蒼月書店の奇々怪々Ⅳ ーうたかたの白き花ー

第3話

　目を開けると、見覚えのある床が見え、その固い感触を感じた。

「大丈夫ですか？」

　黒髪店員が俺を覗き込んできた。俺は起き上がる。

「平気みたいです」

　俺は本屋にいた。床に倒れていたようだ。･･････帰ってきたのか。

「すみません、ご迷惑をおかけして」

「いえいえ、ご無事でなによりです。写真集、見つけて下さったみたいですね」

　店員の手元には、『美の宿るもの』があった。

「あっ、はい。それ、どうするんですか？」

「これは、まだ売り物ではないのでバックヤードに保管します。準備が出来たら店頭に置くつもりです」

「準備？」

「はい。色々と必要なことがあるので」

　店員は立ち上がると、俺に手を差し出してきた。

「立てますか？」

　俺は彼の手を掴んで立った。

「ありがとうございます」

「何か、お求めの商品はありますか？」

　一瞬、陳列棚を見たが、俺はかぶりを振った。

「いや、家族が家で待っているので、今日はこれで」

　次に来たときに、買って帰ろう。

「かしこまりました。ちょうど、雨が上がってますよ。写真を撮るには、良い天気になりましたね」

　店員がそんなことを言ってくるとは思わなかったので、俺は少し驚いた。

「もうすぐ、梅雨も明けますよ」

「そうですね」

　俺は頷くと、視界の端で何かが動いた。

「･･････あのグレーの猫はここで飼われているんですか？　オス？」

　一度、俺を睨んだ猫は、変わらずカウンターを陣取っていた。

「うーん、まぁ、そんなところですね。ラピスラズリのような瑠璃色の瞳なので、ラピスという名前をつけています」

「次に来たときに、ラピスくんを撮ってもいいですか？」

「はい。もし、来ることが出来たなら」

　店員はまた柔らかな笑顔で、俺を見送ってくれた。

「ご来店、ありがとうございました」

　外に出て見上げれば、白い雲が青空に映えていた。

　暦上はもう秋になるはずなのに、日差しが強いし、未だに蝉の声はうるさい。たまに外を出歩いてみるのだが、やはり日中は、涼しい店内で過ごすに限る。

「そういえば、以前に別の場所で開店していたときの来客が、野鳥フォトコンテストとやらで入賞したらしい」

　私がそう言うと、翠は飲んだアイスコーヒーをカウンターに置いて、不思議そうに私を見た。

「どうして、君がそんなことを？」

「ここに来る途中で、ポスターが貼ってあった。カワセミの写真だったぞ」

　翠は表情を緩めた。

「君も見たんだね。興味ないかと思ってた」

「たまたま目に入っただけだ」

　翠は残っていたアイスコーヒーを飲み干した。

「彼は自分に正直になったんだろう」

　私はカウンター横の椅子に飛び乗った。

「あの写真集はそもそも何だったんだ？」

「写真集を出した女性は若くして亡くなっているんだけど、自分の作品への承認欲求や寂しさから、彼女の思念があの写真集には残っていたんだ。思念によって、自身の展示会場を異空間に創り、写真集を開いた人をそこへ招いていたんだよ」

「強引だな」

「彼女の周りには芸術に携わる人達がいた。そして、彼らはそれぞれの道で成功していた。それ故に、自分も同じようにならなかったことを気にしていたんだ」

「で、その思念はどうするんだ？　それがあったままじゃ、売れないのだろう？」

　香箱座りした私のグレーの毛並みを、翠はブラッシングし始めた。なかなか、気持ちいい。

「浄化と保護は済ませたよ。彼女はもう大丈夫だ。この間、早速売り場に出したら、取り置いてくれって予約が入ったよ。後日、取りに来るって」

「それは、昼の客じゃないな？」

「うん。夜のほう。彼女のファンなんだって」

「なるほど。夜の客にそんなやつがいるとはな」

　窓の外に視線を移すと、日差しの向きが変わっていた。まもなく日が沈む。

「今日は誰が来てくれるかな？」

　翠は、翠色の瞳を怪しく光らせて微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ー了ー