幼馴染に記憶喪失のふりをしたら「私たちは恋人同士だ」と嘘を吐いてきたのだが、お前にヒロイン面する資格あると思ってる？

エピローグ

　四月になった。

　今日から高校生だ。

　俺が拒絶の意思を見せて以降、結葉とは全く関わりを持っていなかった。

　もう二度と会うことはない。そう思っていたのだが、玄関を出ると結葉が電信柱に背を預け佇んでいた。

「か、和孝」

　彼女の前を通り過ぎる。と、名前を呼ばれた。

「あ、あのね、あたし……ずっと和孝に言いたいことあったの」

　結葉は両手をごにょごにょと擦り合わせる。

　三秒ほどの重たい沈黙のあと、彼女は長い髪を地面に当てるくらい深く頭を下げてきた。

「ごめんなさい！」

　唐突の謝罪に、俺は意表をつかれる。

「な、なんだよいきなり。顔あげなよ……」

「あたし、和孝に酷いことした。和孝を追い詰めた。最低だった。それに懲りず、恋人自称したり本当に……ごめんなさい！」

　結葉の声は掠れていて、ポツポツとアスファルトに涙が滴り落ちる。

　結葉がいなければ、俺はもっと別の中学生活を送っていたに違いない。

　彼女を許すことはできない。だが全て彼女が悪いかと言えばそれも違う。結葉の言いなりになっていた俺にも非はある。

「いいから顔あげなって」

　結葉は目元をくしくしと擦りながら、鬱蒼と顔を上げる。

「許してくれるの？」

「それはできないけど、いつまでも過去に縛られたくない。だから、もう気にしなくていいよ。謝ってくれたし、もうこれでおしまいな」

「ありがと、和孝」

「ん」

　俺は小さく首を縦に振って玄関へと向かう。

　結葉はそんな俺の背中に向かって。

「ま、また幼馴染に戻れるかな」

「調子に乗んな」

　俺は呆れたように言い放ち、高校へと向かった。

　★

　高校は中学からは少し遠いところを選んだ。

　片道1時間弱かかるけれど、同中出身の人間はいない。もちろん結葉もいない。

　ここから俺の第二の人生スタート。

　中学の暗い過去を捨てて、華々しく高校デビューをしてやるぜ！　

「おはようございます、和孝くん」

「おはよう」

　正門のそばに咲く桜を見上げていると、後ろから声をかけられた。

　華恋も同じ高校だ。

　見知った顔が一人いるだけで、不安はうんと少なくなる。

「喘息は平気なの？」

「最近はすこぶる調子がいいです。この調子なら皆勤賞を目指せるかもしれません」

「そっか。じゃあ一緒に皆勤賞目指そう」

「はい、頑張りましょうね」

　華恋はふわりと微笑む。ちんまりと俺の制服の袖を掴んできた。

「えっと、華恋？」

「人が多いので逸れないように、です」

　桜のように頬を染めて、華恋は気恥ずかしそうに言う。

　俺は胸の奥から体温が急激に上がっていく感覚に襲われた。

「逸れないようにするなら、こっちのがいいんじゃない？」

「ふふっ、確かにそうですね」

　華恋の手を握る。彼女は頬を崩して握り返してきた。

　雲ひとつない晴天。

　明るく楽しい高校生活を暗示している。そんな気がした──。

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「和孝……」

　あたしは自分の部屋の窓から、和孝の部屋の様子を伺う。

　カーテンの隙間からチラッと見える和孝は、学習机に向かってペンを走らせている。

　和孝。あたし、自分が間違ってたって認めるわ。

　和孝を独占しようって考えが間違ってた。これからは身の振り方を考え直す。

　他の女の匂いを付けてても構わない。一番は願わない。あたしは何番目でもいい。

　優しい和孝は、時間が経つにつれてあたしを許してくれるはずだ。

　いつかはあたしを受け入れてくれる。そうに違いない。

「あたし、諦めないからね」

　手の届かない距離にいる彼に向かって呟くあたしなのだった。

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