ギヴン・アップ

第1話

「どーも、先生」

六面灰色の味気ない、机と気持ちばかりの電気だけがついた面会所。

倉庫にすらならないような空間に無理に価値を見出したような、そんな部屋だった。

「……来てくれたんですね。感謝で頭が上がらないものです」

一挙手一投足に金属音が伴う“先生”。

両手を一つに纏める手錠に、四方向から首に向け嵌（は）められた鎖。

誰が見ても異質なその姿の私の師は、似つかわしくないほどに平和的な笑みを浮かべた。

「すみません、2人分の水をお願いできないでしょうか」

看守にそう頼んで、先生は私の方を向き直した。

「改めて、お久しぶり……でもないですね。お元気でしたか？」

「体の方はね。中身の方は、知ったこっちゃないけど」

頭の後ろで手を組んで、椅子の上で足を組む。

「先生こそ元気？」

「はい、元気ですよ。獄中生活も思ったより悪くないものですね。先日まで、心地良い喧騒（けんそう）に身を置いていた自分が信じられないほどに穏やかです」

看守が置いてくれた水のグラスを手に取って、呷（あお）ろうとするのを先生の首の鎖が、音を立てて阻む。少しだけ目を丸くして、不便そうに彼女は水を飲んだ。

「まぁ、こういうところは少々不便ですが」

「思ったより数倍、元気そうで良かったよ。先生」

「あなたがいる手前、中身の方まで醜悪（しゅうあく）にはいられませんので」

「そりゃどーも」

乾いた感謝を述べ、乾杯もせずに私は黙って水を口に含んだ。

「最近は、何をしていますか？」

「双六かな。1人4役、意外と面白いよ」

「そうですか。生活の方は？」

「先生たちが全部使ったから、二捨三入（にしゃさんにゅう）くらいでも一文なし。このまま野垂れ死ぬのも悪くないかもね」

そう冗談を混ぜた返答をすれば、途端彼女の目はガラスのように少し曇る。

「カイス」

「分かってる、なんて答えてやんないよ。先にやったの、そっちだからね」

悲しそうな目を浮かべた。どっちかは、知らない。

「そうですね、話を変えてもよろしいでしょうか？」

「勝手にどーぞ」

私は椅子を前後に遊ばせながら、そう適当に返事した。

「あの子達は、元気ですか？」

今度曇ったのは、確実に私の目。

「……それさ、そんなに重要？」

「ええ、私にとっては。少なくとも、意味のない情報ではありませんから」

「ふーん……」

勝手に重くなった口を、開こうかどうか逡巡する。

「あなたなら、ここに来る前に会っているでしょう？」

「どうして？」

「そう思える、時間帯ですので」

午後4時を指した壁の時計。私が外に出たのは、短針が11の時だ。

見透かされてるな。私が今、雑に悩んでいることも。

そう思うと凄く馬鹿らしくなって、口が重くなくなった。

「泣き虫のミバネは、いつも通り涙を啜ってるよ。アルバは退屈だーって喚いてたし、パリソは珍しくポケ〜っとはしてなかったかな。オカエは私が来たらとっても喜んでた」

「はい、ありがとうございます。その調子なら、皆に顔を見せてくれたようですね」

「不本意だよ。暇だから、行ってやっただけ」

「変わってなくて何より。頭を下げられないのは、許してください」

首元の枷（かせ）を鬱陶（うっとう）しそうに、彼女は目だけ俯いた。

「……ああ、これは言わないとダメか」

思い出したような振る舞いをして、私は口を開いた。

「何でしょうか」

「『ありがとうございます』だってさ」

「……ペトラですか。相変わらず、律儀な子です」

「正解。返事は要らないってさ」

そう言って、私は水を飲み切って立ち上がった。

「じゃ。気が向いたら、また来てあげる」

「では、一つだけ頼み事をしてもよろしいですか？」

一切表情を変えず、先生はそう言った。

「どーしたの？」

「今度いらっしゃったら、少し眠り薬を頂きたくて。体も動かさず、中々寝付けないのです」

「……ふーん。覚えてたら、持ってきてあげる」

「面倒ごとを頼んですみませんね」

そんな先生を軽く見てから、私は扉を開けた。

「また来たよ、先生」

「何度もいらしてくれて、ありがとうございます。何もないですが、どうぞお掛けください」

相変わらずの貼り付けたような笑顔の先生は、波風のなさそうな心持ちだった。

「最近はどうですか？」

また看守に水を頼み、いつものように私に問いかける。

「流石にそろそろ本当にお金もないから、夜間警備の日雇いしてる」

「野垂れ死ぬのは、やめたのですか？」

「そんな先生に、一つ良いこと教えてあげる」

人差し指を突き立てた。

「死ぬのって、思ったより怖いんだよ」

「……そうですか。有益な情報ですね」

「でしょ？」

私は、軽く伸びをした。

「最近、暇でしょ。何考えて生きてるの？」

「そうですね……。強いて言うなら、間違い探しをしています」

天井の方に目をやって言ったので、しっかり考えて答えたようだった。

「間違い探し？」

「はい。私は今までの人生で、この時にこうしておけば良かった。そんな感じのことを考えています」

「へぇ。例えば？」

「皆で少し遠出して遊びに行った時。立ち寄った店で、紅茶でなく珈琲を頼むべきでした」

まるで、本心のような言葉だ。

「……思ったより、小さな間違いなんだね」

「結局のところ、人生において間違いと断定できることはあまりありません。後で余程の後悔をしても、その出来事が次の行動を良くしているかもしれませんから」

「……そう。それ、本当？」

私は、少し身を乗り出した。

「はい。少なくとも私の人生では、前述したもの以上の間違いは見つかりませんでした」

「その出来事が発端で、死ぬことになったとしても？」

部屋の中で、水が打たれた。

「……ええ。間違いだとは、私は思っていません。それが皆の願いでしたから」

微笑みを解いて少し悲しそうな表情を浮かべたのも、恐らく本心だろう。

「例え、その結末が今の状況でも。私は正しかったと考えていますよ」

「……そっか」

「私の後悔は、あなたくらいですかね。1人残してしまうこと、とても申し訳ないと思っています」

頭を下げようとした先生を、鎖が止めた。まるで、鎖が私のようだった。

「申し訳なくは、思ってくれてたんだ」

「勿論。私はあなたの……」

ここに間を見出したのは、私の勝手な願望。

「……先生ですから」

だから、ここに苛立ちを覚えるのも、私の勝手だった。

「……そーだね。じゃあ、私も帰ろうかな」

懐から眠り薬を取り出して、先生の前に置かれている水に放り込んだ。

「３つだけ貰ったよ。あと、２つね」

「はい。またいつでも、いらしてください」

これは、さっきまで言おうか迷っていた。

ついさっき、決めた。

「昨日、ロクレが処刑されたよ。今日は、アルバだって」

そう言い置いて、先生の反応も見ずに、私は扉を開けた。

長廊下に乱雑に響く足音が、私の耳に入り続ける。

扉の数を数えるまでもなく、ただ一つの扉を乱暴に開ける。

「おや、こんにちは。カイス、今日の天気はどうですか？」

何も言わずに椅子に座る。

「……カイス？」

「水、ください」

看守に先に頼んでから、私は先生の方を向いた。

「どうされましたか？」

「……『どうされましたか』？」

その言葉が、私の逆さ立った鱗を撫でる。

目の前にグラスが置かれた瞬間、私はその中身を目の前に放り投げた。

ポタポタと、髪から垂れた水が、首の枷を流れて落ちる。

「…………」

先生は、何も言わない。

「……昨日は、ロマイ。今日は、ミバネ。明日は、ペトラ」

文節ごとに、吐いて捨てる。

「何、考えて生きてるの？」

「あの子達は、あなたも含め、天涯孤独でした」

徐（おもむろ）に、先生は口を開いた。

「その身で、私の元まで流れ着いてきました。あの子達は、何を思っていたか？」

ここで私が言うのは、違うなと思った。

「憎しみです。個人でない、地域でない、国でもない。世界への、人間への」

張り付いたような笑顔は、疾（と）うに消え失せていて。

「幸せを奪った全てを嫌い、嫌い、嫌った。カイスも、最初はそうだった」

波打ったような心持ちのように思えた。

「このまま穏やかに生きていても、あの子達に本当の幸せはやってこなかった。どこかで、ああする必要がありました。それが、あの日でした」

「何を考えているか、と聞きましたね。私は、祈っているんです」

「……ペトラ達の」

「はい。彼女らが、『幸せ』に出逢えるように。それと」

私の、目を見た。

「あなたの、幸せを祈っているんです」

先生の言葉に、その言い方に、無視できないくらいに。

私は満足した。

私の自我が、願いが、満たされてしまった。

水に、睡眠薬を放り込んだ。

次の日、私の姉妹は、残らず首を括った。

「どーも、先生。調子どう？」

「可もなく、不可もありません。この生活にも、丁度慣れてきました」

「そっか」

何を話せば良いか分からなくなって、黙り込んだ。

「あなたは、元気ですか？」

「……違います」

少し嬉しそうに、先生は微笑んだ。

「よく、言いましたね」

「私は」

先生の言葉を、無理やり切った。

「私は、死ぬのが怖いです。皆が目の前で死んで、今はどうしようもないくらい怖い」

先生は表情を変えない。

「先生は、怖くないんですか？」

「あなたの目の前で取り乱すことが、できる？」

優しく、聞いてて気持ちの良い、先生の声色だった。

「あなたが生きていても、皆死んでしまっても、私はあなた達の先生だよ。一生ね」

目元が霞んで、私の足元が少し濡れた。

「今日も持ってきたよ、眠り薬」

「ありがとうございます。最後まで、ここにいらしてくれて」

「……不本意だよ」

「相変わらずですね」

先生は、笑った。

水の中に放り入れた。

「ほら、全部飲んで。私はもう帰るからさ」

私はそう言って立ち上がる。先生は、少しずつグラスを空にしていく。

「……どうしました？」

先生の姿を凝視していたのか、不思議そうに彼女は言った。

「……いや、何にも」

「そうですか。では、さようなら」

「うん。……じゃ」

扉を開けた。

「今まで、ありがとうございました」

部屋の外、扉の横。座り込んだ。

先生は、私が帰ったと思っている。

あの日私が武器を取らなかったのは、先生がいたからだ。

皆は、幸せに生きれなかった。私もそうだ。曇りはあった。

けど、私には、先生と皆と一緒に暮らす毎日が。

どうにも捨てられなかっただけだ。

結局私は、私を、見て欲しかっただけだ。

これ以上、先生には苦しんで欲しくなかった。

誰かに殺されて欲しくなかった。

扉の向こうから微かに聞こえた、鎖が人を支えて軋む音。

残った眠り薬を一錠、私は誰にも見られずにゴミ箱に捨てた。