雪ちゃんの、変～身っ！

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　受験戦線に復帰する、とアネゴは勇ましく宣言した。結婚のことなどおくびにも出さないけれど、唇の端は一日中上がりっぱなしだ。全身から幸せオーラが噴き出ている。ほのかに纏（まと）う芳香は、高級石鹸の香りかもしれない。

　一方こちら側──

　雪ちゃんとは受験が終わるまで逢わないことにした。

　アネゴたちに煽（あお）られた二度目のキスは20分に及ぶロングランになり、凄まじいインパクトを残したのだ。

　頭がからっぽの、真っ白な光に包まれた時間。せせこましい精神を蹴り出して、若いカラダ同士が目的を遂げようとした。

　街路樹の影は移動して、いつの間にか陽射しの下に居た。我に返って躰を離したとき、汗にまみれた二人のシャツは水を浴びたように濡れていた。下着が透けて見えた。

　そら恐ろしい──ボクらは同じことを思った。

　この時期に、愛欲の沼に引きずり込まれる……

　受験が済むまで逢わないことにしよう――雪ちゃんの提案に、ボクは抵抗なく頷いた。

　残り半年。がんばれ。こんな縛りがある方が、すっぱりあきらめがつく。

　その代わり、春がやって来たら、めちゃくちゃ抱きしめてやる！

　──そして春は巡って来た。

　これまでの春の中で、ひときわの輝きを放つ春が。

　仲間たちは希望した大学に合格した。

　辰則は早くも上京し、入学式前から野球部の練習に参加している。

　アネゴは地元大の医学部看護学科に進む。ラブラブの舞島さんとは遠距離にならずに済む。

　ボクと雪ちゃんは京都へ行く。学校は違うけど遠くない距離だ。

　卒業式の前日、隣市の駅で雪ちゃんと待ち合わせた。先に所用を済ませた彼女がボクを待つ。

　逢わない約束は本日をもって終了。顔を見るのはひと月ぶりだ。

　澄んだ青空が拡がる。マクドの建物が見える。

　あの前で乱闘したなんてウソみたいだ。

　駅の出口。雪ちゃんは丸柱の前に立っていた。

　淡いモスピンクのブレザーにダークネイビーのスカート。ちょっと大人っぽい。

「雪ちゃん！」ボクは手を挙げる。

　近づくと、彼女は逆光の中でうつむいた。「太っちゃった」

「脳にブドウ糖あげたしね。でも、おかげで合格できたんだし」

「失望されるかも」そっと顔を上げる。

　去年の冬、ボクが告白した時の雪ちゃんが、ふっくらとそこに居た。顎はやさしいプチ二重だ。

「帰って来たんだ。雪ちゃん、おかえり」

「うん。ただいま」

「オレ、剣道部は一年で辞めたけど、練習がきついとかじゃないんだ。合わない先輩が居て」

「うん」

「大学へ行ったら、総合格闘技の道場へ通う」

「ええー！　武闘派って似合わない」

「人は変われるんだ。強くないと護（まも）れない。やさしいことは、強いことだ。舞島さんを見てそう思った。あんな左クロスがほしいって。大事な人を護（まも）るために」

「……ありがとう。光治くん、大好き」

　雪ちゃんのやわらかな躰が、むにゅっとボクを抱きしめた。

おしまい