当て馬にされた悪役令嬢

第6話

　私は妃殿下とのティータイムで、告白されたことを告げた。

　迷っている私に妃殿下は腰を浮かし、ずいっと身を乗り出して尋ねてきた。

「どうして猶予がほしいの？　あなたが私の幸せを喜んでくれたように、私もあなたの幸せを願っているのよ」

「ですが……」

　好きだと思った相手に、本当に好きで居てもらえる自分なのだろうか。

　視線の先、ガラスのティーポットの中で茶葉が踊る。

　のびのびと広がった茶葉が、透明な水を紅に染めていく。

　その向こう側で、ミレイラ殿下が私に微笑んだ。

「ねえ、もう一度信じてみない？　幸せになる未来を」

◇◇◇

　結局、私は彼と幸せになった。

　隣国宰相家に嫁いだ娘の才能を見抜けなかったと、実家はずっと揶揄されることになった。

　元婚約者と親友は悪評が広まったので、その後なかなか縁談がまとまらずに苦労することになる。

　最終的に二人がどうなったのかは知らない。ただ、結婚できたのなら私に連絡が来るだろうから――家督も、弟や女きょうだいの婿に取られたのかもしれない。

　――数年後。

　私は親友と、親友の夫。そして私の愛しい夫と避暑地で過ごす。

　あの日飲まされた煮え湯は、煮え湯をネタに入れてもらった美しい紅茶の思い出に上書きされ。

　当て馬にされた嫌な記憶も、すっかり忘れてしまった。