だから、なんだ。

＊＊＊

　どくんっ、と。

　心臓が跳ね上がる。

　わたしは思わず胸を押さえる。夕暮れ時の曇り空。学校の最寄りの駅の三番ホーム。この、心臓の奥底が震えて縮むような感触は、きっと緊張だ。

　なんで今。

　今、緊張が来たの。

　わからない。

　右手に持った竹刀袋をギュッと握りしめる。

　明日は、地方大会の県予選団体戦。剣道部に所属する高校三年生のわたしにとっては、最後の地方大会出場のチャンスだ。

　三週間くらい前にあった、トーナメント抽選会。そこでうちの部長が引いてきた組み合わせは……一回戦、県王者の学校だった。

　わたしたちの代は、決して実績があるわけじゃないし、賞状だってもらったことがない。地方大会にはここ数年出ていないし、全国大会にだって尚更だ。

　わたしたちは、剣道にすべてをかけているわけじゃない。

　でも、負けてもしょうがないとは思えない。

　思いたくない。

　――相手も同じ高校生。

　――勝負で何が起こるか分からない。

　わかっている。個人で勝てなくても、チームでなら勝てるかもしれない――それが剣道団体戦の面白さなんだってこともわかっている。

　でも。

　どこか弱気になっている自分が居て、そんなわたしを情けないと思っているのも、わたしだ。

　強豪校に居る子たちは、本当に剣道漬けの毎日を送っていることだろう。多分、剣道で勝つために、頂点を狙うためにその高校を選んでいる。学校側が選んで選手をスカウトしている場合だってある。

　だけどわたしたちは、そうじゃない。

　入ってきた部員で、チームをつくっている。

　稽古量、経験値、剣道にかけるすべて。

　違うのかもしれない。

　埋められない差があるのかもしれない。

　でも、諦めるのは違う。

　勝ちたいに理由なんて無いと思う。

　ただ勝ちたい。

　相手がどう、とかじゃなくて。

　今の仲間と、少しでも多く試合をしたいから。

　今のメンバーで、少しでも勝ちたいから。

　一回戦で県王者と当たる――組み合わせが決まったときから、その想定ばかりしていた。相手のオーダー予想、戦い方。チームの流れの作り方。

　「大丈夫、わたしたちなら」

　――もし100人居たとして、きっと99人は相手が勝つと思っている。そんな試合、そんな組み合わせ。だけど、こっちが勝つ可能性を信じている残りの1人に、わたしたちがなろう。

　自分を信じられるのは、自分だけ。

　気づくと、ホームに準急電車が滑り込んて来ていた。制服のスカートが、風で揺れる。

　防具袋をかつぐ。竹刀もしっかりと持ち直す。

　緊張する、ちょっと怖いな、不安だな。

　よぎる思い。

　でも。

　だから、なんだ。

　――やるしかないんだ、明日はもうすぐ来る。

　わたしは顔を上げて、電車に乗り込んだ。

（了）