子持ちのお姉さんに恋したら実は◯◯だった百合の話

最終話

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「ほーら、理沙（りさ）。しいかわ買ってきたよー」

「わー！　パパだーいすき！」

　仕事が終わって帰宅すると、理沙が玄関口に出迎えにやってきてくれた。

　自分の娘は本当に可愛いもので、ついついおみやげを買ってきてしまう。

　飛びついてきた理沙を抱っこしながら居間に戻ると、優香（ゆうか）さんが苦笑していた。

　理沙のことは、娘、と意識するようになってから、ちゃん付けで呼ぶのはやめた。それから、叱（しか）るときには叱らないといけないので、厳しいところも見せないといけないのだが……やっぱり甘やかしてしまう。

　けれど、理沙とは打って変わって、優香さんへの態度は結婚してからもあんまり変化がなかった。えっちのときはだいぶ呼び捨てにしているのに、普段になると、どうしてさんをつけてしまうのだろうか。自己分析が必要なのかもしれない。

「あなたったら、いつも理沙にばっかりおみやげ。もう、理沙とでも結婚したら？」

「ねーねー、ママ怒ったの？」

「あれはね、やきもちっていうんだよ」

　優香さんが妬（や）いてくれるなんて珍しいことだ。ちょっと理沙を溺愛（できあい）しすぎたかな。

　……タイミングとしては、そろそろか。

　わたしは、スーツの内ポケットを探った。

「今日は、優香さんにもおみやげありますよ。だから、怒らないでください」

「あら、何かしら。別に、怒ってるとかじゃなかったのに……。でも、ふふっ、お菓子をもらっても太っちゃいそうねぇ」

　優香さん、顔を綻（ほころ）ばせてわたしにすり寄ってくる。口ではそう言いつつ、何をあげても喜んでくれそうだ。……理沙にばかり物をあげすぎていたから、久しぶりのおみやげに優香さんもご機嫌だ。今度からは、忘れずに二人分にしよう。

　優香さんが眼前にまで迫ってきたところで、わたしは跪（ひざまず）く。ずっと温めてきたものだ。今か今か、とタイミングを窺（うかが）う日々だった。

　ようやく、渡せる。

　わたしは、懐（ふところ）から小箱を取り出して蓋を開け――差し出す。

「遅くなってすみません。オーダーメイドだったので、思ったよりも時間がかかってしまいました」

「えっ……」

　優香さん、驚きすぎて、口を手で覆（おお）ったまま硬直してしまう。

　そういう反応は見たかったけど――優香さん、フリーズしすぎ。呼吸すら忘れてるんじゃないかってくらい、動かないぞ。驚愕（きょうがく）のあまり気絶したんじゃないか心配になるレベルだ。

「ママー、何もらったの？　あ！　指輪だ、いいないいなぁ～」

　優香さんの時を動かしたのは、理沙だ。女の子は、小さい頃から光り物が大好き。指輪を羨（うらや）ましがった理沙は、箱に手を伸ばそうとする。

　そこで、優香さんが慌てて指輪を庇（かば）った。まるで、自分の宝物を守る幼女かのように、優香さんは指輪の箱を胸に抱き寄せる。理沙と優香さんの年齢が逆転しているようにさえ見えた。

「ま、待って香菜江さん。これ……すごく高いものじゃないの……？」

「え。まあ、相場くらいですよ。受け取ってもらえませんか？」

「相場って……香菜江さん、無理、してない？　だって、私なんかが指輪って……」

　なるほど。優香さん、高価な物をおいそれと受け取れない性格のようだ。多少奮発（ふんぱつ）したのは確かだが、それはわたしの気持ちを表現するため。お金で価値を計るのもどうかなとは思うが、それで見せつけられる覚悟もある。

「わたしたち、結婚したんですよ。指輪、しっかりした物を贈りたかったんです。無理したわけではないですけど、覚悟と気持ちを示したつもりです。なので、黙って受け取ってください」

「そういう言い方は、ずるいわ……。私、香菜江さんにもらいっぱなし。でも……私のために、ありがとう。嬉しいわ、あなた……」

　優香さん、指輪の箱を受け取ってくれた。わたしが薬指にはめてあげようかな、と思っていると、優香さんがわたしの胸に寄り添ってきた。

　感極まって、理沙の前なのも忘れて抱きつきたくなったらしい。甲斐性（かいしょう）、見せることができたようだ。よかった。

「わたしだって、優香さんから色々もらってますから。お互い様です」

「私、何かあげたかしらね……」

　優香さん、不思議そうに呟く。

　思い当たる限り、ファーストキスとか処女とか、愛とか……って口に出したら、叩かれそうだから、やめておこう。理沙の前じゃなければ、言ってたかもだけど。

「ママー、指輪ずるいー！　お礼にパパにちゅーでもしてあげなよー」

　理沙が優香さんのエプロンを引っ張ると、優香さんははっとして背筋を伸ばした。理沙が傍（そば）で見ていること、頭から抜け落ちていたらしい。すぐそこにいたのに。娘に気が付かないなんて、よっぽど喜んでくれたみたいだ。

「指輪は今度プチキュアのやつ買ってあげるから、それで我慢してね、理沙」

　優香さんは理沙にぶっきらぼうに言うと、照れ隠しにわたしからぱっと離れる。その際、わたしの耳元でぼそっと囁（ささや）いてくれた。

「香菜江さん、お礼のちゅーは、後でね」

　はぁ……幸せ。

　今夜は、普通の家庭ならばえっちが盛り上がるんだろうなあ。

　でも、理沙の寝てる隣ではできないし。二人っきりになれるまでえっち我慢するしかないの、つらすぎる……。幸せなのに辛いって、わけのわからない感情だ。

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「いってきます、優香、理沙」

　朝から暑い。玄関を開けると、陽光が照りつけてくる。去年までのわたしなら、午後の暑さを想定して、会社に行きたくない、って喚（わめ）いていたに違いない。

　けど、今は違う。

　結婚生活も順風（じゅんぷう）満帆（まんぱん）。わたしの背中を押してくれる妻がいる。娘もいる。仕事、頑張れる。

「待って、香菜江さん。お弁当は持った？　水筒も、忘れてない？」

「大丈夫ですよ。はぁ、理沙はいいなあ。もうすぐ夏休みでしょ？」

　夏も本番を迎えそうだ。

　幼稚園のバスが来るのはもうちょっと先なので、理沙はリビングでテレビを見ている。理沙とお揃いのしいかわ水筒は、しっかり鞄に入っているのを確認した。

「あなたは？　夏の休暇とか、ないの？」

「お盆休みくらいはありますよ。どこか旅行でも行きますか？　新婚旅行、してないですしね……」

「旅行、いいわね。今度、理沙とどこがいいか話し合いましょ？」

「そうしましょう。では、いってきます」

　優香は、挙動不審に首をキョロキョロと巡らせる。理沙がテレビに夢中なのを確認すると、急いでほっぺにちゅーをしてくれた。

　いってらっしゃいのキスは理沙の隙（すき）をつかないといけないので、もらえる日は運がいい。今日は良き一日になりそうだ。

「ほら、理沙も幼稚園の準備しなさいー。パパいっちゃうわよー」

「はーい！　パパいってらっしゃーい」

　リビングからの返事なので、わたしと優香は同時に苦笑する。

　さて、家族のために今日も仕事に励（はげ）むぞ！