三国時代、私は恋愛シミュレーターを手に入れました。

第3話 夜中に刀を研ぐ。

シミュレーションの場面と寸分違わぬ状況の中、舞い上がる埃の中で、楚蘭は軽快な鼻歌を口ずさみながら外から入ってきた。

徐嘉樹は少しも慌てることなく、むしろ身に落ちた煎餅のくずを払いのける余裕さえあった。この煎餅は本当にまずく、まるで木のくずを食べているようだった。

彼は扉の後ろに隠れ、軽く引き寄せた楚蘭の細身の体を抱きかかえ、口をふさぐ力加減も絶妙で、声を出させないようにしながらも、粗雑には扱わなかった。

これが二周目プレイヤーの実力というものだ。

二人の目が合う。

シミュレーション場面の第三者視点の衝撃は、今ほど強烈ではなかった。近距離でその瞳を見つめると、徐嘉樹は楚蘭の驚きと怒りの眼差しに少し気後れしてしまった。

「しーっ」と、徐嘉樹は自分でも信じられない言葉を発した。「俺は悪い奴じゃない、もし分かったら…」彼は緊張して唾を飲み込み、「鼻でふた声鳴らしてくれ。」

まずい、セリフの技量が足りない！

徐嘉樹の計画は、シミュレーション中のセリフをそのまま使い、逃亡者を演じ続け、楚蘭が引き止めるセリフを口にしたときにそれを受け入れる、つまりシミュレーション中の選択肢二を選ぶというものだった。

しかし、今のところ彼は最初から失敗しているように見えた。

最も明白な証拠は、楚蘭がシミュレーション中のように鼻で熱い息を吐き出すことなく、警戒心を持って彼を見つめ続けていることだった。

どうしよう、どうしよう？

これは現実だ、一秒一秒が生放送で、次の一歩を誤れば、残りの三回のシミュレーションを使い果たして死ぬことになる。

徐嘉樹はもっと早くシステムを受け入れなかったことを激しく後悔した、多くの時間を無駄にしてしまったのだ。

次回はもっと早くシミュレーションを開始しなければ、突発的な出来事に対応しきれなくなる。

彼の頭は猛烈に回転し、高校受験の時以上に集中していた――どうすれば一番早く人の信頼を得られるのか？

名前を呼んでみよう！

「だから怖がらないでくれ、楚蘭。」

徐嘉樹は自分の命をこの言葉に賭け、わざと声を低くして楚蘭を安心させるように言ったが、それは彼の最後の勇気でもあった。

自分の名前を聞いた楚蘭は、急いで何度もまばたきをし、何か言いたそうな様子だった。

彼の腕の中の小さな体が、もはや緊張で硬直していないことを感じて、徐嘉樹は心の中で安堵の息をついた。何とも言えない、生き延びたことの喜びが湧き上がってきた。

「君が小さい頃、両親を亡くし、その遺品を大事に保管していることは知っている。」

相手の痛いところを突いていることに気づかず、徐嘉樹はシミュレーションの場面を思い出し続けた。「君はいい子だ、鳳池村の人々は皆君を自分の娘のように大切にしている。」

楚蘭の両手はついに抵抗するのをやめ、口を指して話したいと示してきた。

徐嘉樹は数秒間迷った後、放すことに決めた。

他人の口を押さえていては本当の信頼は得られない。

徐嘉樹の不安な視線の中、楚蘭は数回深呼吸し、激しい心拍を落ち着けた。

「あなたは太平道の先生ですか？」

楚蘭は尋ねた。

無知な少女の目には、公の場に姿を現さず、見たことのない装束をまとい、占いや未来予知ができそうな人物は、おそらく伝説の道人に違いないと映っていたのだ。

大賢良師が率いる黄巾軍は光和七年（184年）には朝廷によって鎮圧されたが、この二年間、青州や徐州にはまた黄巾の旗を掲げる軍勢が現れ、西河郡までもが不穏であるという噂がある。そこは洛陽から遠くない。太平道の一部が流れてくることもあり得る。

