君はあの夏を覚えているか。

第一幕 五頁 砂上の城②

　そんな或る日の事だった。

　またヒロアキと会い、自分を見失って行く感覚に襲われ乍ら、また……あの息の詰まる部屋へ帰るのだと思って、玄関の扉を開ける。

　本当に愛する人がいると言うのに、ただ冷たくされ、時が流れるだけの空間……。

　私は、部屋へ入ると、意を決して安楽椅子を見た。

　今日は絶望するだけの鏡も見ず、真っ直ぐ貴方に戻って来たのよ？

　……なのに……

　何でいないの？

「何時も此処で待ってくれたじゃない！」

　私は安楽椅子を回転させたが、やはり貴方がいない。

　考えた事も無かった。

　貴方が此処からいなくなるなんて！

　警察？……未だ近くに？

　……如何すれば良いのか、頭に色んな事が一斉に駆け巡る。

　浮気の事は知っていた筈……。

　まさか……貴方まで他の人の所へ？

「嫌よ！そんなの、絶対に嫌っ！……許さない……そんな事、許さないんだから！」

　私は頭を横に振り、其の考えを振り解こうとした。

　貴方がいないなんて……考えられない。

　クラシックの音楽だけが、優しく貴方がいた気配を残していた。

　身勝手な女よ、私は。

　自分は他の男と遊び抱かれて帰って来たのに、貴方がそうなったらと思っただけで、苦しくて……気が狂いそうになる。

　毎朝貴方の髭もそって……毎朝一番素敵な貴方でいて欲しくてワイシャツとズボンを渡す。

　貴方は……今も……私の理想の夫なのよ！

　貴方は駄目よ……浮気なんて。

　目が見えないから……女っ気が無いからと、貴方を甘く見ていたのかも知れない。

　そうよ……良く考えて見れば、男をチヤホヤする為の店なら腐る程あるじゃ無い。

　スナックにクラブにキャバクラにソープも……。

　私に呆れて、せめてそんな所に行ったのかしらん？

　大の大人だもの。

　目は見えないとは言え、一時は駅まで歩けたのだから、散歩にでも行ったのかも知れない。

　……そうだわ……でも、目が見えないのよ。

　心配と不安が募る。

「貴方？！……ねぇ、貴方！」

　他の部屋かトイレにいるかも知れない。

　……もしかして……家の何処かで転倒したのかも……。

　私は不安になり、貴方の姿を探して家中を走り探す。

　……私の馬鹿っ！

　何でこんな時に気付くのよ。

　私……貴方がいないと駄目なの！

　何でこんなに不安にさせるの？

　これは私への罰？

　貴方がいない世界なんて、考えられないのに……。

　貴方は寡黙だけれど……

　私は……何時の間にか、其の寡黙ささえも愛していたのかも知れない。

　家中を探しても見当たらない。

　私は貴方を探しに家を飛び出した。

　駅迄の道を貴方を探しに……。

　ーーー

　其の数時間前の事である。

「ただいま」

　先程と同じ車の音がした。

　義治の……声だ。

　僕はいてもたってもいられず、安楽椅子を回し立ち上がる。

　……もう、背を向けたままではいたくなかった。

　ずっと何もしてやれなかった義治に、何でも良い……出来る事をしてやりたい。

　叱って嫌われても構わない。

　真っ直ぐな人間でいて欲しい……。

　それだけを伝えるくらいならば、今までの駄目な親父だった僕でも許されるだろうか。

　何を今更親父面してと言われようが構わない。

　二度と会えないと思っていた義治が来たのだ。

　それだけで……何もかもが構わないのだ。

　未だひんやりとした裸足の冷たさが、呆然と安楽椅子と音楽に逃げて時を過ごした僕には、生きていると感じるには十分過ぎる刺激だった。

「義治……」

　僕は……其の名を改めて呼んだ。

　妻と……二人で決めた名前。

「何だ？親父、取り敢えず座りなよ。今、お茶作るからさ」

　と、義治が言うのだ。

　反省して戻って来たのだろうか？

　やはり大胆過ぎたと諦めただけか？

　私は困惑したが、義治がそう言うからには急いで話す事も無いようだと理解する。

　ゆっくりと話せる時間があるのか……。

　そう思うだけで安堵し、安楽椅子を茶の間のテーブルにきちんと回して座る。

　背中からクラシックが流れている。

　今まで、それがまるで主役であったが、今はBGMの様に不思議と聴こえるのだ。

　耳は、義治を探して集中している。

　義治が冷茶を僕の手に握らせた。

　マグカップだが、其の取っ手からも氷のひんやりした冷たさや汗が分かる。

「……もう帰って来ないかと……。義治……お前、さっき母さんの部屋で何をしていたんだ」

　何をしていたかなんて、もう知っている。

　聞きたくない事は先に聞け。

　僕の昔からの考えだ。

　嫌な事は後回しにしようが、何時か知る。

　誤解や錯誤が長く続くよりかは、先に明らかにした方が幾分か早く気が済む。

　なのに……妻にだけは、聞けない事があった。

　怖かった……のだろうな。

　其れ程迄に聞きたく無い事を聞いてしまえば、目だけでは無く、今度は耳さえも閉ざしてしまう気がしたのだ。

「其れより……手、出して」

　と、義治は言う。

「それより？」

「まぁまぁ、早く……」

　こんな大事な話より、大事な事なのだろうか。

　まぁ……そうで無かったら後で注意すれば良いだけの事。

　僕は徐に、冷茶を一口飲みテーブルに置くと、濡れていない反対の手を義治に向け開いて見せた。

「……これは父さんの物だ。もっと大事に使わないと」

　そう言って渡すと、義治は両手で僕の手をとり包んだ。

　クシャッと、中で紙が折れた音がする。

　……これは……お金だ。

　一体何の事であろうか。

　幾らかは分からないが、かなりの枚数の札と小銭もある。

「……これは……」

　僕が不思議そうに言うと、義治はこう言った。

「母さんが買いまくった恋人と合う時用のアクセサリーを質屋に売って来たんだ。元はと言えば父さんの金だし、これで少しは反省して買わないだろう？良い歳して、毎回恋人に合う為にアクセサリーを新調して背伸びしちゃってさ……」

　と……義治はそんな事を言った。

　僕が一切触れて来なかった……否、知ろうとしなかった事を、一刀両断した訳である。

「……然し……それじゃあ母さんが激怒するんじゃないか？」

　僕はそんな事を聞いた。

「それは逆ギレって言うんだろう？父さんが怒るべき事なんだから」

　そう義治は言うが、何年も仮面夫婦の様な物だった妻に、僕がそんな安易に怒る事など出来ない。

「……引け目を感じていたんだ。……母さんには視力を失ってから苦労ばかりかけた。近所でも肩身の狭い想いをさせている。今更……怒る理由など無いよ」

　僕は冷茶を飲み、己を落ち着かせ言った。

　今更……何か言える自分では無い事ぐらい、弁えていたつもりだった。

「……父さん……。じゃあ、視覚障害者の人は皆んな浮気されても、黙っていると言うのかい？違うんだよ……違うんだ。一個不自由があっても、他は元気じゃないか。例えば、一個の大病をしたからって、浮気されて良いなんておかしいと思う。父さんは元々母さんに弱いんだよ。……それが良い所でもあるけど、度が過ぎれば悪いと言う事もあります」

　と、言うではないか。

「何だ……まさか、久々に会った息子に説法をされるとは思わなかった。……然し、よくよく考えてみたら、確かにたった一つ……なのだな。大きなたった一つを失ったぐらいで、卑屈になっていたのかも知れん」

　僕はふと考え……見えない天井を癖で見上げ乍ら、そう言った。

　たった一つ……何だこれしき……たった一つに……

　僕は翻弄され……恐怖すら覚え、何もかもを閉ざし生きていたのか……。

　義治に言われてみれば、なんてちっぽけな事だろうか……。

　今更……情けなさと言う物を存分に味わっている。

　愛する妻さえ……僕は、閉じた殻から追い出したのだ。

　僕が悪いも一理あり。

　けれど……如何してか、悔しさと情けなさは似ているのか……同時にどっと此の心を大きな波で埋めて行くのだ。

「……なぁ、親父……」

「ん？何だ……」

「……サックス……買いに行こう」

「えっ？」

　義治からの突然の提案だった。

　一体義治は何を考えているのだろう。

「其の為に母さんのアクセサリーを売ったのか？」

　と、聞いた。

「勿論だよ。断捨離して、父さんの金は父さんの為に使うんだよ」

　義治の一連の不思議な行動は、僕にまたサックスを吹かせようと言う計画であったのだ。

　唸り腕組みをする。そんなに上手とも言えなかったサックスをもう一度……か。

　僕には月日の観念が無いが、あれからどのくらい時は経ったのだろう……。

　妻に素直に「愛してる」と言えた頃……。

　波音に下手なサックスを響かせたあの日……。

　妻よ……僕の心は未だ君を許す許さないも分からないのだ。

　けれど今、想い出すのはあの頃とずっと変わらない景色の君だ。

　　今一度……己が手放した幸せを探す事が出来るのならば

　例え此の目が見えなくとも

　妻との愛の結晶である義治が齎したこのチャンスは

　たった一筋ではあるが確かに見えた光であった。

　今更乍らに勝負に出ようと思うのだ。

　家族を……取り戻せるならば

　消えた笑い声を聞けるのならば

　目が見えずとも幸せであったと

　僕は僕の人生に言える気がした。

　BGMは優しく……今までの妻の事も

　己の不甲斐ない怒りも鎮めて行く気がする。

「主よ、人の望みの喜びよ」……

　もう一度考える事が出来た此の瞬間に

　光を見詰め感謝しよう。

　如何か……祈りは静かに……我が心の中に。