S小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団(仮) 学校の怪談『時計台の太郎くん』の謎を解け！！

桜姫伝説 第10話 夏の夜の光たち

　ムラサキババアのSNSコメント作戦と炎上大作戦が大成功したせいか、『桜姫の石碑』のまわりは、日に日にゴミも人影も少なくなっていった。

　ブームになるのが一瞬なら、勢いがしぼむのもあっと言う間だった。

「もう、石碑のまわりも落ち着いたから、元のコースで散歩してもいいよって、お母さんから許可が出たの」

　八月に入ってしばらくたったある日、すっかり少なくなったゴミを拾いながら、マナさんが言った。

「おめでとうございます！」

「よかったですね！」

　私たちは口々に歓声を上げた。

「明日の夜、よかったら一緒に、石碑のそばを散歩しない？」

「「「行きます！」」」

　マナさんの誘いに、私たちは即答した。

　翌朝、Y公園のラジオ体操で会った小川くんにも、こう伝える。

「もうすぐ人魂が見られるようになるよ、今夜にでも」

「本当に？すごいやおねえちゃんたち！本当に解決できたの！？」

「えっへん！われらが『Ｓ小学校秘密組織・怪談解決☆あああ団（仮）』に、不可能はないのだよ！」

　飛鳥がふんぞり返る。

　夜の散歩は、黒崎くんのお姉さんも一緒だ。

「小夜香ちゃん、久しぶり！卒業式以来？」

「マナちゃん、懐かしい！うちの弟がお世話になったみたいで……」

　お姉さん組は、きゃっきゃっと久しぶりの再会にはしゃいでいる。

「わふっ！」

　はしゃぐ飼い主の足元で、茶色い犬がうれしそうに尻尾を振る。

　マナさんの愛犬は、人懐っこそうな笑顔の柴犬だった。

「『小太郎』っていうんだ」

「わぁ、かわいーい！さわってもいいですか？」

「もちろんよ」

　小太郎はおとなしく撫でられている。ショリショリの手触りが気持ちいい。

　私たち三人は、かわるがわる小太郎の毛並みを堪能した。

「おかげでこのあたりも、ずいぶん静かになったよ」

　歩きながらマナさんが言う。

「あの光くんの公式垢からの掃除ブログの拡散が効いたみたい。まあ、新しく映画出演が決まって、そっちの方に夢中ってのもあるけどね」

「よかったです」

「すぐにわかったよ、あの投稿、君たちが関係してるって。めちゃくちゃバズってた」

「あれは、知り合いのおばあさんが、その、援護射撃してくれたんです」

　ムラサキババアのことは説明しづらいなあ。

「あの……本当はマナさんも一緒に掃除してたのに、光くんサイドには、小学生が掃除していた、くらいしか伝わってないけれど、いいんですか？」

　私はおずおずとそう聞いてみた。

「いいの。あの後のトークで、光くんが、成良の名前に恥じないようにするって言ってくれて、この街をほめてくれただけで幸せ」

　マナさんはそう言って、にっこりと笑った。

　土手の小道を散歩していくと、むこうの方から、かわいい雑種の子犬がやってきた。小太郎とおそろいの、光る首輪をしている。

「こんばんは」

　子犬の飼い主は、小柄でかわいらしいおばさんだった。

「よかったわぁ、久しぶりに会えて。やっぱりうちの子もこの道が好きで、ほら、今夜も嬉しそう」

　小太郎と子犬は、しっぽをぶんぶん降ってじゃれあっている。

「あっ、あそこ」

　黒崎くんが声を上げた。

　指さした先にはマンションがあって、上の方の階の窓から、手を振る人影が見えた。

「小川くんじゃん！」

　飛鳥がぶんぶんと両手を振る。

「妹さんも一緒だね」

　私たちは窓辺の二人が見えなくなるまで、手を振り返した。

　日中の暑さが和らいで、川から吹いてくる風が心地いい。

　このまま、どこまでも歩いていけそうな気がするな。

　私がそう思っていると、視界の端を、ふわりと小さな小さな光が横切った。

「――蛍だ！」

「えっ、朱里、どこどこ？」

「あの石碑の裏の草むらから飛んできたよ！」

　目が慣れてくると、あちこちの葉の影に、ほのかに黄色く、あわい光がふわふわと飛び交っているのが見えた。

「すごい、すごいすごいすごい……！」

　飛鳥が息を飲む。

「蛍は綺麗な水辺にしか棲めないって、聞いたことある」

　と、黒崎くんがつぶやいた。

「掃除したこと、意味があったじゃん！」

「あと、蛍は死んだ人の魂だって話も」

「じゃあ、この光こそが、桜姫と成良の魂なのかもしれないね」

　しんみりと、マナさんが言った。

　そうだといいな、と、私は思った。

　飛び交う光の中、そっと振り返ると、暗闇の中に、S小学校の校舎が見えた。

　グラウンドのフェンスには、私たち三人の力作ポスターが。

　暗闇で見ると、怖さも迫力も倍増だ。

「すごいものを……生み出してしまったのかもしれない……」

　――桜の土手に、桜姫の怪談よりも怖い、夜中に見たら呪われるポスターがある、と都市伝説になったのは、また別の話。