その言葉を聞いて、徐嘉樹は雷に打たれたようだった。

太平道！

東漢末年！

百年近く続いた人殺しの時代で、戸籍人口が5500万から800万に急減し、戦乱や豪族の隠れ戸籍を考慮に入れても、少なくとも二分の一の死亡率だ。

簡単に言えば、硬貨を投げて表か裏かを当てるようなもので、負ければ来世に会おうという話だ。

命運を天に任せ、富貴もまた天にありという時代だ。

こんな乱世では、恋愛を楽しむ余裕など一切ない。だからこの恋愛シミュレーションがほとんどデスシミュレーションのようになっているのも無理はない。

混乱した心を抱えながら、徐嘉樹はまず楚蘭に謎をかけることにした。「その通り。」

「本当ですか？」

「その通り。」

「…」

何があっても太平道の身分は認めない。

漢末三国時代において、黄巾の背景は地獄の始まりの一つであり、通常は雑兵や降将としてしか登場しない。

簡単に言えば、ちょっとした神秘主義をかますことはできるが、決して自分が黄巾であると言ってはいけない。

さもなければ、動く軍功として狙われるだけだ。

「子供の頃、太平道の先生に助けられたことがあるのですが、あなたはまるで別人のようです。どこから来たのですか？」

楚蘭は不思議そうに尋ねた。

「ここから遠く離れた場所だ。」徐嘉樹は正直に答えた。

およそ2000年も離れた場所だろうけど…

「その装束は？」

彼女はシャツとズボンを指さして言った。

「胡人のものだ。」

「羌人？」

「さらに西だ。」

「さらに西？」

「うん。」

楚蘭の好奇心を（はぐらかしながら）満たした後、見識の広い「遊方道士」徐嘉樹が半分食べた煎餅のことも、彼女は寛大に許し、客へのもてなしの品ということにした。

夕暮れが訪れる。

夜が来ると、徐嘉樹はシミュレーション中の逃亡のことを思い出さずにはいられなかった。まるで家を失った犬のような過程で、その結末はぞっとするほど寒気を覚えるものだった。

彼は楚蘭を一瞥した。

今回は楚蘭の父の遺品の服を盗んだわけではないので、楚蘭が彼を引き留めるつもりはない。

「お嬢さん、一晩泊めてもらえませんか？」

0.618秒の間、躊躇した後、徐嘉樹は口を開いた。

楚蘭は言葉を聞いて彼をじっと見つめ、その顔の皮膚が何でできているのか知りたがっているかのようだった。どうしてこんなにも厚かましいのか？

腹を満たし、飲み物も飲んで、さらに宿泊を求めるとは！

「お返しができる、話をしたり、仕事をしたりするよ！」徐嘉樹は餅を描き始めた。

彼は見た目は大柄で力強そうだが、実際には半生を机の上で過ごしてきた。土をいじったことのない人間で、本当に働かせると、おそらく役立たずになってしまうだろう。

しかし、彼の金玉其外の虚像に騙されたのか、あるいは面白い話をもっと聞きたかったのか、楚蘭は同意した。

徐嘉樹は長い息を吐き出した——ようやく今夜は生き延びることができた。

「宿泊するのなら、先生のお名前を教えてください。」楚蘭は脇屋へ向かいながら尋ねた。

「徐嘉樹と呼んでくれればいい。」

古人は名と字を持つが、表字を考える暇もなく、まず名前を知らせた。

「そうですか、樹先生。」楚蘭は脇屋から雑物を抱えて出てきて、頷きながら言った。「片付けたので、ここで休んでください。」

君こそが樹先生だ！

一日に二度も死んだ徐嘉樹は、今は怒るに怒れず、そのまま脇屋に向かった。

空間は狭いが、主屋と同様に清潔で温かみがあった。

徐嘉樹は榻に横たわり、神経が緩むとすぐに深い眠りに落ちた。

どれだけ時間が経ったのか、徐嘉樹は目を覚ました。

うん…外の真っ黒な夜空を見て、ほとんど眠れていなかったことに気づいた。

おかしなことに、彼は空腹で目が覚めたのだ。

漢代の平民は一日二食：朝食と哺食。（貴族は除く）

日が沈むと休息するので、夜に食事をすることはない。

徐嘉樹がこの時代に来た時間を考えると、彼は午後に半分の煎餅を食べた、つまり哺食を済ませたので理論上は問題ない。

しかし、一日三食に慣れた現代人にとっては、完全に不足していた。

「お腹が空いて、寝られない…」真っ黒な天井を見つめながら、徐嘉樹は自分自身に嘆いた。「俺よりも不幸なタイムトラベラーがいるのか？」

「ギャン——」

「ギャン——」

その時、庭から包丁を研ぐ音が響き、榻の上の彼は飛び起き、全身の毛が逆立った。