可能な限り早く斷（た）ち切らなければならない。

　氣分轉換（きぶんてんかん）に、一服してくるか。

　僕は煙草を求めて、上着の｜衣嚢〈ポケット〉を弄（まさぐ）る。

　が、無い。

　何處（どこ）かで落としてしまったのだろうか。

　不運は立て續（つづ）けに起こるから、どうせ落としたのだ。

　無いとは知りながら、袴（ズボン）の上から股關節（こかんせつ）と尻の邊（あた）りに觸（ふ）れる。

　やはり、無い。

〈聞こえますか？〉

　聞き覺（おぼ）えのある聲（こえ）。

　覺（おぼ）えがあると言っても、每日聞いている憎（にく）たらしい女聲（じょせい）ではない。

　なんと懷（なつ）かしい。

　これが眞（しん）に美しい聲（こえ）というものだ。

　彼女の聲（こえ）だ。

　僕は確信した。

　幾萬幾億（いくまんいくおく）光年の遠い記憶を遡り、頭の中に彼女の姿を思い浮かべる。

　液晶畫面（がめん）から二つの『7』は消え、その代わりに、乳白色の漢服（かんぷく）を纏う、長い黑髮（くろかみ）の美女。

　頭の中に描いた通りの、懷（なつ）かしい女性が映し出された。

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　七時の目覚め。

　七時と言っても、午後七時。

　私の夜は昼で、昼は夜である。

　寝台を転げ降りる。

　顔も洗わずに、化粧台の前に座る。

　鏡はこれでもかという程に汚れている。

　指紋、化粧下地の薄橙（うすだいだい）、くしゃみか咳かによると思しき飛沫。

　これから夜職の私にそんな生半可な汚れは通用しない。

　鼻がむず痒い。

　部屋の掃除や片付けを怠っているせいだろうか。

　鼻の頭を擦る。

　痒みは治らない。

　やや眉間に皺が寄り、自然と目が閉じゆく。

　河豚（ふぐ）のそれと見紛うような上下の唇を縦に開き、醜悪な顔を鏡に晒す。　

　むず痒さは最高潮に達する。

「へっくしょん！」

　私は鏡に、一塊の新鮮で麗しい汚れを追加する。

　それに一瞬遅れて、勢い余り、鏡に向かって頭突きをかます。

　稲妻のような亀裂。

　これで何もまともに映らなくなったかと思った矢先。

　表面のガラスは、ほんの一欠片も残らず崩れ落ち、銀の鍍金（めっき）の層が露わになる。

　そして、空色の漢服を纏う、精悍な男性が映し出された。

「どうしてあなたが？」

　私は思わず言葉を溢す。

　なぜ、今更。

　もう会わない、いや、もう会えないと思っていたのに。

　些細な喧嘩による大きな別れの後、向きになった私は、彼に繋がり得る全てからこの身を遠ざけ、国交を断絶した。

　当時、私の生活圏と彼の生活圏は絶妙の距離感で、会いに行こうとしない限りは会わないような位置関係だった。

　私は何度か引越したし、彼もそうかもしれないわけで、今では当時以上に離れてしまったかもしれないし、そうでは無いかもしれない。

　私の目糞塗れの目に映るのは、生身では無いかもしれないが、確かに彼の姿だ。

　彼は一言も喋らない。

　ただ、こちらを見つめている。

　いや、向こうから私が見えているかどうかさえ怪しいので、実際には見つめられてなどいないのかもしれない。

　彼は、夏の夜の河辺の草のように、ほんの少し、ゆらりと揺れるだけ。

　彼の表情は、微笑んでいるようにも見えるが、それは私の思い込みかもしれない。

　実際に微笑んでいるのか、ただの私の思い込みなのか、その真偽は知りたくもない。

　ひょっとすると彼は、地に堕ちた生活をしている私に向かって、私の反撃の手の届かない安全圏から、ほくそ笑んでいるだけなのかもしれない。

　いや、そんなふうに悪く考えるのはやめておこう。

　私が大好きだった彼の姿を、有り難く拝ませてもらえばいい。

　私と彼は、時の流れを忘れて、見つめ合う。

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　僕は、彼女とただひたすら見つめ合った後、店の外に出た。

　暗い。

　何だか一本吸いたい氣分（きぶん）になった。

　再び、何も入っていないはずの、全身の衣嚢（ポケット）を確認する。

　すると、意外なことに僕の手は、左胸の衣嚢（ポケット）で、一粒の何かを探し當（あ）てた。

　何の變哲（へんてつ）もない鋼鐵（こうてつ）の玉。

　いや、今この瞬閒（しゅんかん）の僕にとっては、黑蝶眞珠（くろちょうしんじゅ）か、それ以上に價値（かち）あるものかもしれない。

　何千もの鋼鐵（こうてつ）の玉が出た日は過去に何度もあった。

　しかしそのいずれよりも、今日という日は貴重な體驗（たいけん）をした。

　天を仰ぐ。

　人生を賭しても數（かぞ）え切れぬであろう星たち。

　僕は鋼鐵（こうてつ）の玉を空高く揭（かか）げ、それを星々の中に加える。

　星々が束ねられ光の河となり、果てしなく流れていく。

　この河は、彼女の元まで續（つづ）いているのだ。

　彼女も今、この景色を見ているだろうか。

　何處（どこ）か、同じ空の下で。