栗毛でアホ毛の私が幸せになる、男爵の娘のシンデレラストーリー

第1話

「ねぇねぇ見てよ。あの娘、栗色の汚い髪の毛のあの娘」

「みすぼらしいったらないわね、アインホルン男爵のところの娘のハンナでしょ？　どうして侯爵様はあんな底辺をこのパーティに招待なんてしたのかしらね」

　また私をあざける声が聞こえてくる、いつもと同じだ。

　栗色は汚いって言うけど私はそうは思わない。

　みんな金色だったり赤色だったりで奇麗だけど、栗色だって奇麗だもん。

「それに見てよあのアホ毛。侯爵様のパーティーに来る自覚が足りていないんじゃない」

　ドキッと自分の胸が鳴る音が聞こえる。

（アホ毛……直しても直してもでてくるから、私だって気にしているのに……）

　昔からこの栗色の髪の毛とアホ毛の事で馬鹿にされるから、そんな陰口が聞こえてきても正直今さらなんとも思わない。

　それに彼女たちは伯爵の娘、下手に睨みつけようものなら私の家が取り壊されてしまう。

　私はその場から離れて屋敷内を見て回ることにした。

　侯爵家の広大な屋敷に足を踏み入れて、まず目に飛び込んできたのは煌びやかなシャンデリアの光。

（やっぱり奇麗……お父様やお母様にも見せてあげたいな）

　壁を見ると豪華なタペストリーと歴史ある絵画が飾られていて、それぞれが侯爵家の栄光を物語っているみたい。

　でも、侯爵様たちは知っているのかな？　少し離れた領地では飢えて死ぬ子供だっていること。

「パーティーに来られて嬉しい、けど――なんか嘘みたい」

「噓みたい、とはどういう事なんだ？　この絵画が噓だという事か？」

　低く、柔らかく、耳に心地よい響きを持っている男の人の声が聞こえた瞬間、場の空気が一変したような気がした。

「え？」

「急にすまない。絵画を見つめていると思ったら、噓みたいだと言うので気になってな」

　彼の姿はまるで彫刻のように完璧で、その美貌は一目で誰もが引き込まれると思う。

　彼の髪は珍しい漆黒の絹のように艶やかで、緩やかな波打つカールが柔らかな光を受けて輝いて奇麗。

　瞳は深い青色で、まるで澄んだ湖のように静かだけど、吸い込まれるような深さを持っている。

　私は彼と視線が合っているだけで、心臓が一瞬止まるような感覚に襲われる。

「その……噓みたいって言ったのは……ここはきらびやかなパーティー会場だけど、世界はきらびやかじゃないな、って思ったんです」

「ほう、面白いな。少し話を聞かせてくれないか？」

　まるで絵画から抜け出したような彼が、その手に持っているワインを一気に飲み干す。

「一つ問答をしよう。ある侯爵家は大層な金持ちだった。しかし、その領地では飢えで苦しむ人たちがいる。なぜ侯爵家は彼らを救わないのか？」

　まるで私の心を見透かしているような彼は静かに続けた。

「さあ、想像してみてくれ。侯爵家には莫大な財産があるが、それを使って領民を救えば、侯爵家自身が困窮する可能性がある。逆に、財産を保ち続ければ、侯爵家は繁栄し続けるが、領民の苦しみは続く。侯爵家が資産を守り続けることで、将来の繁栄を約束するかもしれないが、今現在の苦しみを見過ごすことになる」

　彼は一瞬間を置き、深い青色の瞳で私を見つめた。

「さて、君ならどうする？　今の苦しみを見過ごし、未来の繁栄を選ぶのか。それとも、今の苦しみを救うために、未来の繁栄を犠牲にするのか」

　私は彼の問いかけに考え込んだ。

　これは単なる二択以上の深い意味を持っている、そして彼の言葉には力があるのを感じる。

　彼は優しく微笑み、続けた。

「選択には常に代償が伴う。それは一人の命を救うために五人を犠牲にするか、五人を救うために一人を犠牲にするかという問題と同じだ」

　私は深く考え、答えを見つけるために自分の心と向き合った。

「なら私は六人を救いたい。今の苦しみを救わないと未来の繁栄はないと、二択でもなんでもなく新たな選択肢を模索し続けるのが良いと、私はそう思います」

　彼は私の言葉に一瞬驚きの表情を浮かべたが、すぐに柔らかな微笑みに変わった。

「申し遅れた、私の名はラインハルト・フリードリヒ・フォン・シュタウフェンベルク 。面白い発想をする君の名はなんという？」

　彼の瞳には尊敬の色が見え、私はそのまっすぐな視線に胸が熱くなるのを感じた。

「わ、私はハンナ・アインホルンです」

　私が名乗り終えると、どこかから彼と年が近そうな男の人が駆け寄ってきた。

「殿下！　またこの様な所にお一人で、何度言わせるのですか！」

（殿下？　え？　待って、ラインハルトって……もしかして帝国の漆黒帝！？）

　私はその衝撃に一瞬言葉を失った。目の前にいるのは、まさかの帝国の漆黒帝――ラインハルト・フリードリヒ・フォン・シュタウフェンベルク